Infecciones del tracto urinario

Las infecciones del tracto urinario son la causa de casi 10 millones de consultas médicas cada año. Esto es lo que debes saber.

El sistema urinario (también denominado “tracto urinario”) es la parte del cuerpo que produce la orina. Está formado por dos riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra.

Los riñones producen orina al eliminar los residuos y el exceso de agua de la sangre. La orina se desplaza desde los riñones a través de dos conductos delgados llamados uréteres y llena la vejiga. Cuando la vejiga está llena, la persona orina a través de la uretra para eliminar los residuos.

Una infección del tracto urinario (también denominada “ITU”) se produce cuando las bacterias (gérmenes) penetran en el sistema urinario y se multiplican. El resultado es enrojecimiento, hinchazón y dolor. Si la infección no se trata a tiempo, las bacterias pueden ascender hasta los riñones y provocar un tipo de infección más grave, denominada pielonefritis.

Cualquiera puede padecer una, pero algunas personas son más propensas que otras.

• Las mujeres padecen infecciones urinarias con mucha más frecuencia que los hombres. Esto puede deberse a que las mujeres tienen la uretra más corta, lo que puede facilitar que las bacterias lleguen a la vejiga.
• Las personas con diabetes pueden presentar alteraciones en su sistema inmunitario, lo que les hace más propensas a contraer infecciones urinarias.
• Las personas con obstrucciones en las vías urinarias, como un cálculo renal, tienen más probabilidades de contraer infecciones urinarias. El agrandamiento de la próstata en los hombres también puede bloquear el flujo de orina y provocar una infección urinaria.

Las personas que llevan un catéter (tubo) colocado en la vejiga durante mucho tiempo son más propensas a sufrir infecciones urinarias. Esto se debe a que las bacterias presentes en el catéter pueden infectar la vejiga.

Algunas personas no presentan ningún síntoma. Sin embargo, la mayoría experimentará uno o varios de los siguientes:

• una necesidad urgente de orinar, a menudo con solo unas gotas de orina
• una sensación de ardor al orinar
• una sensación de molestia, presión o dolor en la parte inferior del abdomen (estómago)
• orina turbia o con trazas de sangre
• olor fuerte en la orina

Si la infección se extiende a los riñones y se agrava, también puedes presentar:

• dolor en la zona lumbar
• fiebre y escalofríos
• náuseas y vómitos

Acuda al médico de inmediato si presenta alguno de estos síntomas.

Tu médico analizará una muestra de tu orina para detectar la presencia de bacterias y glóbulos rojos. A esto se le llama “análisis de orina”. Un cultivo de la orina permitirá a tu profesional de la salud determinar qué bacterias están presentes.

Las infecciones urinarias se tratan con ‘antibióticos’. Los antibióticos son medicamentos que destruyen las bacterias e impiden que se multipliquen. Es posible que te indiquen que tomes los antibióticos durante una – dos semanas. Esto ayuda a garantizar que la infección se haya curado. También es posible que te pidan que bebas mucha agua.

La mayoría de las infecciones se curan con tratamiento. Sin embargo, si una infección no se cura o si sufres infecciones recurrentes, es posible que te realicen algunas pruebas especiales, como:

• un tipo de radiografía denominada pielograma intravenoso (PIV), que consiste en inyectar un medio de contraste en una vena y tomar imágenes de los riñones y la vejiga
• una ecografía, que permite obtener una imagen de los riñones y la vejiga mediante ondas sonoras
• una citoscopia, que utiliza un tubo hueco con lentes especiales para observar el interior de la vejiga.

Las mujeres que padecen infecciones urinarias con frecuencia (tres o más veces al año) deberían consultar a un profesional de la salud. Es posible que se les recomiende una o varias de las siguientes medidas:

• Tomar dosis bajas de un antibiótico a diario durante seis meses o más
• Tomar una dosis única de antibiótico después de mantener relaciones sexuales
• Tomar un antibiótico durante uno o dos días cuando aparezcan los síntomas

Las infecciones urinarias pueden ser más graves durante el embarazo, ya que las bacterias tienen más probabilidades de llegar a los riñones. Una mujer embarazada con una infección urinaria debe consultar a un profesional de la salud para evitar posibles problemas, como presión arterial alta o un parto prematuro.

Sí, aunque con menos frecuencia que los adultos. Las niñas, especialmente entre los 4 – 8 años, son más propensas a sufrir infecciones urinarias que los niños. Los bebés que nacen con una anomalía en el tracto urinario tienen un mayor riesgo de padecer una infección urinaria. Dado que es más fácil pasar por alto los síntomas de una infección urinaria en los niños, los padres deben estar atentos a los siguientes signos:

• fiebre baja
• irritabilidad
• micción frecuente
• dolor o ardor al orinar (los niños más pequeños pueden llorar al orinar)
• dolor alrededor del ombligo
• olor fuerte en la orina y orina turbia o con trazas de sangre
• nuevos episodios de enuresis diurna o nocturna en un niño que ya no mojaba la cama

Si la infección se extiende a los riñones, el niño también puede presentar fiebre alta, dolor de espalda y vómitos.

Sí. Las siguientes medidas pueden resultar útiles:

• Bebe mucho líquido.
• No pospongas la visita al baño. Orina cuando sientas la necesidad.
• Límpiate de delante hacia atrás para evitar que las bacterias de los intestinos lleguen al tracto urinario.
• Lávate la zona genital todos los días y antes de mantener relaciones sexuales.
• Vacía la vejiga antes y después de mantener relaciones sexuales.

Normalmente no. En la mayoría de los casos, las infecciones urinarias pueden tratarse con éxito sin causar daño renal. Las infecciones urinarias provocadas por problemas como el agrandamiento de la próstata (en los hombres) o un cálculo renal pueden provocar daño renal si no se corrige el problema y la infección persiste. Las infecciones urinarias en niños pequeños que van acompañadas de fiebre alta pueden, en ocasiones, causar daño renal si no se tratan a tiempo.