“Por qué doné mi riñón”

por Jim Sollisch

Durante aproximadamente un mes, fui un santo, al menos a ojos de las 130 personas con las que trabajo. Sin duda, recomiendo la experiencia, siempre y cuando no se alargue demasiado. Recibes abrazos de todas las mujeres y gestos de aprobación de los hombres.

¿Cómo me convertí en un santo, una palabra que no suele asociarse con nadie del mundo de la publicidad, y mucho menos con un director creativo? Doné un riñón a un amigo y socio de MarcusThomas, la agencia en la que trabajamos.

La verdad es que, una vez tomada la decisión, el trasplante en sí es bastante sencillo. Son dos días en el hospital, una – dos semanas sin ir al trabajo, otras cuantas semanas sin hacer ejercicio, y eso es todo. No hay consecuencias a largo plazo (sí, sigo pudiendo beber), salvo una sensación de felicidad que no esperaba sentir.

Entonces, ¿por qué lo hice? Por la misma razón por la que hago muchas cosas: porque alguien que conozco lo hizo.

Es una experiencia bastante habitual. Somos más propensos a hacer cosas que ya han hecho personas que conocemos. Quizá no se te ocurra ir a Tailandia, pero si un amigo lo ha hecho, es más probable que te lo plantees. Antiguamente, a eso se le llamaba “boca a boca”. Eso era antes de que se pudiera contárselo a todo el mundo en Facebook, Twitter o Pinterest.

Mi amigo Paul Ernst donó un riñón a un amigo suyo hace un par de años. Paul se parece mucho a mí, solo que es mejor: más sensato, más generoso, más tranquilo, y le vi pasar por esa experiencia con facilidad y elegancia. Así que cuando una de mis amigas, Joanne Kim, necesitó un riñón, pensé: “Si Paul puede hacerlo, quizá yo también pueda”.

Los niños de los barrios marginales que crecen en la pobreza no son los únicos que necesitan modelos a seguir. Los licenciados de cincuenta años con buenos trabajos también los necesitan. Todos necesitamos modelos a seguir. Paul es uno de los míos.

Y Joanne Kim es otro. El lema de Joanne, si tuviera uno, podría ser “Sin excusas”. Es intrépida, autosuficiente y carece por completo de autocompasión. Además, es una compañera de lo más increíble si te dedicas a nuestro negocio: creativa, centrada y tranquila bajo presión.

Hace veinte años, los médicos diagnosticaron a Joanne una nefropatía por IgA, una enfermedad genética, y le dijeron que, con el tiempo, necesitaría un trasplante de riñón. Llevo doce años trabajando con ella, pero no supe nada de su enfermedad hasta hace dos años, cuando su función renal se acercaba al 20% —el nivel a partir del cual se puede entrar en la lista nacional de trasplantes de riñón—. Muchas personas de Marcus Thomas no supieron que padecía una enfermedad del riñón hasta que estuvimos en la Clínica Cleveland para el trasplante. En ese momento, su función renal había descendido al 7%; a la mayoría de las personas se les somete a diálisis cuando llega al 10%.

Así que nos sometimos al trasplante el 29 de febrero. Y al despertar de la operación, nuestra relación había cambiado: algo que describiría como más cercana a la de un hermano que a la de un amigo. La función renal de Joanne un mes después de la operación era superior a la mía: un 63% frente a un 53%. Me han dicho que mi función renal acabará subiendo hasta el 65%; lo único que se necesita para estar sano es alrededor del 50%. Esto significa que la mayoría de nosotros vamos por ahí con una “pieza de repuesto” bastante impresionante.

Es una pieza que 90,000 personas necesitan desesperadamente. Esa es la cifra de personas que figuran en la lista nacional, y cada una de ellas tiene amigos y familiares que podrían ser donantes potenciales.

Entonces, ¿por qué no da un paso al frente más gente? Quizá solo necesiten conocer a alguien que lo haya hecho.

Ahí es donde entro yo. Ahora conoces (bueno, más o menos) a alguien que lo ha hecho. Ahora sabes que donar un riñón no es para tanto.

Si un tipo normal y corriente de mediana edad como yo ha podido hacerlo, probablemente tú también podrías. Hay algo más que deberías saber: no es difícil ser compatible. Básicamente, si tu grupo sanguíneo es compatible con el del receptor, hay muchas posibilidades de que puedas donar un riñón a alguien que lo necesite.

Y la recompensa es muy grande. Además de la santidad temporal, obtienes un recuerdo tangible (en forma de una pequeña cicatriz) de que los seres humanos contamos con los medios para influir en las vidas de nuestros seres queridos de muchas maneras.

Una versión de este artículo apareció en la edición del 19 de abril de 2012 de The Wall Street Journal.