Cómo pagar tus medicamentos y reducir sus costos

Sistemas de salud, sistemas sociales y factores ambientales

Última actualización: Septiembre 17, 2024

Revisado médicamente por: Equipo de Educación para Pacientes de la NKF

Una visión general de los diferentes programas disponibles para ayudarte a pagar tus medicamentos y reducir sus costos.

ÍNDICE

Acerca de los costos de los medicamentos

Los medicamentos pueden aportar numerosos beneficios para la salud, sobre todo si padeces una enfermedad del riñón. Por ejemplo, pueden utilizarse para:

Aunque es muy importante tomar los medicamentos según lo prescrito, a veces pueden resultar muy caros. Los elevados costos de los medicamentos pueden afectar a muchos otros aspectos de su vida: aumentar sus niveles de estrés, afectar a la calidad de su sueño o dificultar el pago de otras necesidades básicas, como la alimentación o la vivienda.

Los medicamentos son más seguros y eficaces cuando se toman con regularidad y tal y como los haya recetado su profesional de la salud. No reduzca las dosis ni las espacie para intentar ahorrar dinero. Esto puede resultar extremadamente peligroso y empeorar su estado. 

Si tienes dificultades para pagar tus medicamentos, en esta página encontrarás algunas opciones que podrían ayudarte. 

Términos y definiciones relacionados con los medicamentos

Antes de leer sobre las formas de reducir los costos de los medicamentos, es importante conocer algunos de los términos relacionados con este tema. Los términos relacionados con los costos de los medicamentos pueden resultar desconocidos y confusos. Por eso, a continuación se enumeran algunos de los términos más comunes y su significado.

Medicamento de marca

Se trata de un medicamento que comercializa la empresa que lo ha inventado. Suelen ser medicamentos más recientes y tienen costos elevados. Cuentan con un nombre creado por la empresa que resulta más fácil de reconocer para el público que el principio activo (nombre químico o biológico). Por ejemplo, “Tylenol” es el nombre comercial del principio activo “paracetamol”. La investigación de un nuevo medicamento para garantizar su seguridad y eficacia supone un gran gasto. Por eso, cuando una empresa inventa un nuevo medicamento, se le permite venderlo sin competencia durante varios años para ayudar a cubrir los costos de investigación.

Medicamentos genéricos o biosimilares

Se trata de un medicamento que tiene el mismo principio activo que un medicamento de marca, pero que se comercializa bajo su nombre químico o biológico. Como en el ejemplo anterior, “paracetamol” es el nombre genérico de “Tylenol”. Una vez que un medicamento lleva un número determinado de años en el mercado, otras empresas también pueden fabricarlo y venderlo. Al haber más empresas compitiendo por la venta del medicamento, esto suele reducir su coste. Los medicamentos genéricos y biosimilares funcionan igual que la versión de marca, pero suelen costar mucho menos.

Prima del seguro

Es la cantidad de dinero que se paga periódicamente (normalmente cada mes) para tener un seguro médico. Puede resultar útil pensar en ello como una cuota de afiliación.

Franquicia del seguro

Es la cantidad de dinero que debe pagar de su propio bolsillo antes de que su seguro empiece a contribuir al pago de los medicamentos (u otros servicios sanitarios). Una vez que haya pagado esta cantidad, su seguro comenzará a cubrir parte de los costos de sus medicamentos. El deducible se reinicia cada año. Por lo tanto, los medicamentos pueden costar más en enero que en otros meses del año. Algunos planes de seguro no tienen deducible.

Copago (también llamado coseguro o reparto de costos)

Se trata de una cantidad fija de dinero que pagas cada vez que recoges un medicamento. Dependiendo del medicamento y de tu plan de seguro, puede ser un precio fijo (por ejemplo: $5 o $10) o un porcentaje del precio del medicamento (por ejemplo: el 10% o el 25%). El resto del coste lo paga tu seguro.

Formulario

Se trata de una lista de medicamentos que su plan de seguro se ha comprometido a cubrir (a ayudar a pagar). Cuando utilice el seguro para pagar los medicamentos, la mejor forma de reducir sus costos es buscar los medicamentos que figuran en esta lista. Cada plan de seguro tiene una lista diferente, y estas listas pueden cambiar cada año. Además, el formulario de su plan puede contener diferentes niveles (también conocidos como “niveles de cobertura”). Por lo tanto, el hecho de que un medicamento figure en su formulario no siempre significa que sea asequible.

Existen muchos programas destinados a ayudarte a reducir los costos de tus medicamentos. Sin embargo, no todos los programas están disponibles para todo el mundo. Sigue leyendo para obtener más información sobre algunos de los programas más habituales. 

Programas genéricos de bajo costo

Este tipo de programa ofrece medicamentos a un precio fijo reducido. Algunos programas también pueden cobrarte una cuota de afiliación independiente para participar (ya sea mensual o anual). Funciona al margen del seguro y está disponible para todo el mundo (incluso si tienes seguro o recibes ayudas del Estado). Al funcionar al margen del seguro, tus pagos no cuentan para tu franquicia.

Los programas de medicamentos genéricos a bajo coste suelen tener una lista de medicamentos disponibles en la que se indica claramente cada precio. El precio será una cantidad fija en dólares (como $4 por un suministro de 30 días) o se determinará en función del coste del medicamento más una tasa de dispensación. A veces, este precio puede ser inferior al importe del copago de su seguro. No se necesitan tarjetas especiales ni cupones para obtener estos precios (a menos que exista un requisito de afiliación).

Casi todos los medicamentos disponibles en estos programas son genéricos. Si un medicamento solo está disponible como producto de marca, normalmente no se puede adquirir a través de este tipo de programa.

Estos programas los ofrecen principalmente las grandes cadenas minoristas (también conocidas como “grandes superficies”), los supermercados y los comerciantes en línea. Es posible que tu farmacia independiente local también ofrezca un programa similar.

Tarjetas de descuento

Este tipo de programa también ofrece medicamentos a un precio fijo y funciona independientemente del seguro. Por lo tanto, está disponible para todo el mundo (incluso si tienes seguro o recibes ayudas del Estado). Al funcionar al margen del seguro, los pagos que realices no se contabilizan en tu franquicia.

Los programas de tarjetas de descuento son similares a un programa de medicamentos genéricos de bajo coste, pero hay que seguir unos pasos adicionales. El primer paso suele consistir en consultar un directorio para ver si tu medicamento está disponible. A continuación, se utiliza tu código postal o tu dirección para buscar los precios en tu zona concreta. Si tienes seguro, recuerda comparar estos precios con el copago de tu seguro. Una vez que hayas encontrado la mejor opción para ti, imprime o descarga la tarjeta y llévala a esa farmacia junto con tu receta.

Casi todos los medicamentos disponibles en estos programas de tarjetas de descuento son genéricos. Si un medicamento solo está disponible como producto de marca, normalmente no se puede adquirir a través de un programa de tarjetas de descuento, o el precio negociado puede seguir siendo demasiado elevado.

No todas las farmacias aceptan estas tarjetas. Por lo tanto, cuando utilices una tarjeta de descuento, presta especial atención a las instrucciones sobre qué farmacias la aceptan y cómo utilizarla.

Tarjetas de copago

Este tipo de programa sirve para reducir el copago de tu seguro. Por lo tanto, solo funciona si tienes seguro. También es importante que tu seguro no proceda de un programa gubernamental. Esto significa que las personas que tienen Medicare, Medicaid y/o TRICARE no pueden utilizar estas tarjetas. Algunos estados también han añadido restricciones sobre cuándo y cómo se pueden utilizar las tarjetas de copago.

Los programas de tarjetas de copago reducen tu copago, a veces hasta $0. Esto se debe a que la empresa fabricante del medicamento paga parte (o la totalidad) de tu copago. Antes de utilizar una tarjeta de copago, es importante leer toda la información que la acompaña. A menudo hay un descuento máximo que se puede aplicar a su copago. Por lo tanto, es posible que el medicamento siga sin ser asequible para usted si su copago es mucho más alto que esa cantidad. Estas tarjetas también tienen fechas de caducidad y/o un número máximo de veces que se pueden utilizar. Por lo tanto, sus costos pueden aumentar una vez que se agote.

Casi todos los medicamentos disponibles en estos programas son de marca. Estas tarjetas suelen aceptarse en cualquier farmacia.

Programas de asistencia al paciente (PAP)

Este tipo de programas ofrece medicamentos a un costo muy reducido o sin costo alguno para ti. Están pensados para personas que no tienen seguro o cuyo plan de seguro no cubre el medicamento.

Otros requisitos que deben cumplirse son tener la residencia legal y permanente en Estados Unidos y percibir unos ingresos anuales inferiores a una cantidad determinada. Los límites de ingresos varían en función del programa que solicite, del número de personas que vivan en su hogar y de su lugar de residencia. Los criterios no están estandarizados entre los distintos programas.

Estos programas requieren que usted y su profesional de la salud rellenen unos formularios. Estos formularios deben presentarse junto con la documentación justificativa (como documentos fiscales y justificantes de residencia). Tendrá que volver a solicitarlo cada año para demostrar que sigue cumpliendo los requisitos del programa.

Si cumple los requisitos, la empresa fabricante le enviará el medicamento directamente, ya sea a su domicilio o a la consulta de su médico (dependiendo de cómo esté configurado el programa).

Casi todos los medicamentos disponibles en estos programas son de marca.

Otras estrategias para reducir tus costos

Además de los programas descritos anteriormente, aquí tienes algunos consejos más sobre cómo podrías reducir los costos de tus medicamentos.

  • Precio al contado: la próxima vez que vayas a la farmacia, pregunta: “¿Cuál sería el precio si no utilizara mi seguro?”. Las recetas suelen tramitarse automáticamente a través del seguro, ya que se da por hecho que el copago es la opción más económica. Sin embargo, esto no siempre es así, especialmente en el caso de los medicamentos genéricos. Si el precio sin seguro es menor, puedes optar por no utilizar tu seguro para ese medicamento.
  • Consulta el formulario de tu seguro: a veces, el medicamento que te han recetado no está cubierto por tu seguro, pero puede que sí lo esté uno similar. Cambiar al medicamento cubierto suele ayudar a reducir los costos de forma significativa. A veces, el formulario puede resultar difícil de entender, por lo que también puedes intentar llamar directamente a tu compañía de seguros.
  • Revisa tu plan de seguro con regularidad: si tienes un plan de la Parte D de Medicare o contratas tu seguro a través del Mercado de Seguros Médicos, reevalúa tu plan de seguro cada año. Muchas personas se inscriben en un plan y nunca se plantean cambiarlo. A medida que tu estado de salud y tus medicamentos cambian con el tiempo, es probable que tus necesidades de seguro también cambien. Un plan que te funcionaba hace diez años puede que ya no te sirva ahora. Por lo tanto, asegúrate de revisar tus opciones de seguro de vez en cuando para asegurarte de encontrar un plan que siga satisfaciendo tus necesidades. El momento para hacerlo, tanto en el caso de la Parte D de Medicare como del Mercado de Seguros Médicos, es durante el periodo de inscripción abierta (normalmente entre mediados de octubre – mediados de diciembre).

Preguntas para tu equipo sanitario

  • ¿Podría recomendarme a un trabajador social que me ayude a encontrar formas de reducir los costos de mis medicamentos?
  • ¿Existen alternativas genéricas más económicas a los medicamentos que tomo actualmente?
  • ¿Podríamos plantearnos cambiar a otro medicamento que cueste menos pero que siga siendo eficaz?
  • ¿Existen programas especiales en nuestra zona que puedan ayudarme a reducir los costos de mis medicamentos?
  • ¿Podemos elaborar juntos un plan que dé prioridad a los medicamentos más esenciales si no puedo permitírmelos todos?
  • ¿Puedo acogerme a algún programa de ayuda para la compra de medicamentos (PAP)?
  • ¿Tengo derecho a la cobertura de medicamentos para veteranos?
  • ¿Cubre mi plan de medicamentos recetados los suplementos nutricionales?

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Este contenido se proporciona únicamente para el uso informativo y no se pretende como consejo médico o como sustituto del consejo médico de un profesional de la salud.
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