Última actualización: Enero 02, 2023
Revisado médicamente por: Equipo de Educación para Pacientes de la NKF
La viruela del simio es una enfermedad poco frecuente similar a la viruela, pero de curso más leve. Los síntomas incluyen erupciones cutáneas, fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos. Se transmite por contacto cercano. El tratamiento se centra en el alivio de los síntomas.
Acerca de la viruela del mono
La mpox (antes conocida como viruela del simio) es una enfermedad poco frecuente causada por la infección por el virus de la mpox. El virus de la mpox pertenece a la misma familia de virus que el virus de la viruela, el virus causante de la viruela. Los síntomas de la mpox son similares a los de la viruela, pero más leves, y la mpox rara vez es mortal. La mpox no está relacionada con la varicela.
El mpox se descubrió en 1958, cuando se produjeron dos brotes de una enfermedad similar a la viruela en colonias de monos criados con fines de investigación. A pesar de que en aquel momento se denominó “viruela del mono”, se desconoce el origen de la enfermedad. Sin embargo, los roedores africanos y los primates no humanos (como los monos) podrían ser portadores del virus e infectar a las personas.
El primer caso humano de viruela del simio se registró en 1970. Antes del brote de 2022, se habían notificado casos de viruela del simio en personas de varios países de África central y occidental. Anteriormente, casi todos los casos de viruela del simio en personas fuera de África estaban relacionados con viajes internacionales a países donde la enfermedad es frecuente o con la importación de animales. Estos casos se produjeron en varios continentes.
Síntomas
Signos y síntomas
Las personas con viruela del simio presentan una erupción cutánea que puede aparecer en los genitales (pene, testículos, labios vaginales y vagina) o cerca de ellos, o en el ano, y también puede aparecer en otras zonas como las manos, los pies, el pecho, la cara o la boca.
- La erupción cutánea pasará por varias etapas, en las que se formarán costras, antes de curarse
- Al principio, la erupción puede parecerse a granos o ampollas y puede provocar dolor o picor
Otros síntomas de la viruela del simio pueden ser:
- Fiebre
- Escalofríos
- Inflamación de los ganglios linfáticos
- Cansancio
- Dolores musculares y de espalda
- Dolor de cabeza
- Síntomas respiratorios (por ejemplo, dolor de garganta, congestión nasal o tos)
Puedes presentar todos los síntomas o solo algunos
- A veces, las personas presentan síntomas similares a los de la gripe antes de que aparezca la erupción
- Algunas personas presentan primero la erupción cutánea, seguida de otros síntomas
- Otras solo presentan erupción
¿Cuánto duran los síntomas de la viruela del simio?
- Los síntomas de la viruela del simio suelen aparecer en las tres semanas siguientes a la exposición al virus. Si alguien presenta síntomas similares a los de la gripe, normalmente desarrollará una erupción cutánea entre 1 – 4 días después
- La viruela del simio se puede transmitir desde el momento en que aparecen los síntomas hasta que la erupción haya desaparecido, se hayan caído todas las costras y se haya formado una nueva capa de piel. La enfermedad suele durar entre 2 – 4 semanas
Si tienes una erupción cutánea nueva o inexplicable u otros síntomas:
- Evita el contacto cercano, incluidas las relaciones sexuales o la intimidad con cualquier persona, hasta que te haya examinado un profesional de la salud
- Si no tienes médico de cabecera ni seguro médico, acude a un centro de salud público cercano
- Cuando acuda a un profesional de la salud, lleve puesta una mascarilla y recuérdele que este virus está circulando en la zona
Causas
Se desconoce la causa exacta de la viruela del simio; sin embargo, hay datos que indican cómo se puede transmitir.
Contacto cercano
La viruela del simio puede transmitirse a cualquier persona a través del contacto cercano, personal y, a menudo, piel con piel, incluyendo:
- El contacto directo con la erupción cutánea, las costras o los fluidos corporales de una persona con viruela del simio
- Tocar objetos, tejidos (ropa, ropa de cama o toallas) y superficies que haya utilizado una persona con viruela del simio
- El contacto con secreciones respiratorias
Contacto íntimo
Este contacto directo puede producirse durante el contacto íntimo, incluyendo:
- Sexo oral, anal y vaginal, o el contacto con los genitales (pene, testículos, labios vaginales y vagina) o el ano (orificio anal) de una persona con viruela del simio
- Abrazos, masajes y besos
- Contacto cara a cara prolongado
- El contacto durante las relaciones sexuales con tejidos y objetos que haya utilizado una persona con viruela del simio y que no hayan sido desinfectados, como ropa de cama, toallas, accesorios fetichistas y juguetes sexuales
La viruela del simio y el embarazo
Una persona embarazada puede transmitir el virus al feto a través de la placenta.
Animales infectados
También es posible que las personas contraigan la viruela del simio a través de animales infectados, ya sea al ser arañadas o mordidas por el animal, o al preparar o comer carne o utilizar productos procedentes de un animal infectado. Una persona con viruela del simio puede contagiar a otras desde el momento en que aparecen los síntomas hasta que la erupción se haya curado por completo y se haya formado una nueva capa de piel. La enfermedad suele durar entre 2 – 4 semanas.
Los científicos siguen investigando:
- Si el virus puede transmitirse cuando alguien no presenta síntomas
- Con qué frecuencia se transmite la viruela del simio a través de las secreciones respiratorias, o en qué momentos una persona con síntomas de la enfermedad tiene más probabilidades de transmitir el virus por esta vía.
- Si la viruela del simio puede transmitirse a través del semen, los fluidos vaginales, la orina o las heces.
Diagnóstico
Cómo saber si tienes viruela del simio
Si crees que puedes tener viruela del simio, debes acudir a tu profesional de la salud para confirmar el diagnóstico. Los profesionales de la salud suelen examinar la piel para establecer el diagnóstico. Algunas de las características clave son:
- Las lesiones son firmes o elásticas, de forma redondeada y, a menudo, presentan lo que parece un punto en la parte superior de la lesión.
- Durante el actual brote mundial:
- Las lesiones suelen aparecer en las zonas genital y anorrectal o en la boca
- La erupción no siempre se extiende por muchas zonas del cuerpo
- La erupción puede limitarse a unas pocas lesiones o a una sola lesión
- La erupción no siempre aparece en las palmas de las manos ni en las plantas de los pies
- En el brote actual se han notificado con frecuencia síntomas rectales (por ejemplo, heces con sangre, dolor rectal o sangrado rectal)
- Las lesiones suelen describirse como dolorosas hasta la fase de cicatrización, momento en el que pasan a producir picor (costras)
- La fiebre y otros síntomas prodrómicos (p. ej., escalofríos, linfadenopatía, malestar general, mialgias o dolor de cabeza) pueden aparecer antes de la erupción cutánea, pero también pueden aparecer después de ella o no presentarse en absoluto
- Pueden aparecer síntomas respiratorios (por ejemplo, dolor de garganta, congestión nasal o tos)
Las lesiones suelen aparecer simultáneamente y el período de incubación es de 3 – 17 días. Durante este tiempo, la persona no presenta síntomas y puede sentirse bien. La duración total de esta enfermedad suele ser de 2 – 4 semanas.
Tratamiento
No existen tratamientos específicos para las infecciones por el virus de la viruela del simio. Sin embargo, los virus de la viruela del simio y de la viruela son genéticamente similares, lo que significa que los medicamentos antivirales y las vacunas desarrollados para proteger contra la viruela pueden utilizarse para prevenir y tratar las infecciones por el virus de la viruela del simio.