Última actualización: Octubre 15, 2024
Revisado médicamente por: Equipo de Educación para Pacientes de la NKF
Los riñones desempeñan funciones importantes que mantienen el equilibrio del organismo, como filtrar la sangre, regular la presión arterial y eliminar los residuos. Mediante unos sencillos análisis de laboratorio se puede evaluar la función renal para detectar problemas de forma precoz.
Acerca de la función renal
La mayoría de las personas nacen con dos riñones, cada uno del tamaño aproximado de un puño de adulto, situados a ambos lados de la columna vertebral, justo por debajo de la caja torácica. Aunque son pequeños, los riñones desempeñan muchas funciones complejas y vitales que mantienen el equilibrio del resto del cuerpo. Por ejemplo, los riñones:
- Ayudan a eliminar los desechos y el exceso de líquido del cuerpo
- Filtran la sangre, reteniendo algunos compuestos y eliminando otros
- Ayudan a producir glóbulos rojos
- Equilibran las vitaminas y minerales importantes
- Ayudan a mantener la presión arterial
- Mantener los huesos sanos
Proceso de filtración renal
Los riñones se encuentran a ambos lados de la columna vertebral, justo debajo de la caja torácica. Dentro de cada riñón hay hasta un millón de pequeñas estructuras llamadas nefronas que ayudan a filtrar (limpiar) la sangre. Una vez que los riñones filtran la sangre, la sangre limpia vuelve al organismo, y los residuos, ahora en forma de orina, se transportan a la vejiga. A continuación se describe paso a paso el proceso de filtración de unos riñones sanos:
- La sangre llega a los riñones a través de una arteria procedente del corazón
- La sangre se depura al pasar por millones de diminutos filtros sanguíneos
- Los residuos pasan por el uréter y se almacenan en la vejiga en forma de orina
- La sangre recién depurada vuelve al torrente sanguíneo a través de las venas
- Cuando la vejiga está llena, la orina sale del cuerpo a través de la uretra
¿Sabías que...?
¡Tus riñones filtran unos 200 quarts de líquido de la sangre cada día! La mayor parte se depura y se devuelve al organismo, mientras que unos 2 quarts se convierten en orina, que se almacena en la vejiga hasta que necesitas ir al baño.
Pruebas de función renal
Hay dos pruebas sencillas que permiten comprobar el funcionamiento de los riñones. La primera es un análisis de sangre denominado “tasa de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés)” y la segunda es un análisis de orina conocido como “relación albúmina creatinina en orina (uACR)”. Ambas pruebas son necesarias para obtener una imagen clara del estado de salud de los riñones.
- La relación albúmina-creatinina (ACR) mide la albúmina (un tipo de proteína) presente en la orina. Un nivel demasiado alto de albúmina puede indicar que las unidades de filtración de los riñones se han visto dañadas por una enfermedad. Un resultado positivo podría deberse a fiebre o a un ejercicio físico intenso, por lo que tu médico querrá confirmar el resultado a lo largo de tres meses.
- La tasa de filtración glomerular estimada (eGFR, por sus siglas en inglés) es un análisis de sangre que mide la creatinina (un producto de desecho derivado de la digestión de las proteínas de la dieta y de la degradación normal del tejido muscular), a partir de la cual se pueden estimar los niveles de función renal. Además de padecer una enfermedad del riñón, los niveles de creatinina pueden verse afectados por otros factores, como la dieta, la masa muscular (el peso de los músculos), el embarazo, la desnutrición, las enfermedades crónicas y otros.
Es recomendable controlar periódicamente la función renal, ya que, gracias a la detección temprana y el tratamiento precoces, se puede detener o ralentizar la progresión de la enfermedad del riñón.
Preguntas que debes plantearle a tu profesional de la salud
- ¿Cómo puedo mantener mis riñones sanos?
Es importante conocer las medidas preventivas para que los riñones sigan funcionando correctamente. - ¿Qué significan los resultados de mis análisis renales (taza de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés) y uACR)?
Comprender tus resultados personales puede ayudarte a tomar decisiones sobre tu salud renal. - ¿Qué medidas puedo tomar si mi función renal está empeorando?
La detección temprana y el tratamiento pueden ralentizar la progresión de la enfermedad del riñón, por lo que es útil saber qué medidas tomar. - ¿Con qué frecuencia debo someterme a pruebas de función renal?
Dado que la enfermedad del riñón puede no presentar signos claros hasta que se encuentra en una fase avanzada, las pruebas periódicas (es decir, normalmente una vez al año para las personas sin factores de riesgo conocidos ni síntomas de enfermedad del riñón) permiten detectar a tiempo los cambios en la función renal.
Recursos
Para encontrar más recursos como este y en varios idiomas, visita la Biblioteca de educación para pacientes: Volantes a doble cara
