Muerte cerebral

El diagnóstico de muerte cerebral se define como “la muerte basada en la ausencia de toda función neurológica”. Las familias cuyos seres queridos han sido declarados en estado de muerte cerebral pueden tener dudas sobre lo que realmente significa este término.

La muerte cerebral es una definición jurídica de la muerte. Se trata del cese total e irreversible de todas las funciones cerebrales. Significa que, debido a un traumatismo o una lesión cerebral grave y extremo, se interrumpe el suministro de sangre del cuerpo al cerebro, y este muere. La muerte cerebral es la muerte. Es permanente.

Un médico realizará unas pruebas para diagnosticar la muerte cerebral. Estas pruebas se basan en directrices médicas sólidas y legalmente aceptadas. Las pruebas incluyen un examen clínico para demostrar que la persona no presenta reflejos cerebrales y no puede respirar por sí misma. En algunas situaciones, pueden ser necesarias otras pruebas. Puedes pedirle a tu médico que te explique o te muestre cómo se determinó la muerte cerebral de tu ser querido.

Es posible que una persona muestre actividad espinal o reflejos, como espasmos o contracciones musculares. Los reflejos espinales se deben a impulsos eléctricos que permanecen en la columna vertebral. Estos reflejos pueden producirse aunque el cerebro esté muerto.

Se conecta al paciente a una máquina que respira por él o ella, denominada respirador. Esta máquina es necesaria porque el cerebro ya no puede enviar señales que indiquen al cuerpo que respire. También se le pueden administrar medicamentos especiales para ayudar a mantener la presión arterial y otras funciones corporales. Durante las pruebas de muerte cerebral, el respirador y la medicación siguen funcionando, pero no afectan a los resultados de las pruebas.

Ciertos fármacos pueden enmascarar la función cerebral, como los relajantes musculares y los sedantes. Las pruebas solo pueden realizarse cuando el paciente presenta niveles bajos de estos fármacos en el organismo. Puede ser necesario esperar a que dichos niveles disminuyan. Solo entonces el médico podrá medir con precisión la actividad cerebral. En ocasiones, se realizan otras pruebas para confirmar la muerte cerebral si hay ciertos fármacos presentes en el organismo.

Mientras el corazón reciba oxígeno, puede seguir funcionando. El respirador proporciona el oxígeno suficiente para que el corazón siga latiendo durante varias horas. Sin esta ayuda artificial, el corazón dejaría de latir.

No. Un paciente en coma sigue teniendo actividad y funciones cerebrales. Cuando se produce la muerte cerebral, todas las funciones cerebrales cesan y no hay posibilidad de recuperación.

Antes de confirmar la muerte cerebral, se hace todo lo posible por salvar la vida del paciente. Una vez diagnosticada la muerte cerebral, no hay posibilidad alguna de recuperación.

Una vez que se establece el diagnóstico de muerte cerebral, se declara la muerte legal de la persona. Esa es la hora que debe figurar en el certificado de defunción. La hora de la muerte no es la hora en la que se retira el respirador.

No. Cuando alguien ha fallecido, no siente dolor ni sufrimiento.

Un profesional sanitario hablará con usted y con su familia sobre ciertas decisiones que hay que tomar en este momento. Entre esas decisiones podrían figurar la retirada del respirador y la posibilidad de donar órganos y/o tejidos.

Recuerde que la persona ya se considera legalmente fallecida y que retirar el respirador no provoca la muerte.

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