Mitos sobre la enfermedad del riñón

Ignorados, sobrecargados de trabajo e incomprendidos. ¿Qué parte del cuerpo encaja en esta descripción? ¡Los riñones!

––Trabajan sin descanso. Están siempre de guardia, por la mañana, al mediodía y por la noche, para filtrar las toxinas del cuerpo y regular los líquidos y la presión arterial.

––Los riñones pasan desapercibidos. La mayoría de la gente no sabe dónde están. (Los riñones se encuentran en la parte posterior del cuerpo, cerca de la cintura.)

––No siempre se comprende la importancia de los riñones. De hecho, la mayoría de la gente no sabe qué función cumplen los riñones ni cuáles son los los de riesgo de la enfermedad del riñón.

La Dra. Leslie Spry, portavoz de la National Kidney Foundation, quiere que conozcas los mitos sobre los riñones. La Dra. Spry aclara algunos conceptos erróneos comunes relacionados con los riñones.

1. “Tengo dolor de espalda, así que debe de ser por los riñones”. El dolor de espalda puede deberse a una enfermedad del riñón si hay una infección o una obstrucción en los riñones. Otros tipos de enfermedad del riñón rara vez causan dolor de espalda. La causa más común del dolor de espalda son las enfermedades de los músculos o de la columna vertebral, y no la enfermedad del riñón. El riñón solo puede sentir dolor si se estira la membrana que lo recubre (denominada cápsula). Esto significa que la inflamación del riñón, ya sea por una infección o por una obstrucción del flujo de orina (como un cálculo renal), provocará un dolor que suele irradiarse desde el costado y puede extenderse hacia el lado para causar dolor en la zona de la ingle.
2. “No tengo ningún problema para orinar, así que mis riñones deben de estar bien”. Incluso los pacientes que se someten a diálisis producen orina. Los riñones dañados seguirán produciendo orina aunque ya no limpien adecuadamente la sangre. La enfermedad del riñón puede ser completamente asintomática. La única forma de saber si padeces una enfermedad del riñón es someterte a análisis de sangre y orina, tal y como recomienda la National Kidney Foundation.
3. A medida que envejezco, es normal que mi presión arterial sea más alta. Si bien es cierto que la presión arterial aumenta gradualmente con la edad, muchos pacientes de edad avanzada siguen teniendo una presión arterial normal. La presión arterial normal sigue siendo de 120/80 a cualquier edad y, si la tuya está elevada, deberías acudir a tu médico para que te evalúe. Los estudios siguen demostrando los beneficios de tratar la presión arterial alta incluso en pacientes de edad muy avanzada. La presión arterial alta es la segunda causa más frecuente de enfermedad del riñón y la causa más frecuente de enfermedad del riñón en las personas mayores.
4. Puedo notar cuándo tengo el azúcar en sangre alto, así que lo controlo en función de cómo me siento. Por desgracia, cuanto más tiempo se padece diabetes, menos probable es que esto sea cierto. La diabetes es la causa más frecuente de enfermedad del riñón y los pacientes con enfermedad del riñón crónica desarrollan dos complicaciones relacionadas con la diabetes. Son menos propensos a percibir los cambios en el azúcar en sangre como solían hacerlo. Esto se debe a que la diabetes daña gradualmente los nervios del cuerpo exactamente de la misma forma que lo hace con el riñón. Por lo tanto, la capacidad de ‘notar’ el nivel de azúcar en sangre se pierde a medida que se desarrolla una enfermedad del riñón progresiva. En segundo lugar, el riñón ayuda a metabolizar la insulina en el organismo. A medida que se pierde la función renal, la insulina tiende a permanecer más tiempo en el organismo. La pérdida de la función renal puede provocar niveles muy bajos de azúcar en sangre durante períodos prolongados, ya que la insulina permanece cada vez más tiempo en el organismo.
5. Si mi presión arterial se normaliza con el tratamiento, ¿puedo dejar de tomar los medicamentos para la presión arterial? Los pacientes con enfermedad del riñón deben mantener una presión arterial normal, y el uso de fármacos específicos para la presión arterial (uno de los dos grupos de medicamentos conocidos como inhibidores de la ECA y antagonistas de los receptores de la angiotensina) ayuda a proteger el riñón contra el daño. Por lo tanto, además de mantener la presión arterial bajo control, estos fármacos protegen el riñón y deben tomarse según lo prescrito por su médico.

Esto no son mitos sobre la enfermedad del riñón:

• La diabetes, la hipertensión y tener 60 años o más son las causas más comunes de la disminución de la función renal.
• Las enfermedades cardíacas, los antecedentes familiares de enfermedad del riñón crónica y el pertenecer a un grupo étnico o racial minoritario son importantes factores de riesgo.
• La ERC es más frecuente en mujeres que en hombres.
• Más del 35% de las personas de 20 años o más con diabetes padecen ERC.
• Más del 20% de las personas de 20 años o más con hipertensión padecen ERC.
• La enfermedad del riñón crónica es uno de los problemas de salud pública más importantes del mundo.
• A menudo, la enfermedad del riñón crónica se puede prevenir.