Le pidió matrimonio en la “Kidney Walk” de la NKF. Ahora espera salvarle la vida con una donación de riñón.

Jessika y Joey no dejaron que la falla renal les impidiera enamorarse ni organizar su boda en la Kidney Walk. A continuación te contamos cómo la comunidad de la NKF les ayudó a hacerlo realidad. 

A Jessika le diagnosticaron por primera vez una enfermedad del riñón en el año 2000, cuando solo tenía 20 años.

“Tenía síntomas parecidos a los de la gripe y no les di mucha importancia. Luego me salió urticaria. Pero no era la habitual. Las ronchas eran enormes y me cubrían todo el cuerpo”.

Alarmados, los padres de Jessika la llevaron al hospital.  

“Las pruebas revelaron que padecía una enfermedad del riñón en etapa terminal”, explicó Jessika. “Había tanto tejido cicatricial en mis riñones que los médicos nunca han podido identificar la causa”.

Aunque su función renal era críticamente baja, Jessika aún no necesitaba diálisis. Su madre no dudó en hacerse las pruebas para ser donante vivo.

“A principios de 2001, mi madre supo que se podía emparejar con alguien”, explicó Jessika. “La operación se programó poco después y ambas nos recuperamos rápidamente”.

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El primer trasplante de Jessika funcionó bien durante 10 años. Después se mudó a otro estado y tuvo que cambiar de plan de seguro.

“Cuando el seguro me denegó la cobertura de la medicación inmunosupresora que me había mantenido sana, los costos se dispararon hasta los $7,000 al mes”, explicó Jessika. “La medicación alternativa cubierta por mi plan simplemente no era tan eficaz”.

En seis meses, su riñón trasplantado dejó de funcionar. Jessika empezó a trabajar con su equipo sanitario para inscribirse en la lista de espera de trasplante renal y comenzar con la diálisis.

“Decidí someterme a diálisis peritoneal (DP) en casa”, explicó Jessika. “Lo hice con éxito durante siete años, hasta que mi acceso dejó de funcionar”.

La DP hace circular un líquido de limpieza especial a través del revestimiento interno del abdomen, que actúa como un filtro natural.

“A continuación probé la hemodiálisis domiciliaria, pero la máquina no eliminaba suficiente líquido ni toxinas”, explica Jessika. “Desde entonces, recibo hemodiálisis en un centro”.

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Perder un riñón trasplantado y empezar con la diálisis fue duro, pero Jessika estaba decidida a seguir adelante.

“Quería conocer a otras personas que se enfrentaran a retos similares y saber cómo los afrontaban”, explicó Jessika. “También quería dar de regreso”.

Fue entonces cuando descubrió la National Kidney Foundation (NKF).

“Todo el mundo fue muy amable y me brindó mucho apoyo”, dijo Jessika. “Empecé a trabajar como voluntaria en la oficina local de la NKF en Arizona poco después de comenzar con la diálisis”.

Jessika también conoció a Joey por Internet. Enseguida se hicieron muy buenos amigos y, con el tiempo, se enamoraron.

“Al principio, era algo informal. No nos veíamos a menudo, pero hablábamos constantemente”, dijo Joey. “Con el tiempo, nos convertimos en mejores amigos y pareja”.

Joey también se ha convertido en un gran apoyo para Jessika en su lucha contra la enfermedad renal.  

“Hago todo lo que puedo para ayudarla”, dijo Joey. “He aprendido la dieta renal, le recuerdo que se tome la medicación y la animo a que descanse. A Jessika le gusta mantenerse ocupada, a veces demasiado”.

Es el tipo de apoyo que Jessika valora profundamente.

“La vida con diálisis es dura”, dijo Jessika. “Él me da el empujón que necesito para superar los días difíciles”.

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Durante una de sus muchas conversaciones telefónicas, Jessica mencionó que iba a presentar la “Phoenix Kidney Walk” de 2024 como maestra de ceremonias oficial. Joey se ofreció a acudir para apoyarla.

“Se me ocurrió pedirle matrimonio en la Kidney Walk”, explicó Joey. “Me puse en contacto con la oficina de la NKF para ver si podían echarme una mano”.

Al personal le encantó la idea. Como la marcha se celebraba en un campo de béisbol, idearon un plan para llevar a Jessica al centro del campo tras el evento, con el pretexto de que iba a recibir un premio.

“La llamaron al campo, pero yo era quien la estaba esperando”, explicó Joey. “Me arrodillé y le pedí que se casara conmigo”.

Ante el público, rodeada de su comunidad de pacientes renales, Jessika dijo “sí” con alegría.

“Fue un momento precioso que nunca olvidaré”, dijo ella.

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Tras el compromiso, Joey empezó a informarse sobre cómo convertirte en un donante vivo.

“Jessika no tenía suerte en la lista de espera para un trasplante”, explicó. “Decidí que donaría si podía. Empecé por comprobar si éramos compatibles en cuanto al grupo sanguíneo”.

Alrededor del 14 de febrero de 2025, recibieron la noticia: Joey se podía emparejar.

“Fue el mejor regalo de San Valentín que jamás he recibido”, dijo Jessika.

Pero aún no están fuera de peligro.

“Todavía tengo que hacerme más pruebas para asegurarme de que es seguro para mí donar”, dijo Joey. “Jessika también tiene un recuento elevado de anticuerpos anti-HLA y necesita que le aprueben un tratamiento que pueda reducirlo”.

Los anticuerpos anti-HLA son producidos por el sistema inmune en respuesta a la exposición a determinadas proteínas, algo que le ocurrió a Jessika durante su primer trasplante. Estos anticuerpos dificultan la búsqueda de un donante compatible y aumentan el riesgo de rechazo.

“Si me hicieran un trasplante hoy, mi cuerpo lo rechazaría”, dijo Jessika. “Pero no me voy a rendir. Encontraremos el tratamiento adecuado”. 

A medida que se acercaba la ‘Kidney Walk’ de 2025, la oficina de la NKF en Arizona tenía una sorpresa para Jessika y Joey: les ofrecieron celebrar su boda en el mismo campo donde se comprometieron.

“Me sentí muy honrada”, dijo Jessika. “El personal se volcó con nosotros. Estábamos deseando casarnos rodeados de amigos, familiares y la comunidad de pacientes renales”.

Tras la ‘Kidney Walk’, la pareja se puso sus trajes de boda y caminó hasta el home plate, donde se casaron.

“Fue un día increíble que incluso salió en las noticias locales”, comentó Joey. “No mucha gente tiene la oportunidad de celebrar una boda así”.

Hoy en día, disfrutan de su vida de casados y continúan su camino hacia el trasplante.

“La diálisis es un trabajo a tiempo completo para Jessika”, dijo Joey. “Se merece una vida libre de ella. Espero poder dársela”.