March 24, 2023
Escrito por: Jennifer Cramer-Miller
Cuando Jeff Piotraschke escuchó a Mallory Olson, directora ejecutiva de la National Kidney Foundation (que presta servicio en Minnesota), dirigirse a los empleados de su lugar de trabajo, Northern Tool & Equipment, se inclinó hacia delante en su asiento. ¿El tema de su intervención? El “Círculo de la Excelencia”: un programa de reconocimiento empresarial sin coste alguno que premia a las empresas que ofrecen permisos remunerados a los empleados que se convierten en donantes vivos.
Este tema tocó de cerca el corazón de Jeff porque, hace menos de un año, salvó a su hermana, Kathy, donándole un riñón.
La enfermedad renal poliquística (ERP) es hereditaria en la familia Piotraschke. Después de que los médicos diagnosticaran a su padre esta enfermedad hereditaria, Jeff y sus hermanos (un hermano gemelo y tres hermanas mayores) se sometieron a pruebas para detectar la afección. Fue entonces cuando su hermana mayor, Kathy, supo que compartía el diagnóstico de ERP con su padre.
Cuando la función renal de Kathy empezó a deteriorarse, la hermana mediana de Jeff, Debbie, animó a la familia a plantearse la donación y a rellenar un cuestionario en M Health Fairview. Jeff se puso manos a la obra.
Sarah Bernard, la enfermera coordinadora de trasplantes de donantes vivos de Jeff (junto con todo el equipo de M Health Fairview), le aseguró a Jeff que su salud era su máxima prioridad.
“Sabía que nunca me recomendarían seguir adelante con la donación si existía algún riesgo externo que pudiera ponerme en peligro”, explicó Jeff.
En agosto de 2021 comenzaron catorce citas y consultas con trabajadores sociales, médicos y cirujanos. “Setenta pruebas más tarde”, bromea Jeff, “pero ¿quién lleva la cuenta?”, siguió mostrándose entusiasmado por ayudar.
En marzo de 2022, su noble sueño se hizo realidad cuando respondió a la llamada de Sarah de camino a casa tras unas vacaciones, en el aeropuerto de Jamaica.
“Sarah me dijo que tenía muy buenas noticias: ‘Te han aprobado como donante directo para tu hermana’. En ese momento, me sentí en las nubes”.
Entonces Jeff llamó inmediatamente a Kathy, y ella lloró de alegría.
El jefe de Jeff en Northern Tool & Equipment (donde es responsable de auditoría de seguridad informática y cumplimiento normativo) apoyó sin reservas su decisión de donar. Así que Sarah le facilitó información sobre el Kidney Registry, una organización sin fines de lucro que proporciona fondos para sufragar los costos de los donantes vivos.
Sin embargo, tras hablar con su departamento de Recursos Humanos, descubrió que no podría recibir ninguna ayuda económica para cubrir los costos de la donación hasta que no hubiera agotado todos sus días de vacaciones.
Esa solución económica era viable para Jeff, pero le suscitó una preocupación: ¿y si esa misma situación pudiera ser determinante a la hora de decidir si alguien más se convertía en donante vivo?
La donación de Jeff y la cirugía de trasplante de Kathy tuvieron lugar el 28 de junio de 2022. Hoy en día, Kathy lleva consigo el amor y el riñón de su hermano, y se encuentra extraordinariamente bien. Al igual que Jeff. Rápido en expresar su gratitud por el apoyo de su esposa, Sherry, Jeff dijo: “Ella estuvo conmigo durante toda esta aventura. Lo fue todo para mí, y no podría haberlo hecho sin ella”.
Para su sorpresa, Jeff se siente ahora incluso mejor que antes de la donación. Su gesto le ha salido por la culata. “Sabía que ayudaría a Kathy”, explicó, “pero no sabía que habría beneficios adicionales para mi mujer y para mí”. Hoy en día, Jeff y Sherry se centran más en la salud cerebral mediante el ejercicio regular, una alimentación saludable y un cambio hacia recetas más basadas en vegetales.
La intención de Jeff de mejorar la salud de Kathy se convirtió en el catalizador de su propia superación personal.
Con un trato afable y un tono optimista, Jeff se describe a sí mismo como “afortunado” por haber vivido la experiencia de la donación en vida. Lo cual nos lleva de vuelta a la presentación de Mallory en el “Círculo de la Excelencia” de Northern Tool. La motivación de Jeff coincide con la de la NKF: dar a conocer la donación en vida, abordar los posibles obstáculos que impiden que otras personas opten por ella y hacerla más accesible.
Jeff pasó muchos años en las fuerzas del orden antes de trabajar en Northern Tool & Equipment, y ha vivido su buena dosis de acontecimientos difíciles en la vida. “Mi carrera en las fuerzas del orden forjó mi visión de la vida”, afirma. “Todo puede cambiar muy rápido, así que hay que vivir el presente y hacer que las cosas sucedan. Creo que las vibraciones positivas marcan la diferencia”.
Jeff y su esposa Sherry disfrutan de su día a día con la jardinería, los viajes, la pesca con mosca y su pasión compartida por los caballos de carreras. Apuesto a que su hermana Kathy, que vive plenamente gracias al riñón que le donó Jeff, está totalmente de acuerdo en que la actitud de su hermano —esa de “hacer que las cosas sucedan” y de “energía positiva”— marca, sin duda, una gran diferencia.
