Una enfermedad del riñón cambió la vida de la familia de la estrella de la NFL Khalen Saunders. Ahora se dedica a concientizar a la sociedad.

Durante años, Kim aguantó unos síntomas que no se explicaba. Tenía picor constante, se sentía agotada y padecía dolores de cabeza. A veces se sentía tan débil que pensaba que se iba a desmayar.

“Un día, en 2013, tras una discusión con la compañía de televisión por cable, estaba sentada con una compañera de trabajo cuando perdí la visión en un ojo”, recuerda Kim. “Llamaron a una ambulancia”. 

Pero para cuando Kim llegó al hospital, ya veía con claridad. 

“Rechacé el tratamiento y pedí cita con el oftalmólogo”, explica. “El oftalmólogo me dijo que padecía presión arterial alta grave sin tratar”.

Unas pruebas adicionales realizadas por su médico de cabecera revelaron algo aún más grave.

“Me enteré de que padecía una etapa 3 de la enfermedad del riñón”, dijo Kim.

Durante los dos años siguientes, siguió el tratamiento con su equipo sanitario, pero sentía que faltaba algo.

“No estaba recibiendo la información que necesitaba sobre cómo proteger mis riñones”, explicó. “Así que decidí buscar un nuevo médico”.

Tras solicitar una segunda opinión en 2015, Kim recibió una noticia impactante.

“Mi función renal había descendido al 16%. Mi nuevo médico me dijo que necesitaría diálisis antes de que acabara el año”, explicó. “No me lo podía creer”.

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Al principio, Kim no le contó a nadie su diagnóstico.

“No se lo conté enseguida a mis hijos, Khalen y Kameron Saunders”, explicó. “No quería que se preocuparan por algo que no podían solucionar”.

Pero una vez que la diálisis en el centro pasó a formar parte de su rutina a finales de 2015, fue imposible ocultarlo.

“Los dos querían donarme un riñón”, dijo Kim. “Aunque sé que es seguro, no quería que alteraran sus vidas ni las carreras que estaban labrándose”. 

Khalen se estaba preparando para convertirse en futbolista profesional, y Kameron aspiraba a una carrera como bailarín. 

“Pasé cinco años trabajando de 7 de la mañana – 4 de la tarde, antes de ir directamente a diálisis desde las 5 de la tarde – 11:30 de la noche”, explicó Kim. “Después volvía a casa, dormía y volvía a empezar”.

Khalen recuerda lo difíciles que fueron aquellos años para la familia.

“Fue duro verla pasar por todo eso, pero nunca dejó de luchar”, dijo. “Siguió haciendo lo que tenía que hacer mientras nos apoyaba a Kameron y a mí en nuestras vidas y carreras”.

Gracias a la determinación de Kim, sus hijos prosperaron. Hoy en día, Khalen es tackle defensivo de los New York Jets. Kameron es un conocido coreógrafo y bailarín de apoyo en la gira ERAS de Taylor Swift. 

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Antes de empezar a buscar un donante vivo (o una donación en vida), Kim tuvo que ser admitida en la lista de espera para trasplantes. 

“Para poder optar a ello, tuve que perder una cantidad considerable de peso”, explicó. “No fue fácil, pero estaba decidida”.

Kim perdió 155 libras a lo largo de unos años antes de que la admitieran en la lista de espera para un trasplante.

“Mis hijos se convirtieron en mis mayores apoyos”, dijo Kim. “A veces me parecía que tenía dos padres más en lugar de hijos”.

Finalmente, tras cinco años de diálisis, Kim recibió la llamada que tanto había esperado.

“A las 2:20 de la madrugada del 30 de marzo de 2020, mi teléfono no dejaba de sonar”, contó. “Mi hijo bajó y me dijo que el centro de trasplantes había llamado varias veces”.

Ella devolvió la llamada. 

“El equipo de trasplantes me dijo que fuera al hospital de inmediato”, explicó Kim. “Tenían un riñón de un donante fallecido y yo era la primera en la lista”.

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Solo había un problema. Todavía estábamos en los primeros días de la pandemia de COVID-19.

“Casi no voy”, admitió Kim. “Tenía miedo de contagiarme de COVID-19 y fallecer”.

Pero Khalen le recordó que ese era el momento por el que había trabajado tan duro.

“Básicamente me dijo: ‘Coge tu maleta. Vamos’”, contó entre risas. “Me alegro mucho de haberle hecho caso”.

Kim por fin tuvo una segunda oportunidad en la vida: “Han pasado casi siete años. Sigo disfrutando de la vida al máximo con mi riñón trasplantado”.

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La experiencia de Kim con la enfermedad renal les inspiró tanto a ella como a Khalen a convertirse en defensores de esta causa.

“Me sumé a la misión de la NKF para concientizar sobre la enfermedad del riñón y la donación de órganos. Afectó directamente a mi familia”, afirmó Khalen. “He visto lo que supone que alguien a quien quieres necesite un trasplante. Por eso este trabajo es importante para mí”.

Además de concientizar a través de Internet, Khalen asistió a la Cumbre de Pacientes 2026 de la NKF en Washington, D.C., y aprovechó su influencia para abogar por unas mejores políticas de salud renal.

Kim se convirtió en educadora en su comunidad, difundiendo información sobre la enfermedad del riñón y hablando con los estudiantes sobre la donación de órganos. 

“Había recursos que ni siquiera sabía que existían”, afirmó Kim. “Ayuda para el transporte, asistencia con el seguro, dietistas, asesores… Había muchísimo apoyo disponible”.

Quiere asegurarse de que los demás conozcan estos recursos.

“No se trata de convencer a nadie. Se trata de ayudarles a tomar una decisión informada”, dijo Kim. “Animo a todo el mundo a hacer preguntas. Infórmense sobre sus opciones. Y no se rindan”.

Para Khalen, la lección es sencilla.

“Mi madre tuvo una segunda oportunidad”, dijo. “Por eso es importante concientizar. Por eso es importante la donación de órganos. Y por eso seguiremos compartiendo nuestra historia”.

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