Cómo la presión arterial alta no tratada llevó a una insuficiencia renal… y a un nuevo propósito

En 2008, Stacey estaba en la universidad cuando comenzó a tener fuertes dolores de cabeza. Pensando que era un resfriado, fue a la clínica del campus a buscar algún medicamento de venta libre.

Pero el personal descubrió algo más serio: presión arterial alta. De inmediato la enviaron al hospital para recibir tratamiento.

“El personal no me dejó irme hasta que mi presión bajara”, recuerda Stacey. “Cuando finalmente lo hizo, me dieron diuréticos, me dijeron que evitara la sal y me mandaron a casa”.

Este mismo escenario se repitió durante los siguientes 11 años. Cada vez que Stacey tenía dolores de cabeza causados por la hipertensión, recibía el mismo tratamiento y las mismas recomendaciones básicas.

¿El problema?

La presión arterial alta sin control puede dañar los diminutos filtros de los riñones. Con el tiempo, esto puede provocar enfermedad renal crónica e incluso insuficiencia renal.

¿Corre riesgo de tener enfermedad del riñón? Responde el cuestionario.

En junio de 2019, las consecuencias de años de hipertensión descontrolada finalmente alcanzaron a Stacey.

“Me faltaba el aire”, cuenta. “No podía caminar distancias cortas sin sentir que había corrido un maratón. No podía dormir boca arriba porque no podía respirar”.

Después de tres semanas con síntomas constantes, Stacey se lo contó a su madre, quien inmediatamente la llevó a la sala de emergencias.

Su presión estaba en 256/154, un nivel peligrosamente alto. Además, tenía neumonía, el corazón agrandado y líquido en los pulmones.

Allí mismo recibió otro diagnóstico devastador: enfermedad renal en etapa 5.

“No entendía cómo había pasado. No tenía antecedentes familiares. Ningún médico me dijo que mis riñones podían fallar por la presión alta. Fue un shock para mí y mi familia”.

Stacey pasó dos semanas y media en el hospital, asustada pero decidida.

“Aunque tenía enfermedad renal avanzada, aún no necesitaba diálisis. Me sentí increíblemente afortunada. Decidí hacer todo lo posible por proteger la función renal que me quedaba”.

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Después del hospital, Stacey regresó a casa con un plan de alimentación renal, medicamentos y visitas al nefrólogo cada tres meses.

“Voy a todas mis citas y tomo mis medicamentos religiosamente”, dice. “No soy perfecta con la dieta, pero hago todo lo posible por seguirla”.

También camina o corre una hora diaria.

“Sé que algún día necesitaré un trasplante, así que trabajo intencionalmente en mantenerme lo más saludable posible”.

Su familia y amigos han sido una parte fundamental del proceso. 

“Tengo un sistema de apoyo increíble. Ya tienen un plan para cuando llegue el momento del trasplante”.

Aun así, Stacey enfrentó sentimientos de culpa y frustración.

“Hice terapia durante dos años. Al final, acepté mi diagnóstico y elegí la valentía. Decidí involucrarme y ayudar a otros”.

¿Estás lidiando con un diagnóstico? Únete a NKF Peers en español, que es un programa de mentoría, donde los pacientes renales se conectan por teléfono con mentores capacitados que han pasado por lo mismo.

En 2023, Stacey comenzó a buscar una comunidad renal.

“Asistí a un evento de NKF sobre xenotrasplantes con riñones de cerdo. Pensé que quizá conocería a una persona. ¡Terminé hablando con todos, incluso con el CEO de NKF, sin saberlo!”

Ese evento cambió su vida. Le llevó a su primera participación como oradora en enero de 2024, en un torneo benéfico de sensibilización sobre donación de órganos en el Capital One Arena.

“Estaba tan nerviosa que no sentía las piernas. Pero después de eso, me enganché. Quiero seguir compartiendo mi historia y ser una voz para la comunidad afroamericana y latina”.

Desde entonces, Stacey ha hablado en el Kidney Ball 2025, en la Black Health Connect Conference, en un programa de NBC4, y con estudiantes universitarios y jóvenes en comunidades desatendidas sobre la presión arterial y la salud renal.

“Si hubiera sabido más sobre hipertensión y enfermedad renal, habría hecho mucho más para proteger mis riñones. Quiero que otros jóvenes aprendan sus riesgos antes de que sea demasiado tarde”.

Este trabajo no solo ayuda a otros—también le ha ayudado profundamente a ella.

“Ahora tengo un sistema de apoyo completo de amigos con experiencia renal con quienes puedo hablar en cualquier momento”.

Únete a la comunidad del riñon en línea y conéctate con otras personas afectadas por la enfermedad renal, diálisis, trasplante o donación en vida.

Después de años sintiéndose ignorada o subestimada debido a su edad, Stacey ahora levanta la voz para evitar que otros “caigan por las grietas” del sistema de salud.

Su mensaje para los jóvenes, especialmente en comunidades afroamericanas y latinas, es claro: haz preguntas, defiéndete, y levanta la voz temprano y con frecuencia.

“Antes pensaba que con ir al médico era suficiente. Ahora sé lo importante que es preguntar, hablar con tu familia y entender tu salud. Si un médico te dice que cambies tu dieta, pregúntale por qué”.

Stacey también anima a otros a poner su voz al servicio de la concientización y la defensa de políticas que apoyen a las personas con enfermedad renal.

“No sabes cuántas personas puedes ayudar siendo honesto. La gente recuerda historias. Así es como empieza el cambio”.

Por eso Stacey comparte su historia directamente con legisladores y sus equipos.

Quiere apoyar leyes como:

• Treat and Reduce Obesity Act (TROA)
• Honor Our Living Donors Act (HOLD)
• Improving Access to Home Dialysis Act

También asiste al Kidney Summit en el Capitolio, donde habla con congresistas sobre los desafíos cotidianos de vivir con enfermedad renal.

“Quiero ser la voz que no tuve a los 18”, dice Stacey. “No tenemos suficientes héroes visibles hablando sobre enfermedad renal, hipertensión y salud del corazón en nuestras comunidades. Yo quiero cambiar eso”.