La cistitis intersticial (CI) provoca dolor en la vejiga y micción frecuente. Es frecuente en las mujeres, pero puede afectar a cualquier persona. No existe cura, pero los tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas.
¿Qué es la cistitis intersticial?
La cistitis intersticial (CI) es un trastorno en el que la vejiga (el órgano que almacena la orina antes de que se expulse del cuerpo) presenta una sensibilidad excesiva, sin que se puedan identificar las causas habituales de este fenómeno, como una infección. Los síntomas principales son:
- dolor en la zona pélvica
- necesidad urgente de orinar con frecuencia (hasta 60 veces al día).
El dolor puede localizarse en la zona del bajo vientre, la uretra (el conducto que transporta la orina desde la vejiga hasta el exterior del cuerpo) o la vagina. Las relaciones sexuales pueden resultar dolorosas para las mujeres que padecen CI. Los síntomas pueden variar desde la simple necesidad de orinar con mayor frecuencia hasta un dolor intenso y una urgencia grave. El trabajo, la actividad sexual y el funcionamiento social normal pueden resultar difíciles o imposibles. Los síntomas de la CI pueden mantenerse estables con el tiempo o empeorar. Algunas pacientes pueden entrar en remisión durante períodos prolongados.
¿Qué causa la cistitis intersticial?
Se desconoce la causa de la cistitis intersticial, pero puede deberse a afecciones como:
- alergia
- enfermedad vascular (de los vasos sanguíneos)
- enfermedades autoinmunes
- defectos en el revestimiento de la pared de la vejiga
- presencia de sustancias anormales en la orina
- tipos inusuales de infecciones que no se detectan con las pruebas habituales.
¿Cómo se establece el diagnóstico?
El médico debe asegurarse de que los síntomas no estén provocados por otras enfermedades. Estos síntomas pueden deberse a:
- una infección de vejiga o una infección del tracto urinario (ITU)
- cáncer de vejiga
- la radioterapia en la zona pélvica
- problemas nerviosos
- enfermedades sistémicas, como la diabetes
- medicamentos y sustancias químicas que puedan afectar a la vejiga.
Para establecer el diagnóstico, el médico suele comenzar con una exploración general, que incluye un examen pélvico y un análisis de orina. La orina suele ser normal, sin signos de infección bacteriana. Para un diagnóstico definitivo de la cistitis intersticial (CI), suele ser necesaria una cistoscopia. En esta intervención, se administra anestesia general al paciente, se distiende (se estira) la vejiga con agua y el médico utiliza un dispositivo telescópico (cistoscopio) para observar el interior de la vejiga. El médico también puede realizar una biopsia (una pequeña muestra de tejido) de la vejiga para ayudar a descartar otras afecciones.
Medicamentos orales
- Elmiron (polisulfato sódico de pertosan): Este fármaco recibió la autorización de la FDA en 1996. Es el único medicamento oral autorizado específicamente para el tratamiento de la cistitis intersticial (CI). Se cree que actúa reparando el revestimiento de la vejiga cuando este es delgado o está dañado.
- Antidepresivos: Se ha demostrado que los antidepresivos tricíclicos, como Elavil (amitriptilina), ayudan tanto a aliviar el dolor como a reducir la micción frecuente asociados a la cistitis intersticial. En la cistitis intersticial, estos medicamentos se utilizan por sus propiedades analgésicas, no como tratamiento para la depresión.
- Otros medicamentos orales: Entre ellos se incluyen los antiinflamatorios, los antiespasmódicos, los antihistamínicos y los relajantes musculares.
Infundiciones vesicales
Este tipo de tratamiento consiste en distender la vejiga llenándola de agua bajo anestesia general, tal y como se hace en el diagnóstico de la cistitis intersticial (CI). Para ello también se utilizan determinados medicamentos, como:
- DMSO (dimetilsulfóxido): se cree que este medicamento actúa como agente antiinflamatorio que reduce el dolor. El DMSO puede mezclarse con esteroides, heparina, bicarbonato sódico y/o anestésicos locales para formar un ‘cóctel vesical’.
- BCG (bacilo de Calmette-Guérin): se trata de un tratamiento experimental que se encuentra actualmente en fase de ensayo clínico y aún no ha sido aprobado por la FDA. Parece actuar potenciando el sistema inmune.
- Cystistat (ácido hialurónico): Este medicamento también se encuentra en fase de ensayos clínicos y aún no está aprobado para su uso en la cistitis intersticial. Se cree que actúa sustituyendo el revestimiento defectuoso de la vejiga. Aún se desconoce su eficacia.
- Otras instilaciones vesicales: Entre ellas se incluyen la heparina o los ‘cócteles vesicales’, que consisten en varias sustancias combinadas en una sola mezcla.
Estimulación nerviosa electrónica
- TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea): La estimulación proviene de un dispositivo que se lleva puesto externamente. Ayuda a aliviar el dolor de vejiga en algunas personas con cistitis intersticial.
- Implante de estimulación del nervio sacro: Este dispositivo, que se implanta quirúrgicamente, ha sido aprobado recientemente por la FDA para el tratamiento de un tipo de incontinencia urinaria. Actualmente se está sometiendo a pruebas para su uso en la cistitis intersticial.
Cirugía
En el caso de una pequeña minoría de pacientes cuyos síntomas son graves y que no responden a otros tratamientos para la cistitis intersticial, se puede considerar la cirugía de vejiga.
Nota: Un pequeño número de pacientes con CI padece un tipo de esta enfermedad causado por úlceras dolorosas en la pared de la vejiga (úlcera de Hunner). Estas pueden tratarse mediante cirugía con láser, pero este es el único uso del láser recomendado para los pacientes con CI.
¿Cuál es el pronóstico de la cistitis intersticial?
La cistitis intersticial es una enfermedad crónica. A los pacientes les puede resultar reconfortante saber que no pone en peligro la vida y que no provoca cáncer. Sin embargo, dado que los síntomas están siempre presentes, los pacientes deben desarrollar estrategias de afrontamiento para lidiar con ellos. El apoyo y la comprensión de la familia y los amigos son fundamentales. Para obtener más información, ponte en contacto con la National Kidney Foundation en el (800)6229010 o en info@kidney.org, y con la Asociación de Cistitis Intersticial (ICA) en el (800)HELPICA o en www.ichelp.org.
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