Capacitar a las jóvenes para que cuiden de sus riñones

“A menudo decimos que cuando se educa a una niña, se educa a toda una comunidad. El impacto de la educación de las niñas tiene un alcance muy amplio. Cuando las mujeres tienen acceso a la educación y gozan de buena salud, esto no solo repercute en ellas mismas, sino también en sus hogares, en sus hijos y en su comunidad”. —Renee Daniel Flagler, directora ejecutiva de Girls Inc. Long Island.

Aunque muchos jóvenes comprenden la importancia de los hábitos saludables, no siempre son conscientes de cómo estos hábitos afectan a sus riñones. La National Kidney Foundation se ha asociado con Girls Inc., una organización dedicada al desarrollo y la abogacía para jóvenes, para cambiar esta situación.

Juntos, estamos empoderando a las jóvenes para que sean fuertes en materia de salud, inteligentes en cuanto a sus hábitos alimenticios y lo suficientemente valientes como para tomar las riendas de sus decisiones.

Cuando Renee Daniel Flagler, directora ejecutiva de Girls Inc. de Long Island, se enteró de la existencia de “Your Kidneys and You”, un programa que ayuda a los jóvenes a cuidar su salud renal, supo que sería beneficioso para las niñas de sus programas extraescolares. 

“Nuestra misión es inspirar a todas las niñas para que sean fuertes, inteligentes y valientes, y llevamos a la práctica esa misión de ser fuertes, inteligentes y valientes”, afirmó Flagler. “Ser fuerte equivale a estar sana, ser inteligente a tener formación y ser valiente a llevar una vida independiente. Por eso, el programa sobre los riñones nos vino realmente bien, porque era otra forma de incorporar hábitos saludables en el estilo de vida de las niñas, enseñándoles sobre la salud renal y las consecuencias [de la enfermedad del riñón]”.

Flagler colaboró con la NKF al Servicio de Nueva York, que presta servicio en el área metropolitana de Nueva York, para transmitir este mensaje a un grupo de jóvenes que participaban en un programa extraescolar de Girls Inc.

“Your Kidneys and You se centra en explicar qué función desempeñan los riñones en el cuerpo y cómo prevenir la enfermedad del riñón mediante un estilo de vida saludable”, explicó Saskia Thomson, directora ejecutiva de la National Kidney Foundation (NKF) del área metropolitana de Nueva York. “Ofrecemos información que no solo es importante, sino que también resulta divertida. Creamos YKAY para que las jóvenes del programa pudieran empezar a interiorizar los mensajes sobre un estilo de vida saludable, aprender a preparar un tentempié saludable y transmitir esos conocimientos a sus familias”.

Cuando comenzó el programa, la mayoría de los alumnos no sabía gran cosa sobre los riñones. Sin embargo, estaban deseosos de aprender y al finalizar la sesión habían adquirido una mayor comprensión de cómo funcionan los riñones y qué decisiones pueden tomar hoy para mantenerse sanos en el futuro. 

“Hablamos de qué hacen los riñones, dónde se encuentran y de las actividades que pueden realizar para mantenerlos sanos”, explicó la directora del programa, Monique Hardin-Cordero. “Nos centramos en tres aspectos principales: mantenerse activos, beber agua y comer de forma saludable”. 

Para que la lección quedara bien grabada, una dietista especializada en riñones ayudó a todos a preparar tzatziki casero, chips de pan de pita integral y agua de fresa y pepino. 

“Estaban picando, cortando y charlando, lo cual es estupendo porque pone de manifiesto el aspecto social de preparar juntos comida saludable”, comentó Thomson. “Es mucho más social y participativo que limitarse a elegir una bolsa de patatas fritas”. 

Cada chica se llevó a casa recetas, una botella de agua y las habilidades prácticas que necesitarán para tomar las riendas de su salud desde hoy mismo. 

Puede que la sesión haya terminado, pero las lecciones aprendidas perdurarán toda la vida. 

“En algunas comunidades hay más centros de diálisis que en otras. Por eso, es posible que los jóvenes crezcan pensando que esto es algo predeterminado en la vida”, afirmó Thomson. “El programa ‘Your Kidneys and You’ demuestra que no tiene por qué ser así. Se puede ser inteligente y valiente, y tomar las riendas de la propia salud”.

Al enseñar a los jóvenes adultos cómo cuidar de su cuerpo ahora, les estamos enseñando que la enfermedad del riñón y la diálisis no tienen por qué formar parte de su futuro.

“Girls Inc. atiende a un porcentaje muy elevado de chicas procedentes de comunidades negras y de color. Las estadísticas han demostrado sistemáticamente que la diabetes y la enfermedad del riñón afectan a las comunidades de color en proporciones mucho mayores. Sé que, en mi familia, tengo varios familiares que han estado en diálisis”. Sin embargo, señaló Flagler: “Hay ayuda, apoyo y oportunidades. Hay muchas cosas que se pueden hacer y creo que más gente debería saber que puede recurrir a la National Kidney Foundation».

Ahora este grupo de alumnas cuenta con las herramientas necesarias para mantenerse sanas y puede compartir lo que han aprendido con sus padres, hermanos, amigos y el resto de la familia. A medida que la información se difunda, más personas adquirirán las habilidades y los conocimientos necesarios para proteger sus riñones.

“Además de involucrar, en este caso, a las jóvenes, sabemos que llevarán la información a casa”, afirmó Hardin-Cordero. “Eso amplía nuestro impacto porque, con suerte, llegará a la comunidad. Solo con mantener esas conversaciones en casa, sabemos que estamos marcando la diferencia”.

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