Cómo someterse a un trasplante de riñón de donante vivo

La donación en vida consiste en que una persona viva done un riñón a otra persona que padezca falla renal, denominada “receptor”. El donante vivo puede ser un familiar, como un padre, un hijo, un hermano o una hermana (donación en vida entre familiares). Los donantes vivos también pueden ser personas que no tengan parentesco consanguíneo, como un amigo de un amigo, un compañero de trabajo, un miembro de la misma comunidad religiosa, un vecino o alguien conocido a través de las redes sociales, incluso un desconocido.

Tanto los riñones de donantes vivos como los de donantes fallecidos funcionan bien y pueden ser buenas opciones, pero los riñones de un donante vivo pueden durar más tiempo y es más probable que empiecen a funcionar de inmediato que los de un donante fallecido. Además, cuando una persona viva dona un riñón, la intervención quirúrgica se puede programar en un momento adecuado tanto para ti como para el donante. Buscando un donante vivo también puede ayudarte a conseguir un riñón más rápido, ya que la espera para recibir un riñón de un donante fallecido puede prolongarse durante muchos años.

Si te sometes a un trasplante de riñón de un donante vivo, hay algunas ventajas en comparación con un riñón de un donante fallecido:

• Una espera más corta: contar con un donante vivo significa que ya no tienes que esperar en diálisis. Si padeces falla renal y consigues encontrar un donante antes de necesitar diálisis, es posible que puedas recibir un trasplante preventivo, lo que significa que no tendrás que someterte a diálisis en absoluto.
• Mejor compatibilidad y mejores resultados: una mejor compatibilidad reduce el riesgo de rechazo. Algunos trasplantes de donantes vivos se realizan entre familiares que son genéticamente similares, pero puedes tener una compatibilidad excelente con alguien con quien no tengas parentesco.
• Mayor durabilidad: de media, un riñón de un donante vivo dura entre 15 – 20 años, frente a los 7 – 10 años de un riñón de un donante fallecido. Algunos durarán más; otros, menos. Además, los riñones de donantes vivos suelen funcionar mejor que los de donantes fallecidos, por ejemplo, al empezar a funcionar de inmediato.
• Mejor planificación: con un donante vivo, es posible programar el día y la hora de la intervención quirúrgica en el momento que mejor se adapte a la pareja y al equipo de trasplantes. De esta forma, tanto el paciente renal como su donante vivo pueden encontrarse en óptimas condiciones de salud.

Los riesgos de un trasplante de riñón son básicamente los mismos, tanto si se recibe un riñón de un donante vivo como de un donante fallecido.

Existen dos tipos de donación de riñón en vida:

• La donación dirigida es aquella en la que el donante designa a una persona concreta que recibirá el riñón. Es el tipo más común de donación en vida. Las donaciones dirigidas pueden realizarse entre familiares consanguíneos, como padres, hermanos o hijos. También pueden darse entre personas con relaciones personales cercanas, como un cónyuge, un amigo o un compañero de trabajo.
• La donación no dirigida es aquella en la que la persona no designa a un receptor concreto ni tiene ninguna relación con la persona que recibirá el riñón donado. En este caso, se empareja al donante con alguien que necesite un riñón y que figure en la lista de espera de trasplantes. Otros nombres con los que se denomina a un donante no dirigido son “donante altruista” o “donante del buen samaritano”.

Todos los donantes de riñón vivos deben tener al menos 18 años para poder donar en Estados Unidos. Algunos centros de trasplantes exigen que el donante tenga 21 años o un poco más. También hay algunos centros que establecen un límite de edad para las personas mayores. Ciertas afecciones médicas podrían impedir que alguien sea donante vivo, como la presión arterial alta no controlada, el cáncer, el VIH o la hepatitis (lo que también se conoce como “contraindicaciones”). Siempre debes dejar que sea el centro de trasplantes el que decida quién puede ser donante vivo.

Si alguien está interesado en convertirse en un donante vivo, el primer paso del proceso es ponerse en contacto con un centro de trasplantes y someterse a una evaluación. Al igual que un paciente que necesita un riñón, los donantes se someten a una evaluación médica y a otras pruebas para garantizar que gozan de la salud necesaria para donar y que cuentan con el apoyo que necesitan. Para obtener más información sobre cómo convertirte en un donante vivo, visita la página “Información general sobre la donación en vida”.

¡Quizá le sorprenda saber que la vida después de donar un riñón es básicamente la misma que antes de la donación! Donar un riñón no significa que el donante vaya a vivir menos tiempo ni que vaya a tener problemas renales más adelante. Las personas que donan un riñón pueden seguir teniendo hijos sin problemas, aunque las mujeres que deseen quedarse embarazadas deben esperar al menos seis meses después de la intervención para que su cuerpo se recupere por completo y consultar con su médico antes de quedarse embarazadas.

Para obtener más información sobre la vida tras la donación de un riñón, visita la página “Qué esperar tras la donación”.

Los costos médicos del donante vivo, incluidas las pruebas de evaluación y la intervención quirúrgica, los cubre el seguro médico del receptor, independientemente de que se conozcan o no. Sin embargo, el seguro médico no suele cubrir las bajas laborales del donante, los gastos de viaje ni el alojamiento relacionados con la donación. El Centro Nacional de Asistencia al Donante Vivo y otros programas pueden ayudar a sufragar los costos de viaje y alojamiento del donante. Deberías preguntar a tu trabajador social del centro de trasplante sobre cualquier programa de ayuda económica, ya sea a través del centro de trasplante, a nivel estatal o nacional, al que tú o tu donante podáis tener derecho.

Durante la evaluación, el centro de trasplantes realizará pruebas de ‘compatibilidad’ entre el paciente renal y el donante vivo. Estas pruebas comprueban cómo se comportará el riñón donado en el organismo del receptor, basándose en el grupo sanguíneo de cada persona y otros factores. Aunque el receptor y el donante no tengan parentesco consanguíneo, pueden ser compatibles.

Aunque el donante vivo no sea compatible con la persona a la que desea donar, los donantes pueden ayudar al receptor a recibir un trasplante de donante vivo mediante la donación a través de un programa de intercambio de parejas. El intercambio de parejas ayuda a emparejar a los donantes y a “intercambiarlos” para lograr una mejor compatibilidad. El centro de trasplantes te informará sobre tus opciones.

En la mayoría de los centros de trasplantes, tendrás que completar tu evaluación antes de que se tenga en cuenta a cualquier persona interesada en donarte un riñón. La mayoría de las personas interesadas en someterse a un trasplante de donante vivo empiezan a dar a conocer su necesidad de un riñón cuando se les aprueba el trasplante, al final de la evaluación.

Algunas personas incluso pueden someterse a un trasplante de donante vivo antes de tener que empezar con la diálisis, lo que se denomina trasplante precoz o preventivo. Aunque la diálisis es una opción terapéutica, puede ser muy agresiva para el organismo, por lo que pasar el menor tiempo posible en diálisis es la opción más saludable para la mayoría de los pacientes.

A la mayoría de la gente no le resulta cómodo pedir directamente a alguien que sea donante. Piensa más bien en contarle cómo te ha ido, que necesitas un trasplante de riñón y que tus médicos te han dicho que un riñón de un donante vivo es la mejor opción y la más saludable para ti. De esa forma, si alguien está interesado en someterse a una evaluación o quiere saber más, podrá hacerlo.

Un buen punto de partida para iniciar la conversación es con la familia y los amigos, y luego, a medida que te sientas más cómodo, ampliar el círculo para incluir a:

• Compañeros de trabajo, organizaciones comunitarias y grupos sociales
• Personas que acuden a tu lugar de culto
• Periódicos o revistas locales
• Las redes sociales para compartir tu historia

Muchas personas que buscan un donante vivo también piden a sus amigos y familiares que difundan que necesitan un riñón entre sus comunidades y los grupos en los que participan. Cuanta más gente sepa que lo necesitas, más probable será que alguien se ofrezca a ser tu donante vivo.

Cualquier persona interesada en donarte un riñón puede ponerse en contacto con tu centro de trasplantes (y preguntar por el “coordinador de trasplantes de donantes vivos”) para obtener más información y comenzar el proceso de evaluación. Visita la página “Cómo donar” para obtener más información.

• ¿Dispone su centro de algún programa de intercambio de parejas para parejas incompatibles?
  • ¿A nivel interno o externo a través del Registro Nacional de Riñón (NKR)?
  • ¿Ofrece su centro la posibilidad de donación a distancia a través del NKR si alguien vive lejos pero quiere donarme un riñón?
• ¿A qué tipo de programas de ayuda económica podría optar mi donante para cubrir los gastos que no cubre mi seguro?
  • Programas de los centros de trasplantes
  • Protección del donante a través del NKR
  • Programas estatales
  • Programas nacionales, como el NLDAC
• ¿Cuál es el enlace web al cuestionario de salud para que un posible donante inicie el proceso de evaluación?

• NKF Peers: Habla con alguien que se haya sometido a un trasplante o haya donado un riñón
• Asiste a un evento educativo presencial cerca de ti
• Comunidades en línea
• Cómo compartir tu historia y buscar un donante vivo