Etapas de la enfermedad del riñón, riesgos y experiencias de la vida real

Los riñones son órganos importantes que filtran los residuos y el exceso de líquido del organismo. También ayudan a controlar el equilibrio de vitaminas y minerales, a mantener la presión arterial y a producir hormonas que ayudan al organismo a generar glóbulos rojos. Si los riñones están dañados, es posible que no puedan desempeñar estas importantes funciones.

La enfermedad del riñón puede aparecer a cualquier edad, pero hay varios factores que pueden dañar los riñones y aumentar el riesgo de padecerla.

Entre estos factores de riesgo se incluyen:

• Diabetes
• Presión Arterial Alta
• Obesidad
• Antecedentes familiares
• Cálculos renales

¿Tienes riesgo de padecer una enfermedad del riñón? Haz nuestro test de un minuto para averiguarlo.

Hay dos pruebas sencillas que pueden ayudar a determinar si padeces una enfermedad del riñón:

1. La prueba de la relación albúmina creatinina en orina (uACR) analiza la presencia de albúmina y creatinina en la orina. La albúmina es una proteína que suele encontrarse en la sangre. No debería estar presente en la orina. La creatinina es un producto de desecho que sí debería estar presente en la orina. Unos niveles elevados de albúmina en relación con la creatinina en la orina pueden indicar daño renal.
2. La taza de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés) es un cálculo que estima el funcionamiento de los riñones. Una taza de filtración glomerular de 90 o superior se considera normal. Una taza de filtración glomerular inferior a 60 podría indicar una enfermedad del riñón, incluso si la uACR es normal. Cuanto mayor sea la taza de filtración glomerular, mejor.

Más información sobre las etapas de la enfermedad del riñón.

En la etapa 1, los riñones siguen funcionando bien. La taza de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés) es de 90 o superior, pero hay signos de daño renal. Estos pueden incluir proteínas en la orina, sangre en la orina, cálculos renales u otros problemas detectados en las pruebas médicas.

Los síntomas son poco frecuentes en esta etapa, pero eso no significa que la enfermedad no esté presente. Si no se trata adecuadamente, puede avanzar a etapas más avanzadas.

Para Lily, que nació con un trastorno genético que le provocó problemas en el oído interno y en los riñones, mantener su función renal es una prioridad absoluta.

“A Lily le diagnosticaron la etapa más temprana de la enfermedad del riñón cuando tenía seis años, tras una ecografía rutinaria”, explica Asha, la madre de Lily. “Ahora tiene doce años y su función renal sigue igual. Hemos tomado muchas medidas para ayudarla a mantenerla. Se somete a revisiones renales cada cuatro – seis meses. Ha aprendido a prestar atención a cómo se siente y a tomar decisiones que sean buenas para su cuerpo”.

Al adoptar hábitos de vida saludables, Lily y sus padres están contribuyendo a garantizar un futuro prometedor con un menor riesgo de que la enfermedad del riñón avance.  

Más información sobre la enfermedad del riñón en etapa 1.

Las personas con enfermedad del riñón en etapa 2 tienen una taza de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés) de 60 – 89 y presentan signos de daño renal desde hace tres meses o más.

Las personas en esta etapa no suelen presentar síntomas.

A Lukas le diagnosticaron una enfermedad del riñón en etapa 2 cuando tenía catorce años. Acudió al hospital para recibir tratamiento por un golpe de calor y salió con un diagnóstico de enfermedad del riñón. Lukas no dejó que el diagnóstico le desanimara: lo utilizó como motivación para vivir la vida al máximo.  

“Decidí utilizar mi diagnóstico como motivo para vivir cada día lo mejor que pudiera. Cambiar mi estilo de vida y tomar toda esa medicación no fue divertido, pero me salvó los riñones. Fuimos capaces de averiguar qué funcionaba y trazar un plan de acción”, dijo Lukas. “Quince años después, sigo en la etapa 2 de la enfermedad del riñón y posiblemente estoy más sano que cuando me diagnosticaron por primera vez”.

Más información sobre la enfermedad del riñón en etapa 2.

La etapa 3a se caracteriza por una pérdida de la función renal de leve a moderada, con una taza de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés) comprendida entre 45 – 59.

Los síntomas son poco frecuentes, pero pueden incluir:

• Orinar más o menos de lo habitual
• Picor en la piel
• Sensación de cansancio
• Náuseas
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso involuntaria

A Janet le diagnosticaron una enfermedad del riñón en etapa 2 cuando su médico utilizó la ecuación obsoleta de la taza de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés) que incluía la raza. Janet insistió en que le hicieran otra prueba cuando se enteró de la nueva fórmula que no tiene en cuenta la raza. Solo entonces se le diagnosticó correctamente una enfermedad del riñón en etapa 3a.

“Tenía presión arterial alta, una de las principales causas de la enfermedad del riñón. También padecía anemia y presentaba orina espumosa, ambos indicadores del deterioro de mi salud renal. Insistí en que me hicieran la prueba de nuevo», dijo Janet. «La clasificación correcta de mi etapa marca una gran diferencia en mi dieta y mi tratamiento. No tuve miedo de defender mis intereses. Pero, ¿qué pasa con quienes no tienen esos recursos? Si no hubiera tenido acceso a Internet o no hubiera conocido la NKF, mi enfermedad podría haber avanzado más rápidamente».

Gracias a la medicación recetada y a los cambios en su estilo de vida, Janet ha mantenido su función renal en la etapa 3a durante años.

Otras personas pueden progresar a la etapa 3b con una eGFR entre 30 – 44.

Los síntomas pueden incluir:

• Orinar más o menos de lo habitual
• Picor o sequedad en la piel
• Sensación de cansancio
• Dificultad para concentrarse
• Entumecimiento o hinchazón en brazos, piernas, tobillos o pies
• Dolores musculares o calambres
• Dificultad para respirar
• Náuseas o vómitos
• Pérdida de apetito

En esta etapa, el riesgo de que la enfermedad del riñón avance y surjan complicaciones es mayor.

Más información sobre la enfermedad del riñón en etapa 3a o 3b.

La etapa 4 se caracteriza por una pérdida grave de la función renal, con una taza de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés) comprendida entre 15 – 29.

En esta etapa, las personas corren el mayor riesgo de sufrir falla renal. El riesgo de padecer enfermedades cardíacas también aumenta. Reducir los niveles de uACR puede ayudar a disminuir estos riesgos.

Los síntomas son más evidentes y pueden incluir:

• Orinar más o menos de lo habitual
• Picor o sequedad en la piel
• Sensación de cansancio
• Dificultad para concentrarse
• Entumecimiento o hinchazón en los brazos, las piernas, los tobillos o los pies
• Dolores musculares o calambres
• Dificultad para respirar
• Náuseas o vómitos
• Pérdida de apetito
• Dificultad para dormir
• Aliento con olor a pescado

Tras recibir diálisis de urgencia por un brote de lupus, Jessica cambió su estilo de vida lo suficiente como para contrarrestar el daño. Siguió una dieta baja en ácidos, hizo ejercicio y tomó la medicación según las indicaciones. Su función renal mejoró hasta la etapa 3 y pudo dejar la diálisis.

Entonces llegó la COVID-19. La función renal de Jessica empeoró tras contraer el virus a finales de 2020. En marzo de 2022, se encontraba en la etapa 4.

“Me operaron para crearme una fístula en el brazo izquierdo. Estoy preparada para una futura diálisis. Ha sido una montaña rusa. Ahora estoy recibiendo quimioterapia para el lupus porque nada más me está funcionando”, dijo Jessica. “Pero soy una persona muy positiva. Voy a seguir luchando. Sé que algún día recibiré un trasplante de riñón”.

Más información sobre la enfermedad del riñón en etapa 4.

La etapa 5 corresponde a la falla renal o enfermedad renal terminal (ERT). En esta etapa, los riñones funcionan a menos del 15% de su capacidad normal, con una eGFR de 15 o inferior. Aunque algunas personas pueden retrasar el inicio de la diálisis, la mayoría necesitará este tratamiento o un trasplante de riñón para sobrevivir.

En la etapa 5, los síntomas son frecuentes e incluyen:

• Orinar con menos frecuencia o no orinar en absoluto
• Picor o sequedad en la piel
• Sensación de cansancio extremo
• Dificultad para concentrarse
• Hinchazón o entumecimiento en brazos, piernas, tobillos o pies
• Dolores musculares o calambres
• Dificultad para respirar
• Náuseas o vómitos
• Pérdida de apetito
• Dificultad para dormir
• Aliento con olor a pescado

El riesgo de sufrir complicaciones como anemia, niveles elevados de potasio o trastornos óseos es mayor en las personas con falla renal.

A Christina le diagnosticaron una forma leve de enfermedad del riñón cuando era adolescente. Esta evolucionó a falla renal después de que desarrollara preeclampsia —una presión arterial alta peligrosamente alta— durante el embarazo.

Se sometió a dos trasplantes que fracasaron a los pocos años de recibirlos. A pesar de ello, Christina construyó una vida junto a su marido, Michael, y sus hijas durante ese tiempo. Cuando llegó el momento de volver a la diálisis, decidió probarla en casa.

“No iba a renunciar a la vida que tenía. Viajaba con Michael, acampaba con nuestras hijas y era la madre que siempre quise ser. Estaba presente y disfrutábamos de la vida. No me parecía aceptable acudir a un centro de hemodiálisis”, afirmó Christina. “Puede que no pueda recibir un tercer trasplante, pero no pasa nada. Lo que más me gusta decir es: “No vivo para hacer diálisis. Hago diálisis para vivir”».

Michael está de acuerdo.

“No tenemos ningún problema con la diálisis en centro, pero a ella no le va bien. El mejor consejo que puedo dar es que defiendas tus intereses. Es increíble enseñar a otros compañeros de cuidado fotos de Christina en las montañas mientras se somete a diálisis. Nos encanta ir más allá de lo habitual, siempre con seguridad. No dejamos que su médico le diga que no puede hacer algo. Preguntamos cómo podemos hacerlo de forma eficaz y con cuidado”.

Más información sobre la enfermedad del riñón en etapa 5.

Tanto si padeces una enfermedad del riñón como si estás en riesgo de padecerla, hay muchas medidas que puedes tomar para proteger la salud de tus riñones.

• Controle los factores de riesgo: mantenga bajo control afecciones como la diabetes y la presión arterial alta siguiendo las recomendaciones de su médico. Las revisiones periódicas pueden ayudar a controlar estas afecciones y a prevenir un mayor daño renal.
• Toma los medicamentos según las indicaciones: vigila el consumo de AINE y toma los medicamentos exactamente como te haya indicado tu profesional de la salud.
• Deja de fumar: Fumar daña los riñones. Dejar de fumar puede mejorar tu salud general y reducir la progresión del daño renal.
• Haga ejercicio: el ejercicio ayuda a mantener un peso saludable, reduce la hipertensión arterial y mejora la función renal en general.
• Aliméntese de forma saludable: consuma una variedad de verduras, frutas, cereales integrales, pescado y carnes magras. Reduzca el consumo de alimentos procesados y bebidas azucaradas.

Consulte los recursos de la NKF para mejorar su salud renal.

NKF Cares es una línea de atención telefónica gratuita para pacientes, atendida por especialistas cualificados que responderán a tus preguntas y escucharán tus inquietudes. Llama al número gratuito 855.NKF.CARES (855.653.2273) o envía un correo electrónico a nkfcares@kidney.org para empezar.