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“Una segunda oportunidad de vida”: el xenotrasplante ofrece esperanza a los pacientes renales
(Nueva York, Nueva York) — [11 de junio de 2026] — Para los pacientes con Falla Renal, cada día puede parecer una espera interminable. El xenotrasplante podría ofrecerles algo que muchos llevan tiempo esperando: una segunda oportunidad de vida.
Según la National Kidney Foundation, más de 90,000 personas en EE. UU. esperan un trasplante de riñón, y alrededor de 12 de ellas fallecen cada día. La escasez de órganos de donantes sigue obligando a los pacientes a depender de la diálisis, un tratamiento exigente y que requiere mucho tiempo, capaz de afectar significativamente a la calidad de vida.
Pero hay esperanza en el horizonte. Los científicos están probando los trasplantes de riñón de cerdo en humanos, lo que también se conoce como xenotrasplante. Los ensayos clínicos comenzaron en 2025, un paso temprano pero importante en lo que será un esfuerzo largo y minucioso para determinar si el xenotrasplante puede ayudar de forma segura a los pacientes en el futuro.
Puntos clave
- ¿Qué es el xenotrasplante? – El trasplante de órganos de una especie a otra; actualmente se están estudiando riñones de cerdo modificados genéticamente para su uso en humanos.
- ¿Quién podría beneficiarse? – Pacientes con falla renal que se enfrentan a largos tiempos de espera para recibir un riñón de un donante.
- ¿Es seguro? – Se están llevando a cabo ensayos clínicos para evaluar su seguridad y eficacia.
- ¿Qué viene ahora? Investigación continuada, ampliación de los ensayos clínicos y revisión normativa en curso.
- Por qué es importante: el xenotrasplante podría ayudar a paliar la grave escasez de riñones de donantes y salvar vidas.
¿Qué es el xenotrasplante?
El xenotrasplante es el proceso de realizar trasplantes de órganos entre especies diferentes.
“Cuando se realiza un trasplante de riñón de un ser humano a otro, lo llamamos alotrasplante”, explicó la Dra. Vineeta Kumar, directora médica del Programa de Trasplante de Órganos Sólidos Incompatibles de la UAB. “El xenotrasplante consiste en trasplantar órganos o células de otra especie a seres humanos”.
En lo que respecta al xenotrasplante renal, los investigadores están utilizando riñones de cerdos donantes. Sin embargo, no se trata de cerdos de granja comunes. Los científicos modifican cuidadosamente los genes de los cerdos para que sus órganos sean más compatibles con el sistema inmune humano. Estos cerdos se crían en instalaciones estériles para reducir aún más la presencia de posibles patógenos.
“Lo que mucha gente no sabe es que llevamos décadas utilizando fuentes porcinas en la medicina humana”, afirmó la Dra. Kumar. “Por ejemplo, la insulina se empezó a utilizar a partir de la insulina porcina, que luego se modificó genéticamente, y las válvulas porcinas para cirugía cardíaca siguen utilizándose”.
¿Quiénes podrían ser los primeros en beneficiarse? (“En sus propias palabras”)
Para pacientes como Towana Looney y Tim Andrews, cuando los trasplantes tradicionales no eran una opción, estas valientes personas optaron por el xenotrasplante y contribuyeron a dar forma al futuro de la atención renal.
Antes de que se pusieran en marcha los ensayos clínicos, solo un puñado de personas en todo el mundo se había sometido a un xenotrasplante con un riñón de cerdo modificado genéticamente. La promesa de la innovación ha traído consigo un renovado optimismo y una segunda oportunidad de vida.
“Me sentí rejuvenecida; no me había sentido tan bien desde el instituto y tengo 54 años”, afirmó Towana Looney. “¡Tenía tanta energía! Una semana después, podía caminar diez manzanas. Antes ni siquiera podía recorrer tres”.
Para Tim, este innovador procedimiento no se reducía a una simple espera; se trataba de una posibilidad.
“Quería hacer algo para mejorar esta situación y no dejar que las personas en diálisis simplemente se apagaran”, dijo Tim Andrews. “Sentí que tenía que hacerlo y, si se presentara de nuevo la oportunidad, lo haría para ayudar a mi familia, a mi raza y a toda la humanidad que se enfrenta a esto”.
Para escuchar la historia completa de Towana y Tim, echa un vistazo al podcast “Hot Topics in Kidney Health”
Contenido relacionado: Podcast: Episodio “Me sometí a un xenotrasplante”.
Avance reciente: Tras grabar este episodio, Tim recibió un alotrasplante de un donante vivo, lo que demuestra que es científicamente posible recibir un riñón humano tras un xenotransplante renal.
¿Es seguro?
Los recientes avances en riñones de cerdo modificados genéticamente han mostrado resultados iniciales prometedores, y los científicos trabajan para mejorar la compatibilidad con el sistema inmune humano y reducir los riesgos de rechazo. Aunque aún se encuentra en fase de estudio clínico, los expertos creen que este enfoque podría ampliar drásticamente el número de órganos disponibles.
“El xenotrasplante tiene el potencial de transformar la atención renal tal y como la conocemos”, afirmó Heather Murphy, directora de Proyectos Médicos de la National Kidney Foundation. “Pero en el centro de esta innovación están los pacientes: personas cuyas vidas podrían prolongarse y mejorarse gracias a ella”.
La National Kidney Foundation sigue siendo el defensor de los intereses de los pacientes, al tiempo que apoya la investigación responsable, la formación y la supervisión ética en este campo emergente.
“La National Kidney Foundation desempeña un papel muy importante, ya que ha reunido a pacientes, médicos, científicos y organismos reguladores”, señaló el Dr. Leonardo Riella, director médico del Programa de Trasplante Renal del Hospital General de Massachusetts. “Su labor ha demostrado que el statu quo de la diálisis como tratamiento a largo plazo no es aceptable para nuestros pacientes. Eso no ha cambiado en más de 50 años”.
Para saber más sobre el xenotrasplante, escucha el episodio “Trasplantes de riñón de cerdo en humanos: el xenotrasplante explicado por expertos” del podcast “Hot Topics in Kidney Health”.
¿Qué nos depara el futuro?
Aunque siguen existiendo retos, como los resultados a largo plazo y la aprobación normativa, el xenotrasplante está cobrando impulso rápidamente como posible solución a una de las crisis más urgentes de la asistencia sanitaria.
“La demanda de riñones supera con creces el número de riñones disponibles”, afirmó el Dr. Riella. “Ni siquiera con las donaciones en vida y las donaciones de personas fallecidas somos capaces de satisfacer las necesidades. Por eso es tan importante explorar fuentes alternativas de órganos”.
Se anima a las personas interesadas en participar a que comuniquen su interés a su equipo sanitario y a los centros que participan en los ensayos. Aunque no vivas cerca de un centro actual, manifestar tu interés puede ayudarte a mantenerte informado a medida que más centros empiecen a ofrecer ensayos.
Mantente al día sobre los ensayos clínicos.
Para obtener más información, consulta la página sobre xenotransplantes renales o la sección “Información y preguntas frecuentes para pacientes, familiares y compañeros de cuidado”.
Enfermedad del Riñón
Se estima que, en Estados Unidos, más de 35 millones de adultos padecen enfermedad del riñón, también conocida como ECR (Enfermedad Renal Crónica), y aproximadamente el 90% no sabe que la padece. Aproximadamente 1 de cada 3 adultos en EE. UU. corre el riesgo de padecer una enfermedad del riñón. Entre los factores de riesgo de la enfermedad del riñón se incluyen: la diabetes, la presión arterial alta, las enfermedades cardíacas, la obesidad y los antecedentes familiares. Las personas de ascendencia negra o afroamericana, hispana o latina, indígena americana o nativa de Alaska, asiático-americana, o nativa de Hawái u otras islas del Pacífico tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad del riñón. Las personas negras o afroamericanas tienen aproximadamente cuatro veces más probabilidades que las personas blancas de sufrir falla renal. La tasa de falla renal entre los hispanos es aproximadamente el doble que entre las personas blancas.
Celebrando 75 años de excelencia
Durante 75 años, la National Kidney Foundation (NKF) ha sido líder en la promoción de la salud renal, trabajando para garantizar que todas las personas tengan acceso a una atención de alta calidad y centrada en el paciente, desde la prevención y el diagnóstico hasta el trasplante.
Al celebrar este hito, la NKF ha puesto en marcha su campaña del 75.º aniversario, una iniciativa ambiciosa destinada a transformar la salud renal y la atención al paciente de aquí a 2030. Nuestro objetivo es influir en 75 millones de vidas recaudando fondos para ayudar a cumplir la misión de la NKF, impulsar la innovación, empoderar a los pacientes y abogar por un cambio sistémico en la salud renal. Para marcar la diferencia en la lucha contra la enfermedad del riñón, visita ¡DONA HOY MISMO!
Acerca de la National Kidney Foundation
La National Kidney Foundation está revolucionando la lucha por salvar vidas mediante la eliminación de las enfermedades del riñón evitables, la aceleración de la innovación para garantizar la dignidad de la experiencia del paciente y la eliminación de las desigualdades estructurales en la atención renal, la diálisis y los trasplantes. Para obtener más información sobre la enfermedad del riñón, visite www.kidney.org/.
Contacto para los medios de comunicación:
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