El impacto de la desigualdad en la atención sanitaria de los pacientes LGBTQ+ renales

“A menos que las personas con privilegios den un paso al frente y se opongan a quienes utilizan sus privilegios con fines perversos, estas desigualdades seguirán existiendo”. —Brian Sims, diputado de Pensilvania 

La discriminación y el acoso pueden impedir que los miembros de la comunidad LGBTQ+ reciban atención médica, lo que aumenta el riesgo de problemas de salud. La Dra. Dinushika Mohottige y el Dr. Mitchell R. Lunn, dos expertos en salud de las minorías sexuales y de género, junto con el diputado Brian Sims —el primer legislador estatal abiertamente gay elegido en la historia de Pensilvania—, debaten sobre este y otros temas. 

Desde que el término ‘LGBT’ apareció por primera vez a finales de la década de 1980, la comunidad ha crecido. 

“Aunque a menudo en estas conversaciones hablamos de personas lesbianas, gais, bisexuales, transgénero, queer, en proceso de descubrir su identidad sexual e intersexuales, nuestra comunidad es mucho más amplia que eso. Las personas pueden por fin descubrir su identidad por sí mismas e identificar quiénes son”, afirmó Sims. “Somos personas que no se ajustan a los estereotipos de género, de género no binario y de doble espíritu. Somos mucho más que simplemente LGBTQ”.

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“Como persona que ha trabajado en favor de la igualdad LGBTQ durante buena parte de mi vida, [lo que] siempre me ha quedado muy claro son las disparidades desproporcionadas en la atención sanitaria en todo el espectro LGBTQ”, afirmó Sims. “Uno de los grandes problemas de la abogacía LGBTQ es que demasiadas personas creen que estamos protegidos por la ley, cuando simplemente no lo estamos”.

Sims no está solo, y hay estadísticas que lo respaldan. Healthypeople.gov, una organización gestionada por el Gobierno federal que supervisa los avances y establece puntos de referencia, informa de lo siguiente:

• Muchas personas LGBTQ+ se enfrentan a discriminación legal a la hora de acceder a seguros médicos, empleo, vivienda, matrimonio, adopción y prestaciones de jubilación.
• Existen pocos programas sociales para jóvenes, adultos y personas mayores LGBTQ+.
• Pocos profesionales de la salud cuentan con la competencia cultural necesaria para atender a la población LGBTQ+. 

Dado que estas comunidades incluyen a personas de todos los ámbitos de la vida —de todas las razas, etnias, edades, religiones, situaciones socioeconómicas y niveles educativos—, algunas pueden sufrir más o menos discriminación en función de su experiencia vital. 

La Dra. Lunn lo explica con más detalle: “Dentro de nuestras amplias comunidades LGBTQ, hay grupos que pertenecen a minorías raciales y étnicas. Hay personas que sufren discriminación por discapacidad. Hay personas que sufren múltiples tipos de opresión. Nuestra labor, cuando defendemos a las personas LGBTQ en general, es comprender cómo esas formas de opresión que se entrecruzan influyen en las experiencias que pueden tener los individuos”.

Más información sobre los determinantes sociales de la salud.

Además de sufrir una atención desigual, las personas LGBTQ+ pueden tener dificultades incluso para cruzar la puerta de un profesional de la salud. Por desgracia, esto ocurre con más frecuencia de lo que podrías imaginar. 

El Center for American Progress (CAP), un instituto de políticas no partidista, descubrió que: 

• El 8% de las personas LGBTQ+ y el 29% de los adultos transgénero declararon que un profesional de la salud se negó a atenderles debido a su orientación sexual real o percibida.
• El 6% de las personas LGBTQ+ y el 12% de los adultos transgénero afirmaron que un profesional de la salud se negó a prestarles asistencia sanitaria relacionada con su orientación sexual real o percibida.
• El 9% de las personas LGBTQ+ y el 21% de los adultos transgénero afirmaron que un profesional de la salud utilizó un lenguaje duro o abusivo con ellos.

“No se trata solo de vestigios del pasado”, afirmó la Dra. Dinushika Mohottige. “Se me ocurre el ejemplo de una persona que intentaba recibir tratamiento de diálisis en su centro. Le dijeron que fuera al hospital por ser una persona trans, y el ambiente era realmente hostil y transfóbico”.

Aunque no se les rechace abiertamente, el maltrato anima a las personas a evitar la atención médica a menos que sea estrictamente necesario. Un año antes de la encuesta del CAP, el 8% de todas las personas LGBTQ+ y el 22% de las personas transgénero evitaban la atención médica precisamente por este motivo.

La enfermedad del riñón es una “enfermedad silenciosa”, ya que pocas personas presentan síntomas hasta que sus riñones dejan de funcionar. La mejor forma de prevenir o ralentizar la progresión de la enfermedad del riñón es mediante revisiones médicas frecuentes y el control de factores de riesgo como la diabetes y la presión arterial alta. Lamentablemente, la discriminación suele ser un obstáculo.

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Incluso quienes cuentan con un profesional sanitario imparcial a menudo se ven obligados a formarle. ¿Por qué? 

Una encuesta de 2011 reveló que la formación en el ámbito sanitario solo dedicaba 5 horas a temas relacionados con la comunidad LGBTQ+. Diez años después, un estudio similar constató que esta cifra solo había aumentado en 3 horas.

La experiencia del Dr. Lunn coincide con estos datos. “Como estudiante de medicina con enormes privilegios que cursaba la carrera en Stanford, a mis compañeros y a mí nos impresionó mucho el hecho de que no nos enseñaran nada sobre la atención a las personas LGBTQ”.

Dada la falta de formación médica, es posible que no todos los profesionales sanitarios estén concientizados sobre las opciones de tratamiento o las complicaciones. 

Por ejemplo:

• La profilaxis previa a la exposición (PrEP) para el VIH puede resultar tóxica para los riñones de algunas personas.¹
• Se han realizado pocos estudios sobre los efectos de las hormonas de reafirmación de género en los riñones.²
• No existe un método estándar para evaluar la función renal en aquellas personas a las que se les asignó un sexo al nacer y que ahora toman hormonas de reafirmación de género^.³

Sims, que se sometió a un trasplante de riñón en un centro de una de las diez principales ciudades de Estados Unidos, experimentó de primera mano la falta de formación médica de un profesional sanitario. “Todavía tuve que explicar a la gente qué era la PrEP [para el VIH]. Hay muchas cosas como esa que realmente obligan a las personas LGBTQ a ser muy directas sobre quiénes somos y sobre nuestra atención sanitaria”.

Para muchas personas, la discriminación no se limita a la consulta del médico; puede darse en casa, en el trabajo, en el colegio y en espacios públicos como parques y supermercados. Desde miradas de reprobación hasta observaciones insistentes o incluso violencia física directa, vivir en un mundo que no te acepta es increíblemente difícil y tiene un impacto real. 

Según Healthypeople.gov:

• Los jóvenes LGBTQ+ tienen entre dos y tres veces más probabilidades de intentar suicidarse.
• Las personas transgénero presentan una alta prevalencia de VIH y enfermedades de transmisión sexual (ETS), victimización, problemas de salud mental y suicidio.
• Las personas LGBT de edad avanzada se enfrentan al aislamiento, a la falta de servicios sociales y a la escasez de profesionales con competencia cultural.

Si tú, un amigo o un ser querido estáis pasando por dificultades relacionadas con la salud mental, es importante recordar que no estáis solos y que hay ayuda disponible. 

Aquí tienes una lista de líneas de ayuda adaptadas a la comunidad LGBTQ+, atendidas por profesionales cualificados. 

Entonces, ¿qué hacemos a partir de aquí? Es más sencillo de lo que podrías pensar. Todo el mundo quiere sentirse valorado y apreciado tal y como es. Por eso, ya sea en el ámbito sanitario o en cualquier otro, crear políticas que garanticen la seguridad y respalden la identidad de las personas es un excelente punto de partida. 

Puedes:

• Utilizar el nombre correcto o elegido por la persona
• Utilizar los pronombres correctos o preferidos de las personas
• Proporcionar aseos adecuados para todas las personas o disponer de aseos de género neutro
• No dar por sentado el género, la identidad o la orientación sexual de nadie
• Garantizar la privacidad y el respeto
• Incluye elementos que apoyen visualmente a la comunidad, como chapas con pronombres.

También es importante recordar que nadie es perfecto y que es probable que cometas errores. Si los cometes, pide perdón, aprende de ellos y sigue adelante.

Infórmate sobre el trabajo de abogacía que lleva a cabo la NKF o participa en él.