El término general “prurito” se refiere a una picazón intensa en la piel provocada por una enfermedad de larga duración, como la Enfermedad Renal Crónica (ERC). También se conoce como “prurito asociado a la ERC”.
Acerca del prurito
El prurito es una picazón intensa en la piel que se da con mayor frecuencia en pacientes con ERC avanzada y enfermedad renal terminal (ERT), aunque también puede aparecer en las primeras etapas de la ERC. El prurito también se conoce como prurito urémico, ya que la acumulación de toxinas y productos de desecho en los riñones dañados —lo que se conoce como uremia— se ha asociado con la picazón. Las pruebas científicas recientes sugieren que la uremia no es la única causa del picor en la ERC. Por ello, el nombre más adecuado para esta afección es ‘prurito’.
El prurito puede molestar mucho a los pacientes y entorpecer su vida cotidiana. Rascarse para aliviar el picor puede dañar la piel, por lo que es muy importante encontrar los tratamientos adecuados. El prurito afecta a cada persona de forma diferente, por lo que debe colaborar con su médico y su equipo sanitario para encontrar lo que mejor le funcione. Dado que tanto los pacientes como su equipo sanitario suelen pasar por alto el prurito, es posible que los pacientes no obtengan el alivio que necesitan. Esto puede provocar pérdida de sueño, sesiones de diálisis más cortas o perdidas, fatiga, depresión e infecciones, entre otros problemas.
Causa del prurito
Se desconoce la causa exacta, pero muchos cambios en el organismo relacionados con la Enfermedad Renal Crónica (ERC) pueden provocar picor. Los estudios sobre el prurito han revelado algunas teorías sobre su causa, junto con otros factores que agravan la afección.
En una respuesta inmunitaria a la ERC, el organismo puede atacarse a sí mismo y presentar inflamación y picor. Ciertos valores analíticos observados en personas con ERC, como un recuento bajo de glóbulos blancos, pueden indicar que el organismo está inflamado. El picor debido a esta respuesta inmunitaria se conoce como la teoría inmunológica del prurito.
Los estudios también han demostrado que las señales enviadas a los receptores opioides de las células nerviosas pueden estar desequilibradas en la ERC, lo que a su vez provoca picor. En la ERC, los receptores mu se vuelven demasiado activos, mientras que los receptores kappa se bloquean, lo cual no es normal. Este desequilibrio se conoce como la teoría opioide del prurito.
Existen otros factores relacionados con la ERC y la ESRD que pueden estar relacionados con el prurito:
- Diálisis insuficiente para la eliminación adecuada de toxinas y residuos
- Niveles elevados de hormona paratiroidea (PTH) en sangre
- Una combinación de niveles elevados de calcio y fósforo en sangre
- Niveles elevados de magnesio o aluminio en sangre
- Las células del organismo liberan histamina y otras sustancias químicas que provocan picor
- La atrofia de las glándulas sudoríparas provoca una piel muy seca, también denominada xerosis
- Daño nervioso debido a la ERC y la ESRD
Diagnóstico del prurito
El prurito varía según cómo lo experimente cada paciente, desde algo ocasional que apenas supone un problema hasta algo constante y muy molesto. Puede aparecer en cualquier momento: antes, durante o después de la diálisis, tanto de noche como de día. En hasta la mitad de los pacientes, el prurito afecta a todo el cuerpo y, en ese caso, suele afectar a ambos lados del cuerpo. Pero también puede afectar solo a una parte del cuerpo, normalmente la cara, la espalda y el brazo en el que se encuentra el acceso vascular. Se sabe que el prurito empeora con temperaturas extremas, ya sean de calor o de frío, así como con el estrés, la actividad física y la ducha.
El prurito puede presentarse sin ningún signo en la piel, o puede ir acompañado de xerosis, y/o puede incluir picor, llagas cutáneas e infecciones de la piel. Dado que el prurito es una afección frecuente en las poblaciones con ERC avanzada y en diálisis, cualquier picor en estos grupos podría deberse al prurito, a menos que exista otra causa clara, como una enfermedad hepática o una reacción a un medicamento.
El diagnóstico del prurito requiere un esfuerzo en equipo que se centre en el relato que hace el paciente de sus síntomas. Los profesionales de la salud pueden optar por realizar un examen cutáneo, evaluar los valores analíticos habituales en diálisis y probar tratamientos tópicos con el fin de precisar el diagnóstico.
Tratamiento del prurito
Los pacientes en diálisis deben recibir tratamiento para los niveles elevados de PTH, fósforo y magnesio en sangre. Esto puede incluir determinados medicamentos, aumentar la duración de las sesiones de diálisis y/o cambiar el tipo de filtro de diálisis o la prescripción de diálisis. Todos los pacientes deben comenzar con tratamientos tópicos que se aplican sobre la piel, como los emolientes —cremas y lociones que calman e hidratan la piel— y/o los analgésicos —cremas y lociones que alivian el dolor y el picor—.
Si estas medidas no surten efecto, pueden resultar útiles los medicamentos para la alergia denominados antihistamínicos. Algunos de estos fármacos pueden provocar somnolencia (sedación), por lo que se pueden utilizar durante el día otros tipos, como la loratadina, que no provocan somnolencia, y reservar para la noche los que sí la provocan.
En el caso de los pacientes que siguen sintiendo picor a pesar de los tratamientos tópicos y los antihistamínicos orales, se pueden probar medicamentos utilizados para el dolor neuropático, como la gabapentina o la pregabalina, ya que las vías nerviosas del dolor y del picor están relacionadas. Si estos fármacos no surten efecto, existen otras opciones terapéuticas, como la fototerapia con rayos ultravioleta B (UVB) para los pacientes que no son candidatos a un trasplante renal. La terapia con UVB se asocia a un mayor riesgo de cáncer y no debe utilizarse en pacientes que toman fármacos inmunosupresores. La terapia con UVB tampoco debe utilizarse en pacientes con lupus eritematoso sistémico, debido a la fotosensibilidad.
Para los pacientes en hemodiálisis, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha aprobado un nuevo fármaco llamado difelikefalina para la ERC-aP. Es el único fármaco aprobado por la FDA específico para el tratamiento de la ERC-aP. Se administra por vía intravenosa durante la diálisis. Este fármaco actúa corrigiendo el desequilibrio de las señales nerviosas que provoca el picor en pacientes con ERC y ESKD.
Otros tratamientos experimentales utilizados para la CKD-aP incluyen los ácidos grasos omega-6 y omega-3, así como fármacos que se unen a las toxinas en el intestino, como el carbón vegetal y la colestiramina, entre otros, que debes consultar con tu equipo sanitario según sea necesario.
¿Qué se puede hacer para aliviar el prurito?
Habla con tu médico y con tu equipo sanitario. Explícales que tienes picor y pregúntales por los tratamientos. Es posible que tengas que acudir a un dermatólogo u otros especialistas para determinar la causa exacta de tu picor y los tratamientos más adecuados. Existe ayuda para el prurito y debes hablar de ello. En el caso del prurito, el diagnóstico empieza por TI, el paciente. Esto te llevará a un tratamiento que te proporcionará alivio y una mejor calidad de vida.
