Cómo un donante vivo de riñón inspiró una reacción en cadena de trasplantes que salvaron vidas

Jim siempre había gozado de buena salud, o al menos eso creía.

“Tenía síntomas. A menudo me sentía cansado y con náuseas, pero daba por hecho que era por el estrés o por la edad”, explicó Jim. “Tenía una mentalidad de tipo duro, así que no fui al médico”.

Con el tiempo, Jim empezó a vomitar todos los días y se sentía peor cada semana. Ya no podía seguir ignorando su salud. Cuando por fin acudió al servicio de urgencias de la Clínica de Cleveland, los médicos lo trasladaron de urgencia a la UCI.

“Estuve a pocos minutos de sufrir un ictus”, explicó Jim. “Descubrieron que había nacido con un solo riñón. La presión arterial alta había ido dañando poco a poco ese único riñón con el paso del tiempo”.

Cuando los médicos le diagnosticaron a Jim, solo le quedaba un 3% de función renal. Necesitaba diálisis para sobrevivir. 

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Jim necesitaba diálisis para seguir con vida. Al principio, acudía a un centro de diálisis varias veces a la semana. Pero, como empresario al frente de una empresa, le resultaba cada vez más difícil compaginarlo con su agenda.

Así que Jim se formó para realizarse la hemodiálisis domiciliaria por su cuenta, algo que muy poca gente hace.

“Fui uno de los primeros en Ohio en obtener la certificación para realizar hemodiálisis en casa por mi cuenta”, afirmó.

Jim instaló un sistema de diálisis en casa e incluso viajaba con el equipo. En los viajes de negocios largos, enviaba la máquina a los hoteles para poder continuar con los tratamientos.

A pesar de su determinación, la falla renal le pasó factura. Los compañeros de trabajo de Jim veían lo mucho que le costaba.

“Trabajaba un par de horas y luego se iba a dormir al sofá”, cuenta Steve. “A veces teníamos que llevarlo al hospital para que le hicieran transfusiones de sangre. Era duro verlo así”.

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Mientras Steve se preguntaba qué podía hacer para ayudar, se enteró de la experiencia de su amigo Matt con el riñón.

“Matt padecía una falla renal. Un conocido suyo se ofreció a donarle un riñón y le salvó la vida”, explicó Steve. “Esa historia me caló hondo”.

Con curiosidad por conocer el proceso, Steve le preguntó a Matt si podía hablar con su donante. 

“Hablé con el donante de Matt y con otra persona que donó un riñón hace veinte años”, explicó Steve. “Creo que la mayor preocupación que tiene la gente es que algo salga mal. Hablar con ellos me tranquilizó mucho”.

Al poco tiempo, empezó a preguntarse si podría donarle un riñón a Jim.

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Jim se resistía a la idea de aceptar un riñón de alguien que conocía. Le preocupaba poner en riesgo a los demás.

Así que Steve decidió no decírselo, al menos al principio. En su lugar, se puso en contacto discretamente con un centro de trasplantes y comenzó el proceso de evaluación como donante vivo.

“Mi plan era simplemente ver si éramos compatibles”, explicó Steve. “Si no lo éramos, pensé que ahí se acabaría todo”.

Pero los resultados le sorprendieron. Steve no solo era un buen candidato a donante, sino que era totalmente compatible.

Jim estaba de nuevo en el hospital cuando Steve le dio la noticia.

“Entré en su habitación del hospital y le dije que tenía un regalo preparado”, contó. “Teníamos programada la operación para el 17 de marzo de {año}”.

Jim se quedó atónito.

“Estaba mucho más preocupado por Steve que por mí mismo”, dijo Jim. “No quería que le pasara nada”.

Pero Steve ya había tomado una decisión.

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La operación de trasplante transcurrió sin complicaciones.

De hecho, Steve se recuperó tan rápido que los médicos le dieron el alta del hospital en unas 24 horas, algo que, según el equipo de trasplantes, rara vez veían.

“Al día siguiente entré en la habitación de Jim vestido con ropa de calle”, contó Steve. “Me preguntó qué hacía allí y le dije que me habían dado el alta”.

Para Jim, el cambio fue inmediato.

“Cuando te ponen un riñón nuevo, es como pulsar un interruptor”, dijo. “Había olvidado cómo era respirar con normalidad. Había olvidado cómo era tener energía”.

Tras años de diálisis y enfermedad, Jim por fin se sintió sano de nuevo.

Ambos hombres volvieron al trabajo tan solo unos días después.

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Steve pensaba que su aventura había terminado ahí. Pero hace poco surgió otra oportunidad, esta vez relacionada con alguien de su familia extensa.

El marido de la prima de Steve, Kevin, tenía un familiar que necesitaba un riñón. Kevin quería ayudar, pero no podía emparejarse con él.

“Fue entonces cuando se enteró del programa de donación cruzada de riñón, en el que los donantes incompatibles pueden donar a otra persona mientras su ser querido recibe un riñón de otro donante”, explicó Steve. 

Kevin decidió seguir adelante.

“La historia de Steve inspiró de verdad a Kevin a donar”, dijo Jim. “Esto nos animó a venir a compartir nuestra historia con la NKF. Quizá alguien más la lea y decida donar”.

Kevin donó su riñón a través del programa de intercambio, ayudando a salvar la vida de un desconocido y asegurándose al mismo tiempo de que su familiar también recibiera un trasplante de riñón de donante vivo.

“Ha sido un efecto dominó”, dijo Steve. “Una donación inspiró a otra, y esa donación puede inspirar a alguien más”.

Steve espera que compartir su experiencia ayude a disipar esos miedos.

“Si no fuera por la cicatriz en el estómago, me olvidaría incluso de que había pasado”, dijo. “Mi calidad de vida no ha cambiado”.

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Desde el trasplante, Steve y Jim se han convertido en activos colaboradores de la National Kidney Foundation. Participan en eventos como la “Kidney Walk”, torneos de golf benéficos y otros programas comunitarios para concientizar sobre la enfermedad del riñón y la donación en vida.

Para ellos, compartir su historia es una forma de devolver el regalo de la vida.

“Cuenta tu historia. No te lo guardes para ti”, dijo Jim. “Las historias tienen mucho poder. Así es como la gente aprende, y así es como se salvan vidas”.

Porque, a veces, basta con un solo gesto de bondad para iniciar una reacción en cadena que salve vidas.

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