¿Qué son el bicarbonato y el bicarbonato sérico?
El bicarbonato es una sustancia denominada “base”, que el organismo necesita para mantener un equilibrio ácido-base (pH) normal. Este equilibrio evita que el organismo se vuelva demasiado ácido, lo que puede provocar numerosos problemas de salud. Los pulmones y los riñones mantienen un pH sanguíneo normal eliminando el exceso de ácido.
El bicarbonato sérico circula por el organismo principalmente en forma de dióxido de carbono (CO₂), un gas disuelto en la sangre. Por eso, la cantidad de CO₂ en la sangre se utiliza para medir el bicarbonato sérico (base) y, por lo tanto, para comprobar el equilibrio ácido-base. Si el nivel de CO₂ en la sangre es demasiado bajo, eso significa que el bicarbonato sérico (base) es bajo y que el organismo tiene un exceso de ácido. El exceso de ácido en el organismo se denomina acidosis metabólica.
¿Qué provoca la acidosis metabólica en la Enfermedad Renal Crónica (ERC)?
Los riñones sanos eliminan el ácido del organismo a través de la orina y mantienen la cantidad adecuada de bicarbonato (base) en la sangre. Sin embargo, en la ERC, los riñones no pueden eliminar suficiente ácido, lo que puede provocar una acidosis metabólica.
El nivel normal de bicarbonato sérico es de 22 – 29 mEq/L. Los nefrólogos recomiendan que los niveles de bicarbonato sérico de los pacientes no desciendan por debajo de los 22 mEq/L.
¿Cuáles son los signos y síntomas?
No todo el mundo presenta signos o síntomas. Sin embargo, es posible que experimentes:
- Respiración larga y profunda
- Latidos cardíacos acelerados
- Dolor de cabeza y/o confusión
- Debilidad
- Sensación de cansancio extremo
- Vómitos y/o malestar estomacal (náuseas)
- Pérdida de apetito
Si experimenta alguno de estos síntomas, es importante que se lo comunique inmediatamente a su equipo sanitario.
¿Cuáles son los problemas de salud derivados de la acidosis metabólica en la ERC o la falla renal?
- Aumento de la pérdida ósea (osteoporosis): La acidosis metabólica puede provocar una pérdida de masa ósea en el organismo. Esto puede aumentar el riesgo de sufrir fracturas en huesos importantes, como las caderas o la columna vertebral.
- Retraso en el crecimiento de los niños: La acidosis metabólica impide la liberación de la hormona del crecimiento, necesaria para un crecimiento adecuado.
- Progresión de la ERC: A medida que se acumula ácido, la función renal disminuye. Y a medida que la función renal disminuye, se acumula más ácido, lo que provoca un mayor daño renal. Esto agrava la ERC.
- Pérdida muscular: el exceso de ácido en el organismo provoca la degradación de los músculos, lo que se denomina “atrofia muscular”.
- Hiperglucemia: el exceso de ácido puede hacer que el organismo se resista a los efectos de la insulina, la hormona que ayuda a evitar que el nivel de azúcar en sangre sea demasiado alto.
- Muerte: Diversos estudios han demostrado que existe una relación entre la acidosis metabólica y un mayor riesgo de muerte.
¿Por qué un nivel bajo de bicarbonato sérico aumenta el riesgo de sufrir una falla renal?
Los estudios realizados en miles de pacientes con niveles bajos de bicarbonato sérico han demostrado que estos llegaban a la falla renal más rápidamente que los pacientes con niveles normales de bicarbonato sérico. Las razones de esto no están del todo claras, pero es posible que el exceso de ácido no solo dañe directamente los riñones, sino que también agrave enfermedades como la presión arterial alta y la diabetes. Estas dos enfermedades son las principales causas de la Enfermedad Renal Crónica (ERC), por lo que su agravamiento podría acelerar la aparición de la falla renal. Otras enfermedades frecuentes en la ERC, como las cardiopatías y la gota, también se ven agravadas por la acidosis metabólica y, por lo tanto, pueden hacer que los pacientes alcancen la falla renal más rápidamente que aquellos que no padecen estas enfermedades.
¿Cómo se trata la acidosis metabólica?
Los estudios han demostrado que el tratamiento con bicarbonato sódico (bicarbonato de sodio) o comprimidos de citrato sódico, que son sustancias básicas, puede ayudar a evitar que la enfermedad del riñón empeore. Sin embargo, no debes tomar bicarbonato sódico ni comprimidos de citrato sódico a menos que tu equipo sanitario te lo recomiende. Se está estudiando otro tipo de tratamiento que neutraliza el exceso de ácido en el intestino para tratar la acidosis metabólica. Puedes comentar estas opciones de tratamiento con tu equipo sanitario.
Una dieta que incluya más proteínas de origen vegetal que de origen animal, junto con un consumo elevado de frutas y verduras, también puede ayudar a evitar que aumenten los niveles de ácido en la sangre. Antes de realizar cualquier cambio en la dieta, consulta con tu equipo sanitario.
Para más información:
- Habla con tu equipo sanitario
- Visite la página web de la National Kidney Foundation en www.kidney.org
- Micrositio sobre la acidosis metabólica