La nefropatía membranosa (NM) es una enfermedad del riñón en la que el sistema inmune ataca los filtros renales, lo que provoca hinchazón, fatiga y proteinuria.
¿Qué es la nefropatía membranosa?
Muchas enfermedades pueden afectar a la función renal al atacar y dañar los glomérulos, las diminutas unidades de filtración situadas en el interior del riñón donde se depura la sangre. Las enfermedades glomerulares abarcan numerosas afecciones con causas genéticas y ambientales muy diversas. La nefropatía membranosa (NM) es un tipo de enfermedad glomerular y se trata de una enfermedad autoinmune. Una enfermedad autoinmune se produce cuando el sistema de defensa del organismo se vuelve contra uno mismo y daña el cuerpo, cuando en realidad debería protegerlo. Este sistema de defensa se conoce como sistema inmune y se ‘activa’ debido a la enfermedad glomerular. La NM es una de las causas más frecuentes del síndrome nefrótico. Cuando el sistema inmune ataca los glomérulos en la nefropatía membranosa, provoca alteraciones en los filtros que hacen que se pierda una gran cantidad de proteínas en la orina. Si esto continúa a niveles elevados, puede acabar provocando falla renal.
¿Qué causa la nefropatía membranosa?
Existen dos tipos de MN: la MN idiopática (o primaria), que es más frecuente que la MN secundaria, la cual está provocada por otra enfermedad o por un fármaco. Aunque se han realizado avances en el conocimiento de la causa autoinmune de la MN primaria, se necesita mucha más investigación para descubrir por qué se activa el sistema inmune. Las causas más frecuentes de la MN secundaria son:
- El virus de la hepatitis B
- Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- Lupus eritematoso sistémico (lupus, para abreviar)
- Cáncer
- Otras enfermedades e infecciones
Nefropatía membranosa (NM)
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¿Cuáles son los signos y síntomas de la nefropatía membranosa?
La nefropatía membranosa se desarrolla lentamente con el paso del tiempo, por lo que es posible que no notes que algo va mal. Es posible que solo observes algunos signos por ti mismo, mientras que otros los detecte tu profesional de la salud.
Entre los signos y síntomas de la nefropatía membranosa se incluyen:
- Hinchazón en partes del cuerpo como las piernas, los tobillos y alrededor de los ojos (lo que se denomina ‘edema’)
- Aumento de peso
- Fatiga
- Orina espumosa causada por niveles elevados de proteínas en la orina (lo que se denomina proteinuria)
- Niveles elevados de grasa en la sangre (colesterol alto)
- Niveles bajos de proteínas en la sangre
¿Qué pruebas se realizan para saber si tengo MN?
- Análisis de orina: Un análisis de orina permitirá detectar la presencia de proteínas y sangre en la orina.
- Análisis de sangre: Un análisis de sangre permitirá determinar los niveles de proteínas, colesterol y productos de desecho en la sangre.
- Tasa de filtración glomerular (TFG): Se realizará un análisis de sangre para determinar la eficacia con la que los riñones filtran los residuos del organismo.
- Biopsia renal:en esta prueba, se extrae una pequeña muestra del riñón con una aguja especial y se examina bajo el microscopio. La biopsia renal puede revelar si tienes un tipo concreto de proteína que ayuda al organismo a combatir las infecciones, denominada anticuerpo. El organismo suele producir este anticuerpo cuando se padece la MN.
¿Cuáles son los tratamientos para la MN?
Una vez que tu profesional de la salud haya diagnosticado que padeces MN, tu médico te hará un seguimiento muy estrecho sin administrarte ningún tratamiento. Este periodo de espera permite comprobar si entras en remisión (la enfermedad deja de estar activa y no provoca síntomas) sin tener que recurrir a medicamentos fuertes. Durante este periodo de espera, recibirás cuidados de apoyo (tratamientos que entrañan poco o ningún riesgo).
Los cuidados de apoyo incluyen:
- Inhibidores de la ECA o ARA: estos medicamentos ayudan a reducir la presión arterial alta y la proteinuria
- Diuréticos: pastillas que aumentan la micción
- Dieta baja en sal: reducir la sal puede ayudar a disminuir el edema (hinchazón en partes del cuerpo como las piernas y alrededor de los ojos)
Si sus síntomas no desaparecen tras los cuidados de apoyo, es posible que se le administren tratamientos que afecten a su sistema inmune. El objetivo de su tratamiento es controlar sus síntomas. Si padece síndrome nefrótico, su profesional de la salud puede recetarle pastillas para reducir el exceso de líquido en el cuerpo (diuréticos).
Es muy importante que comentes los efectos secundarios de tus tratamientos con tu profesional de la salud. Si eres mujer y estás pensando en tener hijos, asegúrate de hablar con tu médico sobre cómo tus tratamientos pueden afectar a este proceso.
¿Cuáles son los tratamientos para la MN en niños?
Es muy poco frecuente que un niño padezca MN, por lo que es importante descartar cualquier causa que pueda provocar la enfermedad, especialmente el lupus. Si tu hijo necesita tratamiento para la MN, este suele ser el mismo que el de los adultos. Es importante saber que algunas personas con MN entran en remisión espontánea, lo que significa que la enfermedad desaparece de repente sin necesidad de ningún tratamiento.
¿Tendré falla renal a causa de la MN?
Deberías hablar con tu médico sobre tu enfermedad, ya que su evolución depende de muchos factores. El tratamiento puede ralentizar el proceso de la enfermedad del riñón. Cada persona responde de forma diferente al tratamiento. Con el tiempo, algunos pacientes con MN empeoran gradualmente hasta llegar a la falla renal. Si esto ocurre, necesitarán un trasplante de riñón o diálisis para seguir con vida. Algunas personas responden bien al tratamiento y pueden convivir con la enfermedad durante muchos años, bajo seguimiento para detectar cualquier signo de cambio.
