Cómo la donación de riñón de este director general desencadenó una cadena de trasplantes que salvó vidas

Cuando Michael (Mike) Crowley se convirtió en director general de NKF Wisconsin, nunca imaginó que acabaría donando un riñón a un desconocido. Su perspectiva cambió a medida que fue conociendo mejor la donación de riñón en vida y conociendo a personas con enfermedad del riñón.

Cuatro años después de incorporarse a la NKF, Mike tomó la decisión desinteresada de donar su riñón, lo que acabó desencadenando una cadena de trasplantes que salvó varias vidas.

Mike empezó a trabajar con organizaciones sin ánimo de lucro en el año 2000, cuando a su hijo pequeño le diagnosticaron diabetes tipo 1.

“Trabajé en el sector manufacturero durante 35 años, al tiempo que colaboraba como voluntario con la Fundación para la Investigación de la Diabetes Juvenil. Pero quería implicarme más en las organizaciones sin ánimo de lucro. En 2018, dejé el sector manufacturero para convertirme en director general de mi delegación local de Hábitat para la Humanidad”, explicó Mike. “Dos años más tarde, vi una oferta de trabajo para el puesto de director general de NKF Wisconsin”.

Mike dio el paso, presentó su candidatura y consiguió el puesto.

“Dar ha formado siempre parte de mi forma de ser. Llevo marcado como donante de órganos en mi carné de conducir desde el momento en que pude inscribirme. He donado más de nueve galones de sangre”, afirma Mike. “Este trabajo era perfecto para mí”.

Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), una pinta de sangre puede salvar hasta tres vidas. Como donante habitual de sangre, es probable que Mike haya salvado al menos 100 vidas.

Pero al acercarse a su 60.º cumpleaños y a su cuarto año en la NKF, Mike se preguntó: “¿Qué más puedo hacer para marcar la diferencia?”.

“En la gala de Wisconsin de 2024 intervinieron donantes vivos y receptores. Ver y escuchar de primera mano cómo la donación les había cambiado la vida fue increíble”, dijo Mike. “Empecé a plantearme la posibilidad de donar un riñón”.

Mike ya sabía que los donantes vivos podían llevar una vida sana con un solo riñón. Pero aún le preocupaba que la operación pudiera afectar a su capacidad para montar en bicicleta.

“Llevo desde 2001 participando en carreras ciclistas benéficas. No quería que la operación afectara a eso. Entonces conocí a Mark Scotch, un donante vivo de riñón que recorre el país en bicicleta para concientizar sobre la donación de órganos”, explicó Mike. “Hablé con él y pedaleé a su lado en agosto de 2024. Vi que donar un riñón no había afectado en absoluto a sus capacidades”.

Mike rellenó el cuestionario para donantes vivos de un centro de trasplantes nada más llegar a casa tras esa ruta.

Más información sobre la evaluación de los donantes vivos de riñón.

Unos días más tarde, Mike recibió una llamada del centro de trasplantes.

“Intercambiamos correos electrónicos. Rellené más cuestionarios de salud antes de hablar con la coordinadora de trasplantes. Fue maravillosa y respondió a todas mis preguntas. Al final de la conversación, me citó para un reconocimiento médico completo”.

La evaluación de Mike tuvo lugar el 16 de octubre de 2024.

“Mi mayor preocupación era que encontraran algo grave, como cáncer o una enfermedad del riñón”, dijo Mike. “Uno de cada tres estadounidenses corre el riesgo de padecer una enfermedad del riñón. ¿No sería irónico que el director general de NKF Wisconsin no pudiera donar debido a problemas renales?”.

Los temores de Mike eran infundados: su salud era perfecta. El 31 de octubre de 2024, Mike recibió la noticia que tanto había esperado.

“Me aprobaron”, dijo Mike. “Inmediatamente se me llenaron los ojos de lágrimas porque estaba muy agradecido y emocionado. Solo había una cosa: necesitaba una colonoscopia rutinaria antes de que pudieran programar el trasplante”.

Una vez más, a Mike le preocupaba que los resultados de la colonoscopia lo descalificaran.

“Por suerte, no tuve ningún problema”, dijo Mike. “Me sentí en la cima del mundo al enterarme”.

El 8 de enero de 2025, Mike donó su riñón a un desconocido. Su acto desinteresado puso en marcha una cadena de donaciones renales. Una cadena de donaciones renales comienza cuando un donante altruista cede un riñón a un desconocido. El donante del receptor, que no era compatible, dona entonces a otra persona. Esto continúa, lo que permite que varias personas reciban trasplantes que les salvan la vida.

“Mi donación de riñón puso en marcha una cadena que ayudó a varias personas a recibir un trasplante que les salvó la vida”, dijo Mike. “Es increíble saber que mi único riñón propició que se realizaran varios trasplantes en todo el país”.

Mike donó a través del Programa de Vales de la NKR. Esto le permite, como donante altruista, incluir en una lista a hasta cinco seres queridos para que tengan prioridad a la hora de recibir un riñón de un donante vivo en caso de que alguna vez lo necesiten.

“La diabetes es una de las principales causas de enfermedad del riñón. Mi hijo tiene un 50% de probabilidades de desarrollar falla renal”, explicó Mike. “Al donar a través de este programa, él pasa a ser el primero en la lista de espera para recibir un riñón de un donante vivo en caso de que alguna vez lo necesite”.

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Desde que se realizó la donación, Mike se ha sentido abrumado por el apoyo que ha recibido de su familia, sus amigos e incluso de desconocidos.

“Pensaba que la recuperación sería difícil, pero ha ido bien”, dijo Mike. “Estoy impresionado por todo el apoyo recibido. Estoy muy agradecido a mi familia, amigos, compañeros de trabajo y desconocidos que me han enviado mensajes amables y buenos deseos”.

También recibió noticias sobre el receptor del riñón.

“Me han dicho que el receptor empezó a orinar mucho desde el primer momento”, explicó Mike. “Es una señal estupenda de que el riñón está funcionando”.

Mike espera ahora compartir su historia para animar a otras personas a plantearse la donación de riñón en vida.

“Casi 100,000 personas en EE. UU. están a la espera de un trasplante de riñón. Cada día, unas 13 personas fallecen mientras esperan un riñón. Si más personas se plantearan donar, podríamos resolver esta crisis”.

Gracias a la donación de riñón en vida, Mike pudo compartir su riñón sobrante, salvar una vida e iniciar una cadena de trasplantes de riñón en todo el país.

“Algún día sabré cuántas vidas se salvaron gracias a esa donación inicial”, dijo Mike. “Mientras tanto, seguiré difundiendo el mensaje. Todo el mundo merece una segunda oportunidad en la vida”.

La NKF está a tu disposición, tanto si estás explorando opciones de tratamiento, como si estás pensando en donar un riñón o necesitas uno.