Los retos del trasplante renal para los veteranos estadounidenses

Las opiniones expresadas por la Dra. Mohottige son exclusivamente suyas y no reflejan la política ni la práctica oficial del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA).

El Departamento de Asuntos de los Veteranos de EE. UU. (VA) informa de que los veteranos padecen enfermedades del riñón un 34% más que la población general. En la actualidad, 600,000 veteranos padecen una enfermedad del riñón, de los cuales 40,000 sufren falla renal.¹ El VA realiza alrededor de 160 trasplantes de riñón al año, sin contar los trasplantes realizados a través de su programa de derivación.² 

¿Por qué los veteranos presentan tasas más elevadas de enfermedad del riñón? ¿Qué se está haciendo para ayudar a los veteranos a recibir la atención renal que necesitan? La Dra. Dinushika Mohottige, nefróloga, está aquí para responder a estas y otras preguntas.

Siguiendo los pasos de su madre

La Dra. Mohottige conoce bien los efectos de la enfermedad del riñón. Creció a finales de la década de 1980, cuando la epidemia del VIH/sida se extendía con fuerza. Su madre, nefróloga, estaba en primera línea. Administraba diálisis a los pacientes cuando aún se sabía muy poco sobre el virus. 

“Solía ir al hospital con ella y verla atender a los pacientes de diálisis. Muchos habían perdido la función renal a causa del VIH/sida. Fue algo impactante. Todavía recuerdo sus rostros”, afirma la Dra. Mohottige. “Le debo a mi madre la inspiración para estudiar medicina”.

Hubo algo que destacó durante la infancia y la formación médica de la Dra. Mohottige: el sistema sanitario no trata a todo el mundo por igual.

“Me motivaron mucho las cuestiones de equidad. La enfermedad del riñón se erigió como un símbolo de las profundas desigualdades de la sociedad. Existen grandes disparidades en función de la raza, el origen étnico, los ingresos y la ubicación geográfica”, afirmó la Dra. Mohottige. “Son muchas las cosas que pueden influir en la atención renal: la raza, la orientación sexual, la identidad de género, la religión, la lengua materna y mucho más”.

Las situaciones médicas, ambientales y sociales que escapan al control de cada uno son las principales responsables.

“Los determinantes sociales son los lugares y entornos en los que las personas viven, respiran y se divierten. Influyen en enfermedades como la presión arterial alta y la diabetes”, explicó la Dra. Mohottige. “Otros factores que pueden aumentar el riesgo de padecer una enfermedad del riñón incluyen vivir en barrios de menor nivel económico, tener menos oportunidades educativas y la falta de acceso asequible a alimentos saludables”.

Cuando el programa médico de la Dra. Mohottige la destinó a un hospital de la Administración de Veteranos (VA), se sorprendió al descubrir los determinantes sociales de la salud específicos que afectan a los veteranos, especialmente a la hora de acceder a un trasplante de riñón.

Más información sobre los determinantes sociales de la salud.

Reconocer los retos específicos de los veteranos

El transporte, la falta de apoyo y los problemas laborales: estas son las barreras estructurales para los trasplantes renales que afectan tanto a los veteranos como a los no veteranos. 

“Algunos veteranos pueden enfrentarse a retos adicionales como consecuencia de su servicio”, afirmó la Dra. Mohottige. “La falta de hogar, el trastorno de estrés postraumático y la exposición a materiales peligrosos pueden afectar a la función renal de un veterano o a su capacidad para recibir atención médica”.

Según el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA),^3,4,5 

• más de 35,000 veteranos se encontraban sin hogar en enero de 2023.
• Los veteranos son más propensos a sufrir trastorno de estrés postraumático (TEPT), lo que puede estar relacionado con una mala salud física.
• La exposición a sustancias químicas o materiales peligrosos puede dañar los riñones.

Conmovida por su experiencia, la Dra. Mohottige siguió trabajando con el sistema del VA tras graduarse. ¿Su objetivo? Hacer que los trasplantes de riñón sean más accesibles para los veteranos. 

¿Eres veterano y buscas un donante de riñón vivo? Infórmate sobre el programa “Donor Outreach for Veterans”.

Mejorar el sistema sanitario

La Dra. Mohottige sitúa la empatía en el centro de la mejora de la atención que el sistema sanitario presta a los veteranos. Cree firmemente que el primer paso para mejorar el sistema es comprender, a nivel individual, lo que viven los veteranos durante su servicio.

“Con esta información, podemos preparar mejor a los veteranos para su reincorporación a la vida civil. Podemos ayudarles a encontrar un trabajo, a orientarse en el sistema sanitario y a recibir apoyo en materia de salud mental”, afirmó la Dra. Mohottige. “Afortunadamente, el VA cuenta con numerosos servicios de apoyo para ayudar a mejorar los resultados”.

Recursos para veteranos:

• Centro Nacional de Atención Telefónica para Veteranos sin Hogar: 1-877-424-3838. Pulsa el 1. Disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
• Línea de crisis para veteranos: Marca el 988 y pulsa el 1 o envía un SMS al 838255. Disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
• Centro de atención telefónica para mujeres veteranas: 18558296636. Disponible de 8:00 – 22:00 (hora del Este) de lunes a viernes, o los sábados de 8:00 – 18:30 (hora del Este). 
• Apoyo a los cuidadores de veteranos: Llama al 18552603274. Disponible de lunes a viernes de 8:00 – 20:00 (hora del Este).

Encuentre más recursos para veteranos. 

“Hay muchos sistemas dentro del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) que me gustaría que pudiéramos implantar en el sistema sanitario civil. Las compañías de seguros privadas pueden denegar a las personas la atención preventiva. Los pacientes del VA siempre reciben la medicación que necesitan”, afirmó el Dr. Mohottige. “Nuestro sistema está centralizado. Disponemos de todos los historiales de los pacientes, independientemente del centro al que acudan”.

Lo que el Dr. Mohottige cree que el VA puede mejorar es su labor educativa.

“Una formación de alta calidad en todos los centros garantizaría que las personas comprendieran sus opciones de atención. Comparto los recursos de la NKF con mis veteranos y me encantaría que se difundieran más”, afirmó el Dr. Mohottige. “También debemos formar a los profesionales sanitarios en la atención culturalmente competente. Cuanto mejor comprendamos las barreras a las que se enfrentan las personas, mejor podremos ayudarles a superarlas”.

La NKF está aquí para ayudarte, independientemente de en qué fase de tu proceso renal te encuentres. Empieza por el Centro de Enseñanza del Riñón, donde encontrarás cursos gratuitos sobre salud renal.

Fuentes
^{: 1}“Apoyo a los veteranos con enfermedad del riñón”. VA News, 17 de mayo de 2023, news.va.gov/119226/support-for-veterans-with-kidney-disease/.
² Butler CR, Wightman A, Richards CA, et al. Análisis temático de los historiales médicos de una muestra nacional de veteranos estadounidenses con enfermedad del riñón avanzada evaluados para un trasplante. ³ “Programas para personas sin hogar del Departamento de Asuntos de Veteranos”. Recuento
puntual (PIT), Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., 3 de enero de 2024, www.va.gov/homeless/pit_count.asp.
 ⁴“Asuntos de los Veteranos”. TEPT y salud física, Va.gov, 16 de agosto de 2018, www.ptsd.va.gov/professional/treat/cooccurring/ptsd_physical_health.asp.
 ⁵“Exposición a fosas de incineración y otros riesgos ambientales específicos”. Riesgos ambientales específicos, Departamento de Asuntos de los Veteranos, www.va.gov/disability/eligibility/hazardous-materials-exposure/specific-environmental-hazards/. Consultada el 9 de abril de 2024.