Cómo un diagnóstico de falla renal y un trasplante inspiraron a un futuro médico

Una cara hinchada, una lectura de tensión arterial alarmante y una enfermedad del riñón poco común: a los 17 años, la vida de Andrew Natera cambió de una forma que nunca hubiera imaginado. Sus riñones estaban fallando. En lugar de dejar que su diagnóstico le frenara, Andrew lo utilizó como fuente de inspiración. Ahora está en la universidad, donde estudia microbiología e inmunología. Está decidido a convertirse en médico y ayudar a otras personas que se enfrentan a los mismos retos.

Andrew se dio cuenta de que estaba engordando durante su último curso de bachillerato, a principios de 2022. No le dio importancia y siguió con su vida cotidiana. No tenía ni idea de que se trataba de una acumulación de líquido debida a una insuficiencia renal.

“Una noche, se me hinchó la cara como la de un pez globo. Pensé que eran alergias, así que me tomé un antihistamínico y me fui a la cama”, contó Andrew. “A la mañana siguiente, seguía teniendo la cara hinchada”.

Cuando la madre de Andrew vio su cara, se preocupó de inmediato.

“Intenté restarle importancia porque me sentía bien. Pero ella me llevó a Urgencias. La enfermera me tomó la tensión arterial y se quedó sorprendida al ver lo alta que estaba”, explicó Andrew. “Pensó que el aparato estaba estropeado y lo volvió a intentar con otro”.

Los resultados fueron los mismos. Un médico le explicó que quizá Andrew tuviera algún problema en los riñones.

“Crecí en un pueblo pequeño. El hospital no tenía los recursos necesarios para tratarme adecuadamente”, explicó Andrew. “Unos días más tarde me trasladaron en helicóptero a otro hospital y me ingresaron. Me recetaron diuréticos, un medicamento que te hace orinar más, para ayudar a eliminar el exceso de líquido”.

El nuevo equipo médico de Andrew le realizó varias pruebas, incluida una biopsia renal, para determinar qué estaba pasando.

“Tardó una semana. Al principio, mi médico tenía esperanzas de que pudiéramos salvar mis riñones”, dijo Andrew. “Eso cambió cuando llegaron los resultados de la biopsia renal”.

Más información sobre las pruebas de detección de la enfermedad del riñón.

A Andrew le diagnosticaron la enfermedad de los depósitos densos (DDD). La DDD se produce cuando una parte del sistema inmune, denominada ‘complemento’, no funciona correctamente. El sistema del complemento es un conjunto de proteínas que ayudan a combatir las infecciones.

Con esta enfermedad del riñón, las proteínas no funcionan correctamente y se descomponen en los riñones. Esta acumulación daña los filtros renales, lo que dificulta que el cuerpo elimine los residuos.

“No hay cura, y mis riñones ya estaban muy dañados. Solo funcionaban al 35% aproximadamente”, explicó Andrew. “Con el tiempo, necesitaría diálisis o un trasplante de riñón”.

Andrew se trasladó a un hospital más cercano a su casa, donde colaboró con su médico para intentar mantener su función renal mediante cambios en la dieta y medicamentos inmunosupresores.

Los tratamientos pueden ayudar a ralentizar el daño causado por la DDD:

• Esteroides e inmunosupresores: ayudan a calmar el sistema inmune.
• Medicamentos para la presión arterial: ayudan a proteger los riñones.
• Cambios en la dieta: reducir la sal y las proteínas puede ayudar.

Más información sobre la enfermedad de depósitos densos.

Andrew sufrió insuficiencia renal el {día} de octubre de 2023.

“Empecé con la diálisis peritoneal, una opción de diálisis en casa. Utiliza el revestimiento del estómago y un líquido a base de azúcar para filtrar los residuos de la sangre”, explicó Andrew. “Esta opción me permitió seguir yendo al colegio y vivir sin demasiadas interrupciones”.

Eso no significaba que la diálisis no fuera difícil.

“Mi catéter de diálisis peritoneal se obstruía con frecuencia”, dijo Andrew. “La máquina pitaba toda la noche y me costaba mucho dormir”.

Por suerte, Andrew no tuvo que someterse a diálisis durante mucho tiempo.

“Me hicieron la evaluación para la lista de espera de trasplantes el mismo día que mi padre se sometió a la evaluación como donante vivo”, explicó Andrew. “Estoy muy agradecido de que mi padre fuera compatible conmigo y un buen candidato a donante”.

La operación de trasplante tuvo lugar el 27 de febrero de 2024.

“Noté la diferencia nada más despertarme. Tenía energía y me sentía despierto. Tenía hambre por primera vez en años”, dijo Andrew. “Mi padre y yo nos recuperamos muy bien”.

Por desgracia, la creatinina de Andrew —un producto de desecho que normalmente eliminan los riñones— se elevó tan solo dos meses después del trasplante.

“Los médicos pensaron que podría ser un signo de rechazo. Tenía la sensación de que mi enfermedad acababa de reaparecer”, dijo Andrew. “Me hicieron una biopsia. Una semana después, mi médico confirmó mi sospecha”.

Pero el equipo de Andrew no estaba dispuesto a rendirse ahora.

“Mi médico consiguió que me admitieran en un ensayo clínico. Ahora me administran una inyección de un fármaco inhibidor del complemento que ayuda a suprimir el sistema del complemento”, explicó Andrew. “Desde entonces, mis valores se han mantenido estables. Mis médicos están satisfechos con mis análisis de sangre”.

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La experiencia de Andrew con sus problemas renales le animó a cursar una carrera universitaria en microbiología e inmunología.

“Mi trayectoria está marcada por mi experiencia con un trastorno inmunológico y la enfermedad del riñón”, afirmó Andrew. “Quiero ayudar a otras personas que viven con problemas similares”.

Mientras estudiaba, Andrew realizó unas prácticas que confirmaron su pasión por la medicina.

“Dividía mi tiempo entre la investigación renal y el trabajo clínico. Esta experiencia me permitió comprender mejor la investigación y la atención al paciente”, explica Andrew. “Reafirmó mi deseo de dedicar mi carrera a esto. Voy a ser médico para poder ayudar a otras personas que se enfrentan a los mismos retos”.

Andrew atribuye su éxito a su familia, sus amigos y su equipo sanitario, que le animaron cuando estaba en su momento más bajo.

“Vivir con una enfermedad del riñón significa gestionar constantemente tantos aspectos de tu salud mientras te preocupa que tus riñones puedan fallar algún día”, explica Andrew. “Es importante tener a alguien en quien apoyarse cuando te sientes agotado o abrumado. Hablar con otras personas durante esos momentos difíciles me ayudó a seguir adelante”.

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