Comprender el tratamiento conservador para la falla renal

Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), la atención conservadora de la falla renal se centra en el control de los síntomas sin necesidad de diálisis ni trasplante.

“El tratamiento conservador también se conoce como cuidados de apoyo o cuidados paliativos”, explica la enfermera especializada Christine Corbett, directora de la Coalición para los Cuidados de Apoyo a los Pacientes Renales. “Ayuda a las personas con falla renal a vivir lo mejor posible durante el mayor tiempo posible sin diálisis ni trasplante”.

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Hay personas que deciden que la diálisis o un trasplante no son la opción adecuada para ellas porque:

• Tienen otros problemas de salud graves.
• Quieren centrarse en su bienestar en lugar de en tratamientos que puedan resultar agresivos para el organismo.
• No cumplen los requisitos para recibir diálisis en casa y prefieren no acudir a un centro de diálisis.

En lugar de sustituir la función renal, los profesionales de la atención conservadora trabajan para ralentizar la progresión de la enfermedad del riñón y controlar los síntomas mediante la dieta y la medicación.

“El equipo de atención conservadora colabora con los pacientes y su equipo sanitario para controlar el dolor, la hinchazón, el cansancio y otros síntomas de la enfermedad del riñón”, explicó Christine. “También brindan apoyo a la familia y a los seres queridos del paciente”.

Dado que no someterse a diálisis ni a un trasplante en caso de falla renal conduce a la muerte, los profesionales sanitarios también realizan evaluaciones para detectar posibles casos de depresión.

“La depresión no puede ser el factor clave que impulse la decisión de un paciente de no iniciar nunca la diálisis o de interrumpirla”, señaló Christine. “Si hay depresión, la tratamos antes de retomar la conversación”.

El objetivo de un médico especializado en cuidados conservadores es ayudar a las personas a sentirse bien y reducir las estancias hospitalarias mientras se preparan para el final de la vida. 

No. Los cuidados conservadores son distintos de los cuidados paliativos.

Los cuidados paliativos están destinados a personas con una enfermedad terminal a las que les quedan menos de seis meses de vida.

“Muchas personas que optan por los cuidados conservadores viven más de 14 meses”, afirma Christine. “Pueden decidir pasar a los cuidados paliativos a medida que se acercan al final de su vida”.

Más información sobre la planificación del final de la vida. 

Aceptar que un ser querido con falla renal no quiera empezar con la diálisis ni someterse a un trasplante puede resultar complicado. A continuación te contamos cómo Bobbie Reed, defensor del paciente del riñón, afrontó esta difícil situación. 

Aceptar una decisión dolorosa

“Mi madre se mudó a vivir más cerca de mí cuando mi padre falleció en 2021. Como padece diabetes, le busqué un nuevo nefrólogo (médico especialista en riñones)”, explicó Bobbie. “A principios de 2024, su función renal se deterioró drásticamente. Sus riñones estaban fallando”.

La única opción era la diálisis.

“Mi madre, que tenía 86 años, dijo inmediatamente: ‘No, no quiero hacer diálisis. Quiero vivir mi vida’”.

Pero Bobbie tenía experiencia con la enfermedad del riñón. Llevaba más de una década ayudando a su hijo a controlar su enfermedad del riñón, incluida la hemodiálisis domiciliaria.

“Me sentí muy mal porque estaba dispuesta a ayudarla a someterse a diálisis peritoneal (DP) o a diálisis en casa”, explicó Bobbie. “Soy una luchadora. Quiero mucho a mi madre y no quería perderla”.

Le costó un tiempo aceptarlo, pero Bobbie sabía que, al fin y al cabo, era la decisión de su madre. Hablar con un especialista en cuidados paliativos ayudó aún más a Bobbie a aceptar esta decisión.

“La doctora y su equipo hablaron con mi madre y con toda nuestra familia. Nos proporcionaron mucha información”, explicó Bobbie. “Además, se centraron en cómo se sentía ella, no solo en sus resultados analíticos. Fue reconfortante”.

La madre de Bobbie salió de la consulta contenta con su decisión. Falleció tranquilamente a finales de diciembre de 2024.

“Tengo muchos conocimientos sobre la enfermedad del riñón y contactos dentro de la comunidad de pacientes renales, pero aún así no sabía nada sobre los cuidados conservadores”, dijo Bobbie. “Ojalá hubiéramos sabido y hablado de esta opción antes, durante su proceso. Quizá habría sido más fácil de aceptar”.

Más información sobre la decisión de no iniciar la diálisis. 

Iniciar la conversación sobre los cuidados conservadores puede resultar abrumador. Estos pasos te ayudarán a garantizar que se respeten tus deseos o los de tu ser querido.

• Habla con un médico lo antes posible: analiza todas las opciones de tratamiento, incluida la atención conservadora, tan pronto como sea posible.
• Involucre a su red de apoyo: lleve a familiares, amigos cercanos o cuidadores a las citas para asegurarse de que todos entiendan sus deseos.
• Haga oficiales sus deseos: Rellene un formulario de instrucciones anticipadas y/o un formulario POLST (Órdenes médicas para tratamientos de soporte vital) para documentar sus preferencias médicas.
• Designa a un apoderado para la atención sanitaria: elige a alguien que comprenda y respete tus decisiones si tú no pudieras comunicarlas.

“Los cuidados conservadores ayudan a los pacientes a vivir la mejor vida posible y a hacer las cosas que les gustan con las personas que aprecian”, afirmó Christine. “Espero que podamos normalizar las conversaciones sobre los cuidados conservadores como opción terapéutica”.

Más información sobre los cuidados paliativos y la enfermedad del riñón.