August 20, 2026
Artículo por: Jennifer Cramer-Miller, presidenta del consejo de administración de NKF al Servicio de Minnesota
Crédito de la foto: “HCM Wall of Heroes”
Eugenia Steffens lleva casi cuatro décadas dedicada al trasplante renal y a la donación de órganos. Su dilatada carrera como enfermera ha marcado la vida de innumerables pacientes con trasplante renal y donantes vivos. Posteriormente, en 2011, ella misma se convirtió en donante de riñón. En la actualidad, ocupa el cargo de administradora sénior de la línea de servicios de trasplantes y nefrología en Hennepin Healthcare, en Minnesota, donde continúa con su misión de toda una vida: mejorar la atención nefrológica.
ÍNDICE
- De la residencia de ancianos a la planta de trasplantes
- Cómo Convertirte en un Donante Vivo de Riñón mediante un Intercambio entre Parejas
- Cómo ha mejorado el trasplante de riñón con el paso del tiempo
- Mirando hacia el futuro: la esperanza en el xenotrasplante
- Homenaje a una vida dedicada a la salud renal
De la residencia de ancianos a la planta de trasplantes
La trayectoria de Eugenia en el sector sanitario comenzó en 1985, cuando se mudó a Minnesota y empezó a trabajar en una residencia de ancianos.
Poco después, la Universidad de Minnesota le ofreció un puesto en la unidad de trasplantes. Aunque en aquel momento no estaba familiarizada con los trasplantes, enseguida quedó fascinada por cómo las intervenciones de trasplante pueden cambiar la vida de las personas.
“Absorbí todo lo que había que ver y aprender sobre los sistemas de órganos del cuerpo”, afirma Eugenia.
En las décadas siguientes, su formación nunca se detuvo.
“Los avances en el campo del trasplante están en constante evolución. Siempre estamos aprendiendo. Es una especialidad quirúrgica única”, explicó Eugenia, “porque es una de las pocas cirugías en las que te despiertas sintiéndote mejor”.
Cómo Convertirte en un Donante Vivo de Riñón mediante un Intercambio entre Parejas
En 2011, la experiencia profesional de Eugenia se tradujo en una acción personal. Se ofreció desinteresadamente como donante de riñón.
Años antes, la sobrina de Eugenia había sufrido una falla renal. Motivada por el deseo de ayudar a su ser querido, Eugenia se sometió a una evaluación. Por desgracia, la clínica de trasplantes consideró que sus proteínas HLA eran incompatibles con las de su sobrina.
La compatibilidad HLA ayuda a los médicos a determinar en qué medida un órgano de un donante es compatible con un receptor. Cuanto más similares sean las proteínas HLA, menor será la probabilidad de que el cuerpo rechace el órgano. Una mayor compatibilidad suele traducirse en trasplantes más duraderos.
Diez años después. La hija de Eugenia se marchó de casa para ir a la universidad. Su hijo, que estaba en el instituto, se graduaría pronto. Fue entonces cuando decidió volver a plantearse la donación en vida.
“Le dije a mi marido que quería ser donante no dirigida”, explicó Eugenia. “Eran los primeros tiempos de un intercambio pareado local. Participaban Hennepin, la Universidad de Minnesota, la Clínica Mayo, Abbott y algunos hospitales de las Dakotas”.
Un intercambio pareado de riñón es como un “intercambio” de riñón entre dos o más parejas de personas.
La donación de Eugenia puso en marcha una cadena de trasplantes bidireccionales, lo que permitió que su sobrina y una persona desconocida tuvieran una segunda oportunidad de vivir.
La NKF está aquí para ayudarte, tanto si buscas un donante vivo como si quieres convertirte en uno. Mira los vídeos de pacientes y donantes vivos para obtener más información.
Cómo ha mejorado el trasplante de riñón con el paso del tiempo
Gracias a sus años de experiencia como coordinadora de donantes vivos, Eugenia también ha sido testigo de notables mejoras en lo que respecta a los pacientes de trasplantes.
- Las estancias hospitalarias se han reducido de varias semanas a unos pocos días.
- Los fármacos inmunosupresores se han vuelto más seguros y eficaces, lo que ayuda a proteger los riñones trasplantados contra el rechazo.
- Los tratamientos antivirales han reducido el riesgo de infecciones que antes suponían una grave amenaza para las personas que reciben el riñón.
- La compatibilidad de antígenos HLA y los avances en inmunología han facilitado emparejamientos más precisos entre donantes y receptores.
Eugenia recordó un hito clave en este campo: “La ciclosporina, un fármaco inmunosupresor, empezó a estar disponible a mediados de la década de 1980. Antes de eso, utilizábamos principalmente prednisona y medicamentos de inducción, que son más agresivos para el organismo”.
Más información sobre la atención renal a lo largo de las décadas.
Mirando hacia el futuro: la esperanza en el xenotrasplante
Tras décadas de avances a sus espaldas, Eugenia se muestra optimista respecto al futuro de los trasplantes.
Se muestra especialmente esperanzada con respecto al xenotrasplante. El xenotrasplante utiliza órganos de cerdo para el trasplante —en este caso, riñones— con el fin de hacer frente a la escasez de órganos.
“Este tipo de innovación podría ofrecer soluciones reales para nuestra población que envejece y para quienes esperan años un trasplante”, afirmó Eugenia.
Homenaje a una vida dedicada a la salud renal
Eugenia Steffens ha marcado la vida de pacientes, familias y profesionales sanitarios a lo largo de toda su carrera. Su decisión de convertirse en donante pone de manifiesto su convicción en el poder de la donación de riñón.
“Me encanta saber que puedo formar parte de un día difícil para alguien y hacerlo más llevadero”, afirma. “Es un honor formar parte del regalo de la vida”.
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