La experiencia de Dolly Parton con los cálculos renales pone de relieve los síntomas que no debes ignorar

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Parton contó a sus seguidores en Instagram y X que lleva años padeciendo cálculos renales.

Bromeó diciendo que los médicos le han “sacado más piedras que en la cantera de Rockwood, Tennessee”.

Pero detrás del humor se esconde una afección que afecta a millones de estadounidenses y que, si no se trata, puede provocar dolor intenso, infecciones e incluso daño renal.

Los cálculos renales son frecuentes, dolorosos y, en algunas personas, se pueden prevenir. Conocer los síntomas y comprender las opciones de tratamiento puede ayudarte a recibir atención médica antes de que surjan complicaciones.

Los cálculos renales son depósitos duros formados por minerales y sales que se forman en el interior de los riñones. Su tamaño puede variar desde el de un grano de arena hasta ser más grandes que una pelota de golf, y pueden tener puntas muy afiladas que desgarran el tejido renal.

Algunos cálculos permanecen en el riñón sin causar problemas. Otros se desplazan hacia las vías urinarias, donde pueden bloquear el flujo de orina y provocar un dolor intenso.

Existen varios tipos de cálculos renales:

• Cálculos de oxalato de calcio, el tipo más común
• Los cálculos de fosfato cálcico también son muy comunes
• Cálculos de ácido úrico
• Cálculos de estruvita, a menudo relacionados con infecciones
• Cálculos de cistina, causados por una enfermedad hereditaria poco frecuente llamada cistinuria

Más información sobre los tipos de cálculos renales. 

Es posible que los cálculos renales pequeños no provoquen síntomas al principio. Si un cálculo se desplaza u obstruye parte del tracto urinario, los síntomas pueden aparecer de forma repentina.

Entre los síntomas habituales de los cálculos renales se incluyen:

• Dolor intenso en la espalda, el costado, la parte baja del abdomen o la ingle
• Dolor que se presenta en oleadas
• Ardor o dolor al orinar
• Sangre en la orina
• Orina turbia o con mal olor
• Sensación de necesidad frecuente de orinar
• Náuseas o vómitos
• Fiebre o escalofríos, que pueden indicar una infección

Muchas personas describen el dolor causado por los cálculos renales como uno de los peores dolores que han experimentado jamás. Una obstrucción o infección no tratada puede incluso dañar los riñones o poner en peligro la vida.

Acude al médico de inmediato si presentas estos síntomas. 

Los cálculos renales pueden formarse por muchas razones. 

Entre los factores de riesgo se incluyen:

• No beber suficientes líquidos
• Consumir alimentos con alto contenido en sodio, azúcar y/o proteínas de origen animal
• La obesidad
• Ciertos medicamentos
• Enfermedades digestivas y cirugías del tracto digestivo
• Antecedentes familiares de cálculos renales
• Infecciones recurrentes del tracto urinario
• Orina demasiado ácida
• Orina demasiado alcalina (básica)

Las personas que han tenido un cálculo renal también tienen más probabilidades de desarrollar otro.

Los médicos utilizan varios métodos para diagnosticar los cálculos renales, entre ellos:

• Análisis de orina
• Análisis de sangre
• Pruebas de imagen, como tomografías computarizadas o ecografías

Tu profesional de la salud también puede analizar el cálculo una vez que se haya expulsado para ayudar a determinar cuál fue su causa.

Más información sobre las pruebas de salud renal. 

El tratamiento depende del tamaño, la ubicación y el tipo de cálculo renal. 

Los cálculos pequeños pueden expulsarse de forma natural con el tiempo, por lo que los médicos suelen recomendar:

• Beber mucha agua
• Tomar medicamentos para aliviar el dolor
• Medicamentos que relajan las vías urinarias para facilitar la expulsión de los cálculos
• El citrato se utiliza a menudo para fijarse al calcio urinario. Esto evita la formación de cristales de oxalato cálcico o de fosfato. Reduce la acidez de la orina, lo que ayuda a disolver los cálculos de ácido úrico y previene la formación de nuevos cálculos

Un tratamiento habitual es la litotricia extracorpórea por ondas de choque (ESWL). Este método utiliza ondas sonoras para fragmentar los cálculos más grandes en trozos más pequeños que puedan eliminarse a través de la orina.

Los médicos pueden utilizar un endoscopio delgado que se introduce a través de las vías urinarias para localizar y extraer o fragmentar los cálculos.

Los cálculos de gran tamaño o complejos pueden requerir una intervención quirúrgica, sobre todo si provocan infecciones, hemorragias o daños renales.

Más información sobre los tratamientos para los cálculos renales. 

En algunos casos, sí.

La prevención de los cálculos renales suele empezar por cambios en el estilo de vida, entre los que se incluyen:

• Beber suficiente agua a lo largo del día
• Reducir la ingesta de sodio
• Consumir cantidades equilibradas de proteínas
• Limitar el consumo de bebidas azucaradas
• Seguir las recomendaciones dietéticas de su médico

En el caso de las personas con cálculos recurrentes, los médicos pueden recetar medicamentos como el citrato o recomendar que acudan a un dietista especializado en riñón.

Consigue el plan de alimentación y la guía de prevención de cálculos renales de la NKF. 

La historia de Parton nos recuerda que los cálculos renales pueden afectar a cualquiera, incluso a personas que parecen enérgicas y sanas. Aunque mucha gente piensa que los cálculos renales son un problema pasajero, los cálculos recurrentes pueden convertirse en una enfermedad crónica que interfiere en el trabajo, los viajes, el sueño y la vida cotidiana.

Y aunque la mayoría de los cálculos renales pueden tratarse con éxito, los cálculos recurrentes pueden afectar a la salud renal a largo plazo, especialmente cuando se producen infecciones u obstrucciones.

Al hablar abiertamente sobre sus problemas de salud, Parton está ayudando a reducir el estigma que rodea a los temas médicos dolorosos y personales. Su anuncio también puede animar a otras personas a reconocer los síntomas antes, buscar tratamiento cuanto antes y tomar medidas para proteger su salud renal.

Visita el centro de información sobre cálculos renales de la NKF para obtener más información.