Donó un riñón a un desconocido. Dice que eso le cambió la vida.

Un donante altruista de riñón, también denominado donante no dirigido, es una persona que dona un riñón a alguien que no conoce.

David se enteró de esta iniciativa años antes de decidirse a dar el paso.

“Había leído artículos y escuchado podcasts sobre los donantes altruistas de riñón”, explicó David. “La idea de que, si donas un riñón de forma desinteresada, puedes ayudar a poner en marcha cadenas de donantes se me quedó grabada a lo largo de los años”.

Una cadena de donantes se produce cuando un donante dispuesto a donar no es compatible con el receptor al que iba destinado. Un donante altruista puede iniciar una cadena donando a un receptor, lo que permite que un ser querido de ese receptor done a otro paciente. En algunos casos, una sola donación puede ayudar a varias personas a recibir trasplantes de riñón que les salvan la vida.

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A principios de 2023, David decidió que por fin había llegado el momento de iniciar el proceso de evaluación para ser donante vivo de riñón.

“Tenía un trabajo estable y una familia que me apoyaba”, dijo. “Sabía que había llegado el momento”.

Recurrió a los recursos del centro de trasplantes de la NKF para informarse mejor sobre la donación, se inscribió a través de la colaboración de la NKF con el Registro Nacional de Riñones (NKR) y se le puso en contacto con un equipo de trasplantes del Centro Médico de la Universidad Rush, en Chicago.

“La evaluación fue exhaustiva”, explicó David. “Pasó casi un año de pruebas y conversaciones antes de que me consideraran un buen candidato y me emparejaran con un receptor a finales de 2023”.

Al contarles a su familia y amigos que tenía pensado donar un riñón a alguien a quien no conocía, al principio surgieron muchas preguntas. Pero, con el tiempo, esas conversaciones se hicieron más fáciles.

“Gran parte consistió en explicarles los riesgos y aclarar que, aunque la cirugía siempre conlleva riesgos, estos eran muy bajos en el caso de la donación en vida”, explicó. “Creía que iba a aportar mucho más bien que mal”.

Su novia, aunque comprensiblemente nerviosa, le apoyó durante todo el proceso y accedió a ayudarle durante la recuperación.

A medida que se acercaba la cirugía, David contó que el equipo de trasplantes se aseguró de que nunca se sintiera presionado a seguir adelante.

“Se aseguraron, incluso hasta la misma mañana de la intervención, de que no pasaba nada si cambiaba de opinión”, dijo David. “El defensor me tranquilizó mucho y estuvo de mi lado en todo momento”.

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La operación de David estaba prevista para 1 de enero de 2024. 

“Hay algo surrealista en saber que vas a despertarte y que algo ya no estará”, dijo David. “Pero nunca dudé de mi decisión”.

Tras la operación, esperaba que la recuperación fuera difícil. En cambio, a David le sorprendió lo rápido que se recuperó.

“Vivo en un piso en un cuarto piso sin ascensor”, explicó David. “Pude subir las escaleras por mí mismo nada más recibir el alta”.

En menos de una semana, ya estaba trabajando a distancia. Dos semanas más tarde, volvió al trabajo presencial. Unas seis semanas después de la operación, ya había vuelto a jugar al voleibol y a realizar otras actividades físicas habituales.

“No esperaba que la recuperación fuera tan rápida y fácil”, dijo David. “Si no fuera porque veo cómo se desvanecen las cicatrices, no sabría que me habían extirpado nada del cuerpo”.

Hoy en día, afirma que su vida cotidiana apenas ha cambiado.

“Lo único que ha cambiado de verdad es que bebo más agua. También tengo más cuidado con los analgésicos de venta libre”, explica. “Por lo demás, mi estilo de vida no ha cambiado”.

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Como David hizo la donación de forma altruista, decidió no ponerse en contacto con el receptor.

“No quería que nadie sintiera que me debía un agradecimiento”, dijo. “Ese no era el objetivo de todo esto”.

Pero se alegró al saber que el trasplante había sido un éxito. 

“Sé que hubo al menos una cadena”, dijo David. “La persona vinculada a mi receptor donó a otra persona después de eso. Es increíblemente gratificante saber que has contribuido a algo así”.

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Aproximadamente un año después de la donación, David se enteró de la campaña de servicio público “¡Donante Vivo!”, que buscaba donantes de riñón vivos dispuestos a compartir sus historias. 

“Nunca había hecho nada parecido”, comentó. “Nunca había aparecido ante una cámara ni había rodado un anuncio”.

Animado por su novia y su familia, David envió un vídeo de audición en el que explicaba por qué había decidido convertirse en donante de riñón en vida.

Tras varias rondas de audiciones, fue seleccionado para la campaña y viajó a Los Ángeles para grabar el anuncio de servicio público.

“Todo el equipo fue increíble”, comentó. “Y fue importante saber que las personas involucradas entendían personalmente por qué este tema es importante. Melissa, la directora, padece ella misma una enfermedad del riñón”.

Para David, participar en la campaña se convirtió en otra forma de ayudar a normalizar la donación en vida y animar a otros a informarse más.

Mira todos los vídeos del anuncio de servicio público “¡Donante Vivo!”.

Desde que realizó la donación, David afirma que ahora es mucho más concientizado sobre cuántas familias se ven afectadas por la enfermedad del riñón.

“Me he dado cuenta de cuántas personas de mi entorno tienen familiares que han padecido una enfermedad del riñón o se han sometido a un trasplante”, explica. “Aunque no puedo comprender del todo esa experiencia, me ha permitido apreciar más profundamente los retos a los que se enfrentan las personas mientras esperan un riñón”.

Por encima de todo, afirma que la experiencia le ha dejado con un fuerte sentido de propósito.

“Es difícil expresar con palabras la sensación de contribuir a algo significativo”, dijo David. “Sabes que hay una necesidad enorme de donantes de órganos, y poder decir que has ayudado —aunque sea a una sola persona— significa mucho”.

Para cualquiera que esté planteándose la donación de riñón en vida, David entiende que el proceso puede resultar intimidante. Pero espera que su historia ayude a tranquilizar a otros y a convencerles de que la donación es posible.

“Creo que es más fácil de lo que la gente imagina”, afirma. “Si compartir mi experiencia ayuda a alguien a plantearse la donación, entonces merece la pena”. 

¿Estás listo para dar el siguiente paso? Empieza por informarte sobre cómo ponerte en contacto con un centro de trasplantes.