Cómo la presión arterial alta no tratada provocó una falla renal y me dio un nuevo propósito en la vida

En 2008, Stacey estaba en la universidad cuando empezó a sufrir fuertes dolores de cabeza. Pensando que se trataba de un resfriado, acudió a la clínica del campus para que le recetaran un medicamento sin receta.

Pero en la clínica descubrieron algo más grave: presión arterial alta. Derivaron a Stacey al hospital para que recibiera tratamiento.

“El personal no me dejó marchar hasta que me bajó la tensión arterial”, recuerda Stacey. “Cuando bajó, me recetaron diuréticos, me dijeron que redujera el consumo de sal y me enviaron a casa”.

Esta misma situación se repitió durante los siguientes 11 años. Cada vez que Stacey tenía dolores de cabeza por la presión arterial alta, le daban el mismo consejo.

¿Cuál es el problema?

La presión arterial alta no controlada puede dañar los diminutos filtros de los riñones. Con el tiempo, puede provocar una enfermedad del riñón crónica o incluso una falla renal.

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En 1 de junio de 2019, los efectos a largo plazo de la presión arterial alta se hicieron patentes en Stacey.
“Me faltaba el aire”, explicó. “No podía recorrer distancias cortas sin que me costara mucho, como si hubiera corrido una maratón. No podía respirar cuando dormía boca arriba”.

Tras tres semanas con síntomas constantes, Stacey se lo contó a su madre, quien la llevó inmediatamente a urgencias.

“Mi presión arterial era de 256/154, lo cual es peligrosamente alto”, explicó Stacey. “Tenía neumonía, el corazón agrandado y líquido en los pulmones”.

También le diagnosticaron una enfermedad del riñón en etapa 5.

“Me quedé devastada. No tenía antecedentes familiares de enfermedad del riñón. Ningún médico me había dicho que mis riñones pudieran fallar a causa de la presión arterial alta. El diagnóstico fue un shock para mí y para mi familia”.

Stacey pasó dos semanas y media en el hospital, atónita y asustada, pero decidida.

“Tenía una enfermedad del riñón en etapa avanzada, pero aún no necesitaba diálisis. Me sentí increíblemente afortunada”, afirmó. “Decidí hacer todo lo posible por proteger la función renal que me quedaba”.

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Stacey se fue a casa con una dieta adecuada para los riñones, medicación y la indicación de acudir a su nefrólogo cada tres meses.

“Acudo a mis citas y tomo la medicación con total puntualidad”, afirmó. “No sigo la dieta a la perfección, pero me esfuerzo mucho por cumplirla”.

Stacey también camina o corre una hora al día.

“Algún día necesitaré un trasplante, así que me esfuerzo por mantenerme lo más sana posible”, explicó Stacey.

Su familia y sus amigos han desempeñado un papel fundamental en su proceso de recuperación.

“Tengo un gran sistema de apoyo, el mejor que podría pedir”, dijo Stacey. “Ya tienen un plan preparado para cuando me hagan el trasplante”.

Aun así, Stacey luchó contra los sentimientos de culpa y autoculpabilidad.

“Estuve en terapia durante dos años. Al final, acepté mi diagnóstico y saqué fuerzas de mi interior. Decidí implicarme y marcar la diferencia para otras personas con enfermedad del riñón”.

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En 2023, Stacey empezó a buscar una comunidad de personas con problemas renales.

“Fui a un evento de la NKF sobre el xenotrasplante con riñones de cerdo. Pensé que quizá conocería a una persona. ¡Acabé hablando con todo el mundo, incluido Kevin Longino, director ejecutivo de la NKF, aunque por entonces no lo sabía!”

Ese evento lo cambió todo. Dio lugar a la primera intervención pública de Stacey en enero de 2024, en el VIII Torneo Benéfico Anual de Baloncesto para Concientizar sobre la Donación de Órganos, celebrado en el Capital One Arena.

“Estaba tan nerviosa que no sentía las piernas. Pero después de eso, me enganché. Quiero seguir compartiendo mi historia, ayudando a los demás y siendo la voz de la comunidad negra y de color”.

Desde entonces, Stacey ha intervenido en el “Kidney Ball” de 2025 de la NKF, en la conferencia “Black Health Connect” y en un programa local de la NBC4. También habla con estudiantes universitarios y jóvenes adultos, especialmente en comunidades desfavorecidas, sobre la presión arterial alta y la salud renal.

“Si hubiera estado mejor informada sobre la presión arterial alta y la enfermedad del riñón, habría hecho más por proteger mi salud renal”, afirmó Stacey. “Quiero que otros jóvenes conozcan sus riesgos antes de que sea demasiado tarde”.

Ayudar a los demás ha sido tan beneficioso para la salud mental de Stacey como la terapia, quizá incluso más.

“Ahora cuento con toda una red de apoyo formada por amigos que han pasado por una enfermedad del riñón y con los que puedo hablar en cualquier momento”, explicó Stacey.

Únete a una comunidad renal en línea de la NKF. 

Tras años de ser ignorada debido a su edad y a sus síntomas, Stacey ahora alza la voz para asegurarse de que otras personas no queden desatendidas.

Su mensaje para los jóvenes adultos, especialmente en las comunidades negras y latinas, es claro: haced preguntas, defendéos y alzad la voz, cuanto antes y con frecuencia.

“Antes pensaba que con ir al médico bastaba. He aprendido lo importante que es hacer preguntas, hablar con tu familia y entender tu salud”, afirma. “Si un médico te dice que cambies tu dieta, hazlo, pero también pregúntale por qué”.

Stacey también anima a los demás a alzar la voz para concientizar sobre la enfermedad del riñón y abogar por mejores políticas.

“No te imaginas a cuánta gente puedes ayudar simplemente siendo sincera. La gente recuerda las historias. Así es como empieza el cambio”.

Esto es especialmente cierto en el trabajo de abogacía. Por eso Stacey comparte su historia con los representantes del Congreso.

Espera animarles a apoyar proyectos de ley relacionados con los riñones, como:

• La Ley para el Tratamiento y la Reducción de la Obesidad (TROA)
• La Ley de Homenaje a Nuestros Donantes Vivos (HOLD)
• La Ley de Mejora del Acceso a la Diálisis en Casa

Actúa en favor de las prioridades políticas de la NKF.

También asiste a la Kidney Patient Summit de la NKF en el Capitolio, donde habla directamente con los legisladores y su personal sobre los retos a los que se enfrentan las personas con enfermedad del riñón.

“Quiero ser la voz que no tuve a los 18 años”, afirmó Stacey. “No contamos con muchos héroes visibles que hablen sobre la enfermedad del riñón, la presión arterial alta y las cardiopatías en nuestras comunidades”, señaló Stacey. “Quiero cambiar eso”.