Trabajadores sanitarios comunitarios

Durante décadas, la atención primaria ha constituido a nivel nacional la primera línea del sistema sanitario estadounidense, pero el acceso a una fuente regular y de alta calidad de atención primaria asequible no es igual para todos los estadounidenses. Para amplios sectores de la sociedad, los problemas geográficos, sociales, económicos y de otro tipo suponen importantes barreras para acceder a la atención sanitaria. Los factores sociales que dificultan el acceso a una atención de calidad, incluida la atención preventiva, se denominan determinantes sociales de la salud (SDOH, por sus siglas en inglés). Los estudios sugieren que estos factores determinan entre el 80 – 90% de la salud de una persona y, a menudo, implican un acceso limitado a:

• Oportunidades sociales y económicas.
• Apoyos y recursos sociales, como colegios y viviendas de calidad.
• Seguridad en el barrio y en el lugar de trabajo.
• Alimentación saludable, aire limpio y agua potable.

Estos factores sociales crean barreras para acceder a la atención sanitaria y debilitan la confianza en el sistema sanitario. En encuestas y estudios, los médicos afirman que no disponen del tiempo ni del “apoyo suficiente del personal para atender las necesidades sociales de los pacientes —como el acceso a alimentos nutritivos, ayuda con el transporte y una vivienda adecuada—, a pesar de que estas necesidades son tan importantes de abordar como las afecciones médicas”. 

Los trabajadores sanitarios comunitarios (CHW), por su parte, son expertos en evaluar y gestionar los factores sociales determinantes de la salud (SDOH). Se especializan en tender puentes entre las personas y las comunidades y los servicios sanitarios. Los CHW se concientizan sobre los recursos locales de la comunidad y las fuentes de confianza. Sus habilidades únicas trascienden las barreras culturales y lingüísticas para ayudar a generar confianza y conectar a las personas con la atención adecuada, en el momento y el lugar adecuados. Los trabajadores sanitarios comunitarios (CHW) desempeñan un papel importante en la identificación, la prevención y la gestión de riesgos asociados a la Enfermedad Renal Crónica (ERC). 

La ERC supone una grave carga para la salud pública que los trabajadores comunitarios de la salud (TCS) pueden abordar de forma eficaz. El 90% de las personas con ERC desconocen que esta enfermedad ‘silenciosa’ puede provocar enfermedades cardíacas, falla renal y la muerte. Y la mayoría ni siquiera sabe que corre el riesgo de padecer ERC. 

Sin embargo, los trabajadores comunitarios de la salud pueden concientizar sobre los factores de riesgo —como la hipertensión y la diabetes— y derivar a las personas a las pruebas, el diagnóstico y la atención adecuados, incluyendo:

• Evaluación de la ERC: evaluación del riesgo/puntuación de riesgo y programación de seguimientos con el médico
• Evaluación renal tras la COVID-19
• Evaluación y control de la hipertensión arterial o la diabetes
• Abordar los determinantes sociales de la salud: acceso a alimentos, transporte y acceso a la atención sanitaria y al seguro.
• Educación del paciente: concientizar, tratamiento precoz de la ERC, cambios en el estilo de vida y hábitos saludables, opciones de tratamiento para la ESKD
• Coordinación asistencial: atención primaria y especialistas; proceso de evaluación para el trasplante

Los pacientes también necesitan información y herramientas para comprender su enfermedad y desarrollar la motivación necesaria para fijarse y alcanzar objetivos que les permitan proteger su salud renal. La NKF también puede ayudar en este sentido. Los profesionales sanitarios pueden derivar a los pacientes a “Recorrido del Paciente de la NKF: Enfermedad Renal Crónica”, un recurso en línea destinado a ayudar a los pacientes a comprender su enfermedad y las medidas que pueden tomar para evitar que progrese. Este sitio web utiliza un cuestionario muy breve para ayudar a los pacientes a interpretar sus propios resultados analíticos, de modo que puedan acceder a un itinerario personalizado que les guíe a través de temas importantes en un lenguaje sencillo. 

Este programa forma parte de CKDintercept, una iniciativa de la NKF destinada a mejorar las pruebas de detección, el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad del riñón en la atención primaria. Visita CKDintercept para obtener más información sobre las iniciativas y los programas.