La enfermedad del riñón no es el final de nuestra historia

La salud de la Dra. García Echevarría sufrió un cambio repentino cuando era una estudiante universitaria de 22 años que estudiaba psicología. 

“Tuve una infección renal que me llevó a pasar un mes entero en el hospital”, explicó. “Estaba aterrorizada y deprimida. Además, perdí mucho peso”.

Durante su estancia en el hospital, los médicos también le diagnosticaron enfermedad del riñón (PKD). 

“La PKD provoca la aparición de quistes en los riñones. Mi propia abuela padecía PKD y falleció por complicaciones relacionadas con ella”, explicó. “Nunca esperé recibir el mismo diagnóstico”.

De joven, la Dra. García Echevarría no quería centrarse en la enfermedad del riñón. Como su función renal se mantuvo estable tras recuperarse, volvió a la universidad y siguió con su vida.

“Estaba en fase de negación”, afirmó la Dra. García Echevarría. “Pensaba que estaría bien siempre y cuando no tuviera otra infección”.

Así pues, se centró en sus estudios, obtuvo un doctorado en psicología clínica y se labró una carrera dedicada a ayudar a los demás.

Más de dos décadas después, en 2014, la Dra. García Echevarría estaba en la iglesia cuando se desmayó dos veces.

“Fui al hospital”, explicó. “Los médicos descubrieron una masa en uno de mis riñones y constataron que padecía anemia grave”.

Las pruebas revelaron que se trataba de un cáncer de riñón.

“Tenía dos opciones: extirpar parte del riñón o extirparlo por completo para evitar que el cáncer se extendiera”, explicó la Dra. García Echevarría. “Opté por extirparlo”.

Afortunadamente, el cáncer se trató con éxito. Pero, con el tiempo, la función de su riñón restante comenzó a deteriorarse.

“No dejaba de preocuparme pensando que la diálisis estaba a la vuelta de la esquina”, comentó. “Al final, así fue”.

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Al igual que muchas personas que padecen falla renal, la Dra. García Echevarría tenía miedo de empezar con la diálisis.

“Esperaba que los estrictos cambios en mi dieta y el control minucioso de mi función renal me permitieran evitar el tratamiento hasta que recibiera un trasplante”, explicó. “Pero mis síntomas seguían empeorando”.

La Dra. García Echevarría se enfrentaba ahora a una fatiga intensa y a hinchazón en las piernas. 

“Me di cuenta de que necesitaba ayuda”, explicó. “Así que me colocaron el acceso y empecé con la hemodiálisis en el centro”. 

Por desgracia, la experiencia resultó abrumadora y confusa. 

“No me explicaron nada”, comentó. “Simplemente me sentaron y me conectaron a la máquina”.

A pesar de ese difícil comienzo, la Dra. García Echevarría notó que se sentía mucho mejor tras el tratamiento. 

“Tenía más energía. Mi mente estaba más despejada. No tenía las piernas hinchadas”, explicó. “Pero no me sentía a gusto en ese centro”.

Tras trasladarse a otro centro, descubrió algo que no se esperaba.

“Sentí un espíritu de comunidad”, dijo. “Estoy contenta donde estoy”.

La adaptación no fue fácil, pero la diálisis le proporcionó alivio de muchos de los síntomas que habían estado limitando su vida cotidiana.

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Como psicóloga y paciente renal, la Dra. García Echevarría sabe muy bien lo importante que es la resiliencia. Irónicamente, afirma que no siempre fue optimista.

“Antes de estudiar este concepto, era muy negativa”, afirma. “Estaba enfadada por haber heredado la PKD. Estaba enfadada por tener que someterme a diálisis”.

Según la APA, la resiliencia, o resiliencia psicológica, es la capacidad de adaptarse de forma positiva a las experiencias difíciles de la vida. 

“Me di cuenta de que mi enfado me estaba agotando. Cuanto más enfadado estás, más energía pierdes”, explica la Dra. García Echevarría. “Decidí destinar esa energía a llevar una vida más feliz”.

Hoy en día, anima a los pacientes a centrarse en lo que pueden hacer en lugar de en lo que han perdido.

“Lamentamos muchas cosas, incluida la vida que pensábamos que íbamos a tener”, afirmó la Dra. García Echevarría. “Tenemos que adaptarnos a una nueva realidad, pero aún podemos tener esperanza”.

Lee la guía de la NKF para afrontar mejor la falla renal.

Inspirada por su trayectoria, la Dra. García Echevarría ha escrito libros centrados en la resiliencia y en cómo convivir con una enfermedad crónica.

Uno de ellos está dirigido al personal de diálisis y a los cuidadores. Otro, escrito en español, comparte las lecciones aprendidas de sus propias experiencias e incluye ejercicios de reflexión para los lectores.

“También he creado una comunidad en línea llamada Fuerza Renal”, explica la Dra. García Echevarría. “Llevo más de 11 años en diálisis. Pero sigo aquí, disfrutando de una vida maravillosa”.

Su objetivo es ayudar a otros a darse cuenta de que un diagnóstico no les define. 

“Depende de ti mirar dentro de ti y decir: ‘Sigo siendo yo. Tengo un propósito. Soy importante. Tengo fuerza, aunque esté cansada’”, afirmó la Dra. García Echevarría. “Por favor, encuentra alegría y un propósito en tu vida. Y recuerda: no estás solo”.

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