Ganadores del Foro Nacional de Jóvenes Investigadores de 2019

La NKF, Amgen y AstraZeneca se enorgullecen de continuar con la tradición de reconocer la excelencia en nefrología mediante la celebración del XIV Foro Nacional Anual de Jóvenes Investigadores. Los ganadores regionales compitieron por los galardones nacionales basándose en investigaciones originales. Los premios finales se determinaron mediante un concurso abierto evaluado por expertos clínicos independientes.

Hemos entrevistado a los ganadores del primer y segundo puesto en la categoría de investigación clínica para conocer mejor su pasión por mejorar la vida de los pacientes con enfermedad del riñón.

Vishnu Potluri: 1.º puesto
Doctor en Medicina, Máster en Salud Pública, Universidad de Pensilvania, Filadelfia, Pensilvania

¿Tiene alguna conexión personal con la enfermedad del riñón?
Mi padre padece una enfermedad del riñón en etapa 4. Yo era fellow de primer año de nefrología cuando me enteré del diagnóstico. Al principio fue muy estresante debido a la incertidumbre que rodea a la enfermedad del riñón. Hubo que hacer muchos cambios, y mi padre y mi familia tuvieron que adaptar su dieta y su estilo de vida. Pero, al final, encontramos la manera de que mi padre pudiera seguir trabajando, viajando y, de vez en cuando, saltarse la dieta para poder disfrutar de sus platos favoritos. Pasar por el proceso de afrontar la enfermedad del riñón a nivel personal fue una experiencia reveladora. Me hizo darme cuenta de la importancia de intentar cumplir los objetivos individuales de cada paciente. También reconozco que, al menos al principio, una visita de 30 minutos a la consulta de un especialista (probablemente) no es suficiente para abordar la naturaleza compleja de la enfermedad del riñón.

¿Cómo fue tu experiencia en el Foro de Jóvenes Investigadores y qué significó para ti o para tu investigación ganar el premio?
El foro fue una oportunidad fantástica para conocer a investigadores apasionados por avanzar en nuestro conocimiento de la enfermedad del riñón. Es importante destacar que el encuentro reunió a jóvenes investigadores de todo el país en una misma sala. ¡Espero que las relaciones que establecemos en estos encuentros se traduzcan en colaboraciones de investigación!

También estoy agradecido al comité de selección por reconocer nuestro trabajo con el premio al joven investigador. La investigación clínica es una ciencia de equipo, y nuestro proyecto no es una excepción: el resultado refleja la excelente orientación y el asesoramiento de nuestros colaboradores.

¿Cómo y por qué elegiste esta área de estudio? (Tu trayectoria hasta este proyecto y hasta la investigación o la nefrología)
Incluso antes de comenzar mi residencia en medicina interna, me fascinaba la ciencia del trasplante. Sin embargo, no tenía ni idea de cómo llevar a cabo un proyecto de investigación ni de cómo convertirme en médico especialista en trasplantes. Fue mi mentor quien me guió en un momento crucial de mi carrera. Atribuyo todo el mérito a mis mentores por haberme convertido en el investigador y el clínico que soy hoy. A través de nuestro trabajo, aprendí que el desperdicio renal (riñones que se donan pero no se realizan trasplantes) es un problema crítico en nefrología. Mi proyecto actual y otros que he llevado a cabo tienen como objetivo reducir el desperdicio renal innecesario.

¿Qué es lo que más te gusta de la investigación o de la nefrología?
Lo mejor de mi trabajo es que puedo repartir mi tiempo entre atender a mis pacientes y dedicarme a mis intereses de investigación. Como nefrólogos, tenemos el privilegio de cuidar de nuestros pacientes durante muchos años y de forjar un nivel de confianza que no tienen muchas especialidades. Además, puedo aprovechar mi tiempo de investigación para dar respuesta a los problemas a los que se enfrentan mis pacientes en la consulta. ¡Estos son algunos de los factores que me hacen querer venir a trabajar cada día!

¿Cuál es el aspecto más desafiante de tu trabajo diario?
Lo más difícil de mi día a día es encontrar el equilibrio entre las necesidades de mi incipiente carrera investigadora y, al mismo tiempo, pasar suficiente tiempo con mi familia (¡y con mi hijo de un año!). Todavía estoy intentando resolverlo, ¡pero no hay duda de que mi hijo es la prioridad!

¿Podrías explicar a una persona sin conocimientos especializados por qué tu investigación es importante para el futuro del tratamiento o el diagnóstico de la enfermedad del riñón? (Es decir, ¿por qué los pacientes y las familias que sufren esta enfermedad querrían saber más sobre tu trabajo?)
Actualmente, más de 90,000 personas están a la espera de un trasplante de riñón. La mayoría de los pacientes esperarán al menos cinco años antes de recibir un trasplante de riñón. Mi investigación se centra en identificar soluciones para reducir el tiempo de espera para un trasplante de riñón. Por desgracia, el 20% de todos los riñones donados en EE. UU. nunca llegan a trasplantarse. Hay muchas razones por las que no se realiza un trasplante de riñón, pero una de las más conocidas es la preocupación por su calidad. Al reducir el rechazo de órganos, podemos acortar el tiempo de espera para el trasplante de todos los pacientes. Mi investigación se centra en reducir el rechazo de órganos para mejorar el acceso al trasplante.

¿Cómo prevé que cambiará el panorama de la enfermedad del riñón (diagnóstico, investigación, tratamiento) en los próximos cinco años?
Considero que nuestro campo está experimentando una transformación gradual en muchos frentes. Pero hay tres áreas en las que soy optimista y que, en mi opinión, aportarán los mayores beneficios. En primer lugar, creo que se hará mayor hincapié en la calidad de vida como un resultado importante para el paciente (y clínico). En segundo lugar, preveo (con cierta esperanza) un aumento de los ensayos clínicos que generen nuevos datos. Por último, se prestará mayor atención a la prevención de la enfermedad del riñón y sus complicaciones. ¡Creo que el reciente anuncio del Gobierno, en el que se reconoce la importancia de mejorar la atención renal, es emocionante para todos nosotros!

¿Algún consejo para los investigadores o nefrólogos en ciernes?
Creo que la tutoría y la perseverancia son dos elementos esenciales en las primeras etapas de la carrera investigadora. Si alguna vez te sientes mal porque te rechazan un artículo (o una subvención), ¡no pierdas la esperanza y ten claro que no estás solo! Yo también descubrí que los comentarios que recibí tras un rechazo me ayudaron a mejorar mi trabajo.

Daniel Edmonston: 2.º puesto
Doctor en Medicina, Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, Durham, Carolina del Norte

¿Tienes alguna conexión personal con la enfermedad del riñón?
Tengo varios familiares con distintos grados de enfermedad del riñón crónica, pero, afortunadamente, la mayoría de ellos solo desarrollaron este problema en una etapa avanzada de su vida.

¿Cómo fue tu experiencia en el Foro de Jóvenes Investigadores y qué significó para ti o para tu investigación ganar el premio?
Tuve el honor de participar en el Foro de Jóvenes Investigadores de la NKF durante los dos últimos años. Lo que más valoré fue la oportunidad de conocer y establecer contactos con líderes y estrellas emergentes dentro de la investigación renal. La investigación es una carrera exigente, llena de muchos más rechazos y fracasos que éxitos. Que nuestra investigación sea reconocida con este premio significa mucho para mí.

¿Cómo y por qué elegiste esta área de estudio? (Tu trayectoria hasta este proyecto y hasta la investigación o la nefrología)
A pesar de los increíbles avances en muchas áreas de la investigación cardiovascular, todavía sabemos muy poco sobre el papel que desempeña la enfermedad del riñón en ciertos tipos de cardiopatías. Algunos de los pacientes más graves a los que atendí durante mi formación en medicina y nefrología padecían tanto hipertensión pulmonar como enfermedad del riñón. Estos pacientes me dejaron una impresión duradera y sirven de inspiración para el enfoque actual de mi investigación.

¿Qué es lo que más te gusta de la investigación o la nefrología?
Valoro mucho la relación personal con los pacientes en la práctica clínica. Sin embargo, una investigación de calidad ofrece la oportunidad de cambiar la atención sanitaria de generaciones de pacientes. Hasta hace poco, la nefrología era un campo ávido de innovación que marcara un antes y un después en la atención al paciente. Los avances recientes, especialmente en el tratamiento de la enfermedad renal diabética, aportan esperanza y entusiasmo a los investigadores que, como yo, estamos dando los primeros pasos en nuestra carrera.

¿Cuál es el aspecto más desafiante de tu trabajo diario?
El equilibrio. Me siento realizada cuando puedo sumergirme en una tarea hasta completarla. Sin embargo, la vida de una médica investigadora a menudo requiere prestar atención simultáneamente a la atención al paciente, la investigación y las tareas administrativas.

¿Podrías explicar a una persona sin conocimientos especializados por qué tu investigación es importante para el futuro del tratamiento o el diagnóstico de la enfermedad del riñón? (es decir, ¿por qué los pacientes y sus familias, que sufren esta afección, querrían saber más sobre tu trabajo?)
Las enfermedades cardíacas siguen siendo la causa más común de morbilidad y mortalidad entre las personas con enfermedad del riñón. Para combatir este riesgo, necesitamos comprender la causa de estas enfermedades cardíacas, de modo que podamos desarrollar tratamientos específicos. Nuestra investigación sugiere que nuestro conocimiento actual y nuestro enfoque del tratamiento de la hipertensión en la enfermedad del riñón son incompletos. Es importante destacar que nuestro trabajo apunta a que el mecanismo podría ser similar al de ciertos tipos de hipertensión para los que existen muchos tratamientos eficaces.

¿Cómo prevé que cambiará el panorama de la enfermedad del riñón (diagnóstico, investigación, tratamiento) en los próximos cinco años?
La marea alta levanta todos los barcos. Los recientes avances en la enfermedad del riñón diabética elevarán el listón para toda la investigación del riñón futura. Estoy convencido de que la calidad de la investigación del riñón estará a la altura de este reto y que las personas con enfermedad del riñón se beneficiarán de ello.

¿Algún consejo para los investigadores o nefrólogos en ciernes?
Salgan de su zona de confort. Mi decisión de dedicarme a la investigación fue un acto de fe que di en una etapa avanzada de mi formación. Al igual que un estudiante de medicina en su primer día de prácticas clínicas, al principio todos nos cuesta encontrar el equilibrio y la confianza. Por último, busquen un mentor de calidad con experiencia en formar a jóvenes investigadores para que alcancen la independencia y el éxito.

Si no pudieras ser nefrólogo, ¿a qué te dedicarías?
Sería profesor de alguna forma.