Necesitaba un riñón. La donación de un desconocido le cambió la vida

Cuando Orlando tenía 33 años, su padre falleció a causa de una enfermedad del riñón. 

“Esto me llevó a hacerme una revisión de los riñones”, explicó. “Me diagnosticaron una enfermedad del riñón en una etapa muy temprana. No me informaron mucho al respecto y seguí con mi vida como de costumbre”. 

Por desgracia, la presión arterial alta formaba parte de la vida cotidiana de Orlando. 

“No prestaba atención a mi presión arterial y tenía un trabajo muy estresante”, explicó. “Con el paso de los años, eso dañó mis riñones”.

La enfermedad le pasó factura a Orlando cuando tenía 60 años, más de treinta años después, cuando su función renal descendió repentinamente a la etapa 4. Poco después, en 2016, sufrió insuficiencia renal.

“Empecé con la diálisis en centro en 2017”, explicó Orlando. “Al cabo de aproximadamente un año y medio, pude pasar a la diálisis en casa”.

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Mientras tanto, los amigos, familiares y compañeros de trabajo de Orlando se sometían al proceso de evaluación para ser donantes vivos de riñón o ayudaban a difundir su historia.

Se presentaron 12 posibles donantes. Ninguno pudo donar.

Pero ahí no terminó la historia de Orlando. Una desconocida llamada Yomari Matos Torres escuchó a Orlando hablar en la radio sobre su experiencia con el riñón. 

“No me conocía, pero decidió intentar donar”, explicó. “Se mostró muy positiva durante todo el proceso”.

Yomari era una excelente candidata a donante. Solo había un problema: sus grupos sanguíneos no eran compatibles.

Sin embargo, eso no significaba que Yomari estuviera dispuesta a rendirse. 

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El equipo de trasplantes les explicó a Orlando y Yomari en qué consistía la donación cruzada de riñón.

En un intercambio entre pares, dos personas con falla renal cuentan con donantes dispuestos a donar, pero que no son compatibles con ellas. Los dos donantes “intercambian” entonces a los receptores que sí son compatibles, de modo que ambos reciben un riñón. 

“No podría haber estado más feliz”, afirmó Yomari en su propia entrevista. “Lo único que quería era donar para que Orlando pudiera recibir un riñón”.

En diciembre de 2020, en plena pandemia de COVID-19, Orlando y Yomari viajaron desde su hogar en Puerto Rico a Dallas, Texas, para someterse a sus operaciones de trasplante.

“El 4 de diciembre, Yomari donó su riñón a un desconocido. El donante de ese desconocido, a su vez, me donó un riñón”, explicó Orlando. “Yomari y ese desconocido me dieron un regalo que atesoraré el resto de mi vida”.

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Tanto Yomari como Orlando se recuperaron bien. Pasó cinco días en el hospital y permaneció en Dallas varias semanas antes de regresar a Puerto Rico en enero.

“Desde mi trasplante, mi estado es muy estable y todos mis análisis salen perfectos”, afirmó. “Me ha dado una segunda oportunidad en la vida”.

Ahora jubilado, Orlando empieza sus mañanas cuidando de sus dos golden retrievers, tomándose la medicación, controlándose la tensión arterial y dando un paseo de tres millas.

“Dedico el resto del día a reunirme con otras personas, pasar tiempo con la familia, viajar y trabajar como defensor del paciente del riñón”, explicó Orlando. “También conocí a mi donante directa, Scarlett Blanford, quien donó el riñón que recibí a través del intercambio, y sigo en contacto con ella”.

¿Y lo mejor de todo? Orlando y Yomari siguen siendo amigos hasta el día de hoy. 

“Ahora forma parte de mi familia. Estamos en contacto constantemente”, dijo Orlando. “Además, a menudo recomiendo a Yomari a otros pacientes y posibles donantes para ayudarles a comprender mejor la donación viva”. 

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Recomendar a Yomari a posibles donantes no es lo único que Orlando ha hecho por la comunidad de pacientes renales desde que recibió su trasplante. 

“Soy defensor de los pacientes renales de la National Kidney Foundation”, afirmó. “Participo en eventos como la Kidney Patient Summit en Washington, D.C., en iniciativas de abogacía en línea y en programas educativos; hago todo lo que puedo para ayudar a una organización tan maravillosa”.

Orlando también trabaja a nivel local para ayudar a informar a la población de Puerto Rico sobre la salud renal, la enfermedad del riñón y la donación en vida.

“Es mi responsabilidad, como paciente y receptor del riñón, colaborar con mi comunidad, con mis líderes políticos locales y con los líderes de Estados Unidos para explicar lo difícil que es vivir con falla renal”, afirmó. “Y que la donación en vida es una gran oportunidad para tantas personas que están en lista de espera”.

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