June 14, 2022
Dedicamos esto a la familia Parsons, que tomó la decisión desinteresada de posponer su duelo y permitir que los médicos de la Universidad de Alabama mantuvieran las funciones vitales de Jim Parsons con un respirador artificial para que este avance científico y médico fuera posible.
La ciencia ha avanzado mucho en la prolongación de la vida de los pacientes renales. ¿Es el trasplante entre humanos y animales el siguiente paso? En este episodio de “Temas del Momento”, la Dra. Jayme Locke, doctora en Medicina y máster en Salud Pública, médica y cirujana principal responsable del primer trasplante exitoso de un riñón de cerdo a un ser humano, responde a esta pregunta y a muchas más.
¿Qué es el xenotrasplante?
Si tuvieras que imaginarte un trasplante de riñón, probablemente pensarías en una persona que dona su riñón a otra. Esto se conoce como alotrasplante o trasplante dentro de la misma especie.
El xenotrasplante es el mismo concepto, pero utiliza un órgano de una especie y lo trasplanta a otra. En este caso, los investigadores están realizando un trasplante de riñón de cerdo en un ser humano.
Por qué necesitamos el xenotrasplante
Hay 37 millones de estadounidenses con enfermedad renal crónica, 660,000 personas que padecen falla renal y 100,000 personas en lista de espera para un trasplante.
Por desgracia, no hay suficientes órganos disponibles para todos.
“Tenemos escasez de órganos, no solo en EE. UU., sino en todo el mundo”, afirmó el Dr. Locke. “Es una crisis sin precedentes y, para mí, como cirujano de trasplantes, resulta realmente difícil… saber que incluso aquellas personas que están en la lista de espera van a tener muchas dificultades para encontrar un órgano”.
Lamentablemente, muchas personas que necesitan un riñón no saben que están en riesgo hasta que es demasiado tarde. La mejor manera de evitarlo es mediante la detección temprana y el control de factores de riesgo como la diabetes y la presión arterial alta.
Empieza por realizar este cuestionario de un minuto para determinar si estás en riesgo. A continuación, lleva los resultados a un profesional de la salud para iniciar una conversación sobre la salud de tus riñones.
¿Qué tienen de especial los riñones de cerdo?
La estructura interna de un riñón de cerdo es extremadamente similar a la de los seres humanos.1 El Dr. Locke explicó que:
● tienen un flujo sanguíneo similar al de los humanos
● pueden equilibrar los líquidos y los electrolitos
● pueden procesar los alimentos que consumen
los humanos ● tienen valores de taza de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés) similares a los de los humanos
Una vez identificado el potencial del riñón de cerdo, el Dr. Locke comenzó a trabajar para asegurarse de que el trasplante funcionara en una persona viva. “Este es el resultado de 30 años de trabajo y, desde luego, no es todo mi trabajo. Soy la persona que está intentando averiguar cómo hacer que funcione en una persona viva. Es un testimonio del trabajo de nuestros científicos, que llevan mucho tiempo dedicados a esto, y espero que esto dé esperanza a la gente y les haga saber que no se les ha olvidado”.
El sistema inmune y los trasplantes
Incluso en los trasplantes de persona a persona, los médicos realizan pruebas de compatibilidad para reducir el riesgo de rechazo. Tras la intervención, los receptores toman inmunosupresores para proteger el nuevo riñón de su propio sistema inmune.
Así pues, si el cuerpo ataca el riñón de otro ser humano, imagina cómo reaccionaría ante el riñón de un cerdo: lo rechazaría de inmediato.
¿Cómo superó el equipo esta barrera? Crearon el UKidney™, un riñón de cerdo modificado genéticamente diseñado para funcionar en humanos. Un laboratorio eliminó tres genes del ADN del cerdo —uno de ellos era el receptor de la hormona del crecimiento, que habría provocado que el riñón creciera más allá de lo que permite el cuerpo humano— y añadió seis genes humanos para ayudar a regular el sistema inmune y la coagulación sanguínea.
El estudio de modelo humano en fase preclínica
Aunque los cambios realizados en el riñón de cerdo parecían científicamente sólidos en teoría, solo hay una forma de determinar si funcionaría en el cuerpo humano: realizar un trasplante.
Debido al riesgo inherente a un procedimiento nuevo, los investigadores querían realizar primero el xenotrasplante en una persona que hubiera sido declarada con muerte cerebral y que no pudiera donar sus órganos para trasplante. Fue entonces cuando se identificó a Jim Parson y, con el consentimiento de su familia, se programó la intervención quirúrgica.
“Creo que se habría podido oír caer un alfiler en la sala. No queríamos que fallara”, afirmó el Dr. Locke. “Cuando retiramos las pinzas y restablecimos el flujo sanguíneo, ese riñón se volvió rosado y se mantuvo así. Veinte minutos después, ya producía orina. Ni siquiera sé cómo describirlo, pero fue sencillamente extraordinario”.
Tras 77 horas, el estudio fue un éxito; el riñón funcionó durante todo ese tiempo a pesar de las complicaciones derivadas de la muerte cerebral, como las fluctuaciones en la presión arterial.
Sigue informándote sobre el xenotrasplante.
¿Qué viene ahora?
Este ha sido un gran paso en la dirección correcta; sin embargo, puede que pase algún tiempo antes de que veamos riñones de cerdo xenotransplantados en seres humanos. El equipo ha validado su modelo de ensayo preclínico, pero pasar a un ensayo clínico con seres humanos vivos requiere la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) para utilizar riñones de cerdo modificados genéticamente en seres humanos. Posteriormente, la propuesta de ensayo clínico deberá superar la revisión del Comité de Ética en Investigación de la UAB para el uso en seres humanos.
“Esperamos recibir pronto orientación adicional de la FDA sobre lo que consideran apropiado”, afirmó el Dr. Locke. “Es muy posible que quieran que realicemos estudios adicionales en el modelo de personas con muerte cerebral. Tenemos previsto seguir avanzando con este modelo y realizar más trasplantes en él para seguir recopilando y analizando datos que demuestren que estamos preparados para llevar esto a cabo en personas vivas”.
Sin embargo, a medida que avancen, nunca olvidarán el sacrificio de la familia Parsons, que lo ha hecho posible.
“Quiero asegurarme de dar las gracias a la familia Parsons; hemos bautizado este modelo como ‘modelo Parsons’ en su honor”, afirmó el Dr. Locke. “Creo que su donación es verdaderamente extraordinaria y nos ha ayudado mucho a avanzar en este campo de forma significativa, y creo que nos va a ayudar a marcar la diferencia en la vida de cientos de miles de personas, de los pacientes que hay ahí fuera”.
Más información sobre el estudio de xenotransplantes.
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