¿Por qué las personas se convierten en donantes vivos de riñón?

Si tiene dos riñones sanos, es posible que pueda donar uno para mejorar o incluso salvar la vida de otra persona. ¿Cómo es ese viaje? ¿Cómo sabe si incluso es elegible?

Tres donantes vivos están aquí para explicarlo.

Tomar la decisión

Muchas personas deciden convertirse en donantes vivos de riñón cuando un familiar, cónyuge o amigo experimenta insuficiencia renal para ayudar a mejorar la vida del receptor.

“Mi padre fue mi motivación. Tenía una enfermedad renal terminal. Mi hermana y yo nos ofrecimos como voluntarios, pero mi padre se negó. Dijo que nuestras vidas eran más importantes, pero realmente queríamos hacerlo”, dijo Tania Kasongo. “Una vez que tuvimos una conversación familiar, acordamos avanzar con el proceso de un intercambio de donantes de riñón emparejados, ya que mi hermana y yo tenemos diferentes tipos de sangre que mi padre. Después de las pruebas, decidimos que yo sería la donante”.

Otros, como Mariam Goodwin, no conocían a su receptor, pero aun así donaron de forma altruista.

“Hubo un número sorprendente de personas en mi vida que estaban confundidas por mi decisión de ser un donante altruista de riñón. Estaba agradecido por mis amigos y los voluntarios de la National Kidney Foundation. Estas personas, como yo, viven en el mundo renal, así que me apoyaron durante todo el proceso", dijo Mariam. “Si no han visto cómo puede ser la diálisis y la espera en la lista de trasplantes de riñón, convertirse en un donante altruista puede parecer una locura. Pero me costó tan poco ayudar a alguien a vivir desconectado de una máquina de diálisis”.

Para Jennifer Brunes, la decisión de donar llegó después de que el proceso de evaluación descartara a los hermanos de su marido.

“Le doné un riñón a mi marido. Teníamos dos niños pequeños y estaba muy motivada para que él estuviera bien”, dijo Jennifer. “Al principio uno de sus tres hermanos iba a donar, pero uno tenía un nivel alto de azúcar en sangre en el límite, otro era reacio y el tercero no era apto médicamente para donar. Soy una donante universal, así que me hicieron la prueba y fuimos compatibles”.

El proceso de evaluación

Después de decidir convertirse en donante, se le realizará una evaluación para asegurarse de que esté en condiciones físicas, financieras y mentales para donar.

“Me sorprendieron mucho algunas de las preguntas que hicieron durante la evaluación”, dijo Jennifer. “Me preguntaron cómo me sentiría si el receptor no cuidaba el riñón o si el riñón no funcionaba. Esas eran cosas que realmente no había pensado al entrar en el proceso”.

El proceso de evaluación del donante vivo:

• Consulta financiera: el centro de trasplantes revisará sus finanzas y cobertura de seguro para asegurarse de que pueda permitirse donar, ya que es posible que sea responsable de los gastos de viaje, la pérdida de salario y cierta atención de seguimiento.
• Evaluación psicológica: el personal se asegurará de que usted comprenda todos los riesgos y beneficios de la cirugía para que pueda tomar una decisión informada.
• Servicios médicos: le harán una gran cantidad de pruebas para asegurarse de que es físicamente capaz de donar.
• Pruebas de compatibilidad: un análisis de sangre verificará la compatibilidad entre usted y el receptor. Si no es compatible, no se preocupe. Existen programas de intercambio de donantes de riñón emparejados. 
• Análisis de sangre adicionales: Estos análisis comprueban la actividad viral o enfermedades transmisibles como el VIH/SIDA o la hepatitis.

Donaciones con problemas de salud mental

La principal preocupación de Mariam era pasar la evaluación psicológica, porque lidia con ansiedad y depresión crónicas.

“La trabajadora social del centro de trasplantes se tomó más tiempo para hablar sobre el proceso, preguntando si tenía buenos mecanismos de afrontamiento y si recibía atención constante de un profesional de la salud mental”, dijo Mariam. “Hablé con el psiquiatra que estaba afiliado al centro de trasplantes y aprecié su debida diligencia para garantizar que esto no perjudicaría mi salud mental de ninguna manera”.

Encontrar el tiempo para donar

A Tania le preocupaba tomarse un tiempo libre del trabajo y hablar sobre su salud con su jefe. Afortunadamente, su empleadora fue increíblemente comprensiva y la conectó con un amigo que le donó un riñón a su esposa.

“Tengo una mentalidad de inmigrante en la que no puedes tomarte días de trabajo así que estaba nerviosa por decirle a mi jefe que necesitaba el tiempo para donar un riñón”, dijo Tania. “Ella me presentó a un amigo que me conectó con otra mujer en una situación similar. Es persa y comprendió el aspecto cultural de no hablar de su salud. Contar con ese sistema de apoyo ayudó”.

Los empleadores también pueden demostrar su compromiso con salvar vidas a través de la donación de órganos uniéndose al Círculo de Excelencia de Donantes Vivos. Este programa ayuda a mitigar las barreras financieras a la donación mediante la implementación de una política de RR. HH. que paga a los empleados al menos el 80% de su salario durante cuatro o más semanas de tiempo de recuperación en caso de que se conviertan en donantes vivos.

¿Cómo son la cirugía y la recuperación?

La extirpación de un riñón entraña los mismos riesgos que cualquier intervención quirúrgica importante, por ejemplo:

• Dolor
• Infección
• Neumonía
• Daño renal
• Coagulación de la sangre
• Colapso pulmonar
• Reacción alérgica a la anestesia

Jennifer experimentó dolor y tuvo una mala reacción a la anestesia, pero no cambiaría la experiencia por nada, ya que significaba ver a su pareja sana y feliz.

“Soy una corredora de larga distancia, así que pensé que la cirugía no sería un gran problema, pero tuve bronquitis entrando en ella. Todavía podía donar, pero mi cuerpo ya estaba debilitado y desgastado”, dijo Jennifer. “Pensé que saldría del hospital al día siguiente, pero tuve una reacción terrible a la morfina y la anestesia. Después de que me sacaron la morfina, me sentí mejor, pero aún estaba cansada y tenía la mente nebulosa durante unas semanas. Lo más difícil era no poder abrazar a mis hijos pequeños. Lo más importante fue visitar a mi marido después de que pudiera caminar y ver lo bien que estaba. Han pasado 17 años y nuestros riñones funcionan muy bien”.

La recuperación es diferente en cada persona, pero generalmente dura entre cuatro y seis semanas. Mariam esperaba recuperarse en cuatro semanas, pero rápidamente aprendió a escuchar su cuerpo y a tomárselo con calma.

“Cuando me desperté de la cirugía, estaba extática. Estaba tan feliz a pesar de que tenía un poco de dolor. Cuando la anestesia empezó a irse, tenía náuseas y no podía retener la comida. Físicamente no me sentía bien, pero emocionalmente estaba muy feliz”, dijo Mariam. “Unas semanas después del procedimiento, toda la adrenalina y la anticipación habían terminado y solo quería volver a la normalidad. No podía volver a mi rutina de ejercicio regular ni a mi trabajo. Fue frustrante porque seguía poniendo la vara demasiado alta y no la cumplía. Estaba muy cansada y mis expectativas de recuperación no iban a buen ritmo. Mi consejo es poner la vara muy baja”.

Tania se hizo eco de ese sentimiento, recomendando que todos los donantes se den amabilidad y tiempo para recuperarse.

“Quería volver a casa para apoyar a mi papá, pero no me necesitó realmente después de la cirugía”, dijo Tania. “Tuve que dejar de enseñar aeróbic a causa de la incisión. Siempre nos empujamos a nosotros mismos o nos presionamos para hacer más de lo que somos capaces cuando deberíamos ser amables para avanzar. Tómese su tiempo y sepa que los positivos superan cualquier negativo en lo que respecta a la donación de órganos”.

Obtenga más información sobre la cirugía de donación de riñón.

Recursos del donante

¿Ha donado un riñón o lo está considerando? Estamos aquí para ayudar.

• National Kidney Registry: conviértase en donante de vales a través de un centro de trasplantes asociado con el National Kidney Registry y podría reunir los requisitos para el reembolso de salarios perdidos y gastos de viaje relacionados con su donación.
• Curso Becoming a Living Donor: este programa enseña todo lo que necesita saber sobre la donación de un riñón, incluidos los beneficios y los riesgos, cómo iniciar el proceso de evaluación, la cirugía, las consideraciones financieras y los aspectos emocionales de la donación.
• Comunidad de donantes renales de la NKF: conéctese con otros donantes vivos de riñón a través de nuestro foro en línea seguro.
• NKF Cares: llame al 855.NKF.CARES (855.653.2273) o envíe un mensaje de correo electrónico a nkfcares@kidney.org para hablar con un profesional capacitado y obtener respuestas a sus preguntas.

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