October 31, 2023
Cuando Erin Hintz Cabaluna era dietista en prácticas, la destinaron a una unidad de diálisis de un hospital. Trabajar con personas en diálisis ponía nerviosa a Erin, ya que se encargaba de la medicación para el tratamiento óseo de estos pacientes. Cualquier error de cálculo podría causar daño involuntario a un paciente. Más tarde, tras obtener su título, surgió una oportunidad en una clínica de diálisis local. Con más experiencia a sus espaldas, decidió aprovecharla.
Once años después, Erin es una increíble dietista colegiada que ayuda a los pacientes de hemodiálisis, tanto a domicilio como en centros, a llevar una vida sana y plena. Y lo que es mejor aún, esta trayectoria profesional inesperada llevaría a Erin a conocer a su marido, John, quien la ayudaría a poner en marcha su andadura en la abogacía de la NKF, el voluntariado y la recaudación de fondos.
Conocer y casarse con el amor de su vida
Mientras Erin aprendía sobre las dietas para pacientes en diálisis durante sus prácticas, John atravesaba su propia experiencia con la enfermedad renal.
“En 2012, tenía 25 años y padecía hipertensión o presión arterial alta sin saberlo. Se sentía bien, trabajaba a tiempo completo como mecánico y practicaba deportes intramuros con sus amigos. Con el tiempo, el concesionario de coches en el que trabajaba cerró y empezó a buscar un nuevo empleo”, explicó Erin. “Unos meses más tarde, se puso muy enfermo”.
John pensó que tenía la gripe, pero su hermana, que es enfermera, no opinaba lo mismo.
“Le tomó la tensión arterial a John, se quedó sorprendida al ver lo alta que estaba y lo llevó rápidamente a urgencias”, explicó Erin. “En menos de 24 horas, le diagnosticaron falla renal, le colocaron un catéter y comenzó la hemodiálisis”.
Aunque el diagnóstico fue un golpe duro, John no tuvo que pasar mucho tiempo en diálisis antes de que esa misma hermana se ofreciera a donarle un riñón.
“Su hermana, una persona increíblemente maravillosa, generosa y cariñosa, se sometió inmediatamente a las pruebas para ser donante de riñón. Resultó ser la compatibilidad más cercana a la perfecta y le donó un riñón”, explicó Erin. “Ha pasado casi una década y ambos se encuentran bien. Desde entonces, ella ha tenido dos hijos sanos y preciosos. Le estamos muy agradecidos por haberle dado a él el regalo de la vida”.
Tras el trasplante de riñón, John se convirtió en técnico de diálisis para ayudar a quienes aún no se habían sometido a un trasplante. En 2015, John y Erin se conocieron por casualidad mientras trabajaban en el centro de diálisis.
“Por aquel entonces trabajaba en dos clínicas con más de 100 pacientes, así que tenía que ir los sábados para ponerme al día con los historiales. Él trabajaba los fines de semana y solía decirme que no debería ir los sábados”, explicó Erin. “Hablamos un rato antes de que me invitara a un espectáculo de Broadway. El resto ya es historia. Nos casamos el 1 de noviembre de 2018”.
Más información sobre el trasplante de riñón.
Voluntariado juntos
John llevaba participando en la Kidney Walk desde que le diagnosticaron falla renal. Cuando él y Erin empezaron a salir, le sugirió que lo acompañara.
“Fui a mi primera Kidney Walk como participante junto con otros dietistas”, cuenta Erin. “Quería hacer ejercicio mientras aprendía más sobre el evento”.
A Erin le gustó tanto caminar con sus amigos y compañeros de trabajo que decidió sumergirse en el mundo del voluntariado.
“Nos involucramos en los eventos de KEEP Healthy, una iniciativa comunitaria en la que informábamos al público sobre los riñones y les hacíamos pruebas para detectar la enfermedad del riñón. Yo trabajaba en los puestos de medición de la presión arterial y del IMC, mientras que John se encargaba del puesto de recogida de muestras de orina”, explicó Erin. “Impartí charlas sobre los riñones y respondí a preguntas en eventos locales e iglesias. Colaboramos con la oficina local de la NKF como parte de su junta de jóvenes profesionales y ayudamos a organizar su baile anual, el Kidney Ball. También me uní al Consejo de Nutrición Renal de la NKF, del que sigo formando parte”.
Entonces llegó la COVID-19 y los programas presenciales quedaron en suspenso.
“Todas nuestras actividades de voluntariado se vinieron abajo, pero fue muy divertido mientras duró. Pedir donaciones me ayudó a salir de mi caparazón y a superar mi timidez”, dijo Erin. “Echo mucho de menos esos eventos y espero poder volver a participar cuando se reanuden”.
Descubre todas las formas en las que puedes hacer voluntariado o recaudar fondos con la NKF.
Marcar la diferencia mediante la defensa de la causa
Aunque Erin y John ya no participan en muchos eventos presenciales de recaudación de fondos o de voluntariado, no han dejado de ser defensores de la causa.
“Fuimos a la Cumbre de Pacientes de 2023 en Washington D. C. Me ponía muy nerviosa hablar con los miembros del Congreso, pero la NKF nos proporcionó una formación estupenda y todos los argumentos que necesitábamos”, explicó Erin. “Promoví la Ley de Protección de los Donantes Vivos y otras prioridades legislativas que la NKF está impulsando. Fue increíble formar parte de estos esfuerzos”.
Con una reunión en el Capitolio ya en su haber, Erin decidió seguir siendo defensor de la causa en su estado natal, California.
“Hablé virtualmente con Ron Payne, uno de los colaboradores del congresista Eric Swalwell, sobre la importancia de la educación, la financiación y las políticas relacionadas con la enfermedad del riñón. Le expliqué lo importante que era que estuviéramos al mismo nivel que las enfermedades cardíacas y el cáncer en cuanto a financiación e investigación”, explicó Erin. “Al día siguiente asistimos a la marcha anual del congresista Swalwell y conocí a Ron en persona. Habló de nuestra conversación con otras personas que participaban en la marcha y parecía genuinamente interesado en dar seguimiento a lo que habíamos comentado. Me hizo sentir que realmente había marcado la diferencia”.
¿Quieres marcar la diferencia en la vida de los pacientes renales, como Erin? Inscríbete hoy mismo para convertirte en defensor de Voices for Kidney Health.
