Niveles elevados de potasio (hiperpotasemia)

El exceso de potasio (denominado “hiperpotasemia”) es un problema médico en el que hay un nivel demasiado alto de potasio en la sangre. El cuerpo necesita potasio. Es un nutriente importante que se encuentra en muchos de los alimentos que consumes. El potasio ayuda a que los nervios y los músculos, incluido el corazón, funcionen correctamente. Sin embargo, un exceso de potasio en la sangre puede ser peligroso. Puede provocar problemas cardíacos graves.

Muchas personas presentan pocos síntomas, o ninguno. Si aparecen síntomas, suelen ser leves e inespecíficos. Es posible que sientas cierta debilidad muscular, entumecimiento, hormigueo, náuseas u otras sensaciones inusuales. Por lo general, se desarrolla lentamente a lo largo de varias semanas o meses y suele ser leve. Puede aparecer y desaparecer.

Si la hiperpotasemia aparece de forma repentina y los niveles de potasio son muy elevados, es posible que sienta palpitaciones (latidos cardíacos muy rápidos o fuertes en el pecho), dificultad para respirar, dolor en el pecho, náuseas o vómitos. La hiperpotasemia repentina o grave es una afección que pone en peligro la vida. Requiere atención médica inmediata.

Los niveles elevados de potasio son frecuentes en personas con enfermedad del riñón, especialmente cuando esta se encuentra en una etapa avanzada. Los riñones sanos controlan la cantidad adecuada de potasio en la sangre. El potasio se ingiere a través de los alimentos que se consumen y los líquidos que se beben. Los riñones lo filtran y se elimina a través de la orina. En las primeras etapas de la enfermedad del riñón, los riñones suelen ser capaces de compensar los niveles elevados de potasio.

Sin embargo, puede producirse un nivel elevado de potasio si los riñones no funcionan bien. Cuando los riñones no funcionan como deberían, la cantidad de potasio en la sangre puede aumentar. La función de los riñones es equilibrar la cantidad de potasio que se ingiere con la que se elimina en la orina. Pero a medida que la función renal empeora, es posible que no sean capaces de eliminar suficiente potasio del organismo. 

Los niveles elevados de potasio pueden deberse a muchas causas. Algunos factores, como determinados medicamentos y suplementos, se convierten en un problema mayor en presencia de ciertas enfermedades, como la enfermedad del riñón avanzada. Entre las causas pueden figurar, entre otras, las siguientes:

• Ciertos medicamentos, suplementos dietéticos y prescripciones de dializado: algunos medicamentos o suplementos pueden contener potasio y elevar directamente los niveles de potasio en sangre. Otros fármacos no contienen potasio, pero provocan indirectamente un aumento del potasio en sangre. En el caso de las personas en diálisis, el potasio del dializado puede ser demasiado alto y es posible que el médico tenga que reducirlo.
• Sustitutos de la sal: Muchos sustitutos de la sal contienen grandes cantidades de potasio en forma de cloruro de potasio, en lugar de cloruro de sodio (sal de mesa).
• Ciertos alimentos o bebidas en grandes cantidades: Algunos alimentos y bebidas tienen niveles más elevados de potasio. Por lo general, el organismo puede gestionar el exceso de potasio, pero las personas con enfermedad del riñón, especialmente cuando esta se encuentra en una fase más avanzada, pueden no ser capaces de eliminar el exceso de potasio.
• Otras enfermedades: La diabetes, las enfermedades cardíacas, la enfermedad del riñón y otras afecciones pueden provocar un aumento del potasio en sangre. La diabetes y las enfermedades cardíacas pueden dañar los riñones, lo que conduce a niveles elevados de potasio. Los riñones dañados tienen menor capacidad para eliminar el exceso de potasio de la sangre. Ciertas hormonas también pueden influir en algunas enfermedades. Por ejemplo, la deficiencia de insulina en la diabetes puede elevar los niveles de potasio en sangre al impedir que el potasio entre en las células. La aldosterona es una hormona que regula el equilibrio de sodio y potasio en los riñones. En caso de insuficiencia cardíaca, los niveles de aldosterona pueden ser más elevados, lo que puede reducir la excreción de potasio del organismo. Esto eleva los niveles de potasio en sangre.

La hiperpotasemia puede ser aguda o crónica. La hiperpotasemia aguda puede aparecer rápidamente (en unas pocas horas) debido a un aumento repentino de los niveles de potasio. La hiperpotasemia crónica se desarrolla más lentamente o de forma más gradual (a lo largo de semanas o meses).

Las complicaciones de un nivel elevado de potasio pueden incluir lo siguiente:

• Debilidad
• Parálisis
• Arritmias (latidos cardíacos irregulares)
• Parada cardíaca (el corazón deja de latir repentinamente)

Para medir el nivel de potasio en sangre se utiliza un sencillo análisis de sangre. Si tienes riesgo de sufrir un nivel elevado de potasio, asegúrate de preguntar a tus profesionales de la salud sobre la posibilidad de controlar tu nivel de potasio.

En la mayoría de las personas sanas, el nivel de potasio en sangre debe situarse entre 3.5 – 5.0, dependiendo del laboratorio que se utilice. Por lo general, se considera que hay un nivel elevado de potasio cuando este supera los 5.0. Aunque un ligero aumento del potasio no suele presentar síntomas, unos niveles elevados pueden provocar problemas cardíacos potencialmente mortales, debilidad muscular o parálisis. Los síntomas suelen aparecer a partir de niveles superiores a 6.0. Sin embargo, la rapidez con la que aumenta el potasio puede tener más repercusión que la cifra en sí misma. Además, algunas personas pueden tener un nivel de potasio más alto y no sentir ningún síntoma, mientras que otras pueden presentar síntomas con un nivel de potasio más bajo. Por eso es importante someterse a revisiones periódicas e informar de cualquier problema a su equipo sanitario.

Cabe señalar que un nivel bajo de potasio, una afección conocida como hipopotasemia, también puede ser muy grave (por debajo de 3.5). La hipopotasemia también debe diagnosticarse y tratarse. Es importante mantener un nivel adecuado de potasio en sangre.

Resumen

El tratamiento del nivel elevado de potasio puede incluir medicamentos o cambios en la dieta. Sus profesionales de la salud también investigarán las causas de este nivel elevado. Se le preguntará sobre su historial médico, su dieta y los medicamentos que toma. Esto ayudará a determinar qué ha provocado el nivel elevado de potasio y a planificar su tratamiento. 

Es importante que informe a sus profesionales de la salud de todos los medicamentos que toma, incluso los productos de venta libre, como los fitoterápicos y otros suplementos. Algunos medicamentos pueden elevar los niveles de potasio. Sus profesionales de la salud le indicarán si es necesario realizar algún cambio en su medicación. No deje de tomar ningún medicamento a menos que un profesional de la salud se lo indique.

Medicamentos

Para tratar el exceso de potasio pueden utilizarse determinados medicamentos.

• Los captadores de potasio suelen presentarse en forma de polvo. Se mezclan con una pequeña cantidad de agua. Al ingerirlos, se unen al potasio sobrante en los intestinos y lo eliminan.
• Los diuréticos, o ‘pastillas para orinar’, ayudan a eliminar el exceso de potasio del organismo. Actúan haciendo que los riñones produzcan más orina. Normalmente, el potasio se elimina a través de la orina. Es posible que los diuréticos no funcionen bien cuando la función renal es deficiente.

Nutrición

Las frutas, las verduras, los frutos secos y las legumbres, aunque tienen un alto contenido en potasio, forman parte de una dieta saludable en caso de enfermedad del riñón. Si los medicamentos u otros cambios en el tratamiento médico no reducen el nivel de potasio, puede que sea necesario limitar el consumo de algunos alimentos.

Incluso las personas que necesitan limitar el potasio deben comer abundantes frutas y verduras. De los alimentos vegetales se absorbe menos potasio, y su contenido en fibra puede aliviar el estreñimiento y aumentar la excreción de potasio. También pueden mejorar la acidosis y se asocian a una progresión más lenta de la enfermedad del riñón. Es posible que se le pida que siga una dieta baja en potasio si los niveles elevados de potasio siguen siendo un problema. Evita ciertos sustitutos de la sal, ya que pueden tener un alto contenido en potasio. Evita también los alimentos que contengan aditivos de potasio, como el sorbato de potasio. Un exceso de potasio puede ser perjudicial, pero un nivel demasiado bajo también puede causar problemas. Un dietista especializado en nefrología puede elaborarte un plan de alimentación adecuado para ti.

Preguntas que debes hacerte 

• ¿Corro el riesgo de tener un nivel elevado de potasio (hiperpotasemia)?
• ¿Cuál era mi nivel de potasio? ¿Es este el nivel de potasio que debería tener?
• ¿Alguno de mis medicamentos o suplementos aumenta mi riesgo de tener un nivel elevado de potasio?
• ¿Tengo que hacer algún cambio en mi alimentación?

• Si necesita limitar el consumo de potasio - Inglés
• Si necesita limitar el consumo de potasio - Español 

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