Un director galardonado convierte su lucha contra la falla renal en una misión para concientizar

Melissa empezó a sentirse mal el 1 de noviembre de 2020. Como estábamos en plena pandemia, decidió esperar a que los síntomas remitieran en lugar de ir al médico.

“Pensé que tenía un reflujo gástrico fuerte”, explicó Melissa. “Pero no se me quitaba. En marzo de 2021, por fin fui al médico para averiguar qué me pasaba”.

El médico de Melissa le pidió un análisis de sangre rutinario para ayudar a diagnosticar el problema. 

“Mis valores renales eran tan malos que mi médico pensó que se trataba de un error de laboratorio”, explicó. “Volví para que me hicieran otro análisis”.

Al día siguiente, la médica de Melissa la llamó para darle la noticia: no se trataba de un error. Melissa sufría falla renal. 

“Me dijo que preparara una maleta con lo imprescindible para pasar la noche y que fuera directamente a urgencias”, explicó. “Mis riñones estaban fallando y tenía una anemia muy grave”. 

Melissa se quedó en estado de shock. No presentaba ningún síntoma que indicara una afección tan grave. No es la única en esta situación. La enfermedad del riñón rara vez presenta síntomas hasta que los riñones están gravemente dañados. 

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La enfermedad del riñón de Melissa fue causada por una afección autoinmune denominada vasculitis ANCA. Se trata de una enfermedad poco frecuente que se produce cuando el sistema inmune, que normalmente protege al organismo, ataca por error a los vasos sanguíneos.

“Pasé diez días en el hospital”, contó Melissa. “Descubrieron que padecía vasculitis ANCA, que estaba dañando los vasos sanguíneos de mis riñones. Me recetaron diferentes tratamientos para controlar la enfermedad”.

Melissa recibió medicamentos potentes, incluida una infusión inmunosupresora fuerte cada seis meses durante dos años. 

“Estos tratamientos me ayudaron a controlar mi enfermedad autoinmune. Desde entonces, mis riñones se han mantenido estables”, explicó Melissa. “Por desgracia, el daño ya era bastante importante”. 

A pesar de estas dificultades, Melissa se ha mantenido fuerte. 

“Cuento con un apoyo fantástico”, dijo. “Tengo a mi familia, a mis amigos y a un equipo médico increíble. Sé que estoy en buenas manos”. 

Sus amigos incluso le crearon una página web para ayudarla a buscar un donante vivo de riñón. 

“Algunas personas se han sometido a la evaluación para ser donantes vivos”, explicó. “Pero, por decisión propia, mis amigos me han mantenido al margen de eso. Para mí es importante preservar la privacidad de las personas que se lo están planteando”.

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Aunque Melissa padece falla renal, todavía no necesita diálisis. Está haciendo todo lo que está en su mano para evitar la diálisis mientras espera un trasplante de riñón. 

“Lo primero que hice fue visitar la página web de la NKF”, explicó. “Ha sido un recurso increíble, sobre todo en lo que respecta a la educación y los recursos sobre nutrición renal”.

Melissa también colabora estrechamente con una dietista titulada para comprender mejor qué alimentos favorecen la salud renal y cuáles debe evitar. 

“Como de forma muy saludable y hago ejercicio con regularidad”, compartió Melissa. “Intento mantener mi función renal actual durante el mayor tiempo posible”.

Goce de buena salud física puede contribuir a una mejor recuperación y al éxito a largo plazo tras un trasplante de riñón.

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A medida que Melissa iba informándose más, se dio cuenta de que la gente no sabía mucho sobre la enfermedad del riñón, el trasplante de riñón o la donación en vida. 

“Me pareció alucinante”, explicó. “Hay muchísima gente en lista de espera. Su espera podría ser mucho más corta si supieran cómo buscar un donante y ser defensores de sus propios intereses”.

Melissa decidió hacer algo al respecto. 

“Cuando no soy una paciente renal, soy directora”, dijo. “Me centro principalmente en el género cómico y quería utilizar mi talento para difundir el mensaje de que la donación renal en vida es segura y salva vidas”.

Con el apoyo de Tessa Films y sus compañeros, Melissa creó una campaña de anuncios de servicio público junto con el guionista Shawn Dempewolff para promover la donación de órganos en vida. También se asoció con la National Kidney Foundation (NKF) para ayudar a difundir el mensaje. 

“Elegí a donantes reales para los papeles. Quería destacar a estas personas increíbles”, explicó Melissa. “Una persona donó a un primo, otra a su padre. También contamos con un donante altruista, lo que significa que donó su riñón a un desconocido. Escuchar las historias de todos fue increíble”. 

Infórmate más sobre cómo tomar la decisión de donar un riñón. 

“Todos los miembros del equipo estaban muy comprometidos con esta causa. Para todos nosotros fue realmente una labor realizada con mucho cariño”, dijo Melissa. “Si esto consigue que tan solo una persona se plantee la donación en vida, habremos cumplido con nuestro cometido”.

Quiero expresar mi especial agradecimiento a todas las personas que han colaborado para hacer posible este proyecto.