Medicamentos antirrechazo tras un trasplante de riñón: lo que hay que saber y cómo expresar tus inquietudes

El sistema inmune protege el organismo identificando lo que es propio y lo que no lo es.  

“Un riñón trasplantado se considera ‘ajeno’”, explica Nicole McCormick, enfermera especializada en trasplantes. “Los medicamentos antirrechazo, también llamados inmunosupresores, ayudan a ‘ocultar’ el riñón trasplantado al sistema inmune. Son esenciales para mantener el trasplante”.

Estos medicamentos están cuidadosamente equilibrados. Deben ser lo suficientemente potentes como para prevenir el rechazo, al tiempo que permiten al organismo combatir infecciones y otras amenazas.

“Muchas personas que reciben el riñón toman más de un medicamento antirrechazo”, explicó Nicole. “Esto nos permite actuar sobre diferentes partes del sistema inmune, a menudo utilizando dosis más bajas para reducir el riesgo de efectos secundarios”.

Más información sobre los medicamentos antirrechazo. 

Una encuesta reciente realizada a más de 10,000 personas que reciben el riñón en Estados Unidos y Canadá reveló que el 92% sufrió efectos secundarios derivados de sus medicamentos inmunosupresores (antirrechazo). 

Aunque la mayoría de las personas afirmaron que confiaban en sus equipos de atención para el trasplante, 

• una de cada cuatro afirmó haber omitido dosis debido a los efectos secundarios
• y una de cada diez se saltaba dosis por motivos económicos.

Omitir o saltarse la medicación antirrechazo pone en grave riesgo el riñón trasplantado. Por eso es tan importante informarse sobre los efectos secundarios y saber cuándo comunicarlos. 

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Todos los medicamentos pueden provocar efectos secundarios, pero las experiencias varían mucho. Algunas personas que reciben el riñón tienen pocos o ninguno. Otras pueden sufrir varios. Depende del tipo de fármaco, la dosis y la respuesta individual al medicamento. 

Ejemplos de efectos secundarios comunes de los medicamentos para trasplantados 

• Los inhibidores de la calcineurina (como el tacrolimus y la ciclosporina) pueden provocar síntomas neurológicos, entre ellos temblores en las manos, dolores de cabeza, dolor nervioso en las manos o los pies y lo que muchas personas describen como “niebla mental”.

• El micofenolato puede provocar síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos o diarrea. Las versiones con recubrimiento entérico (como Myfortic) suelen ser más tolerables para el estómago, ya que se disuelven tras pasar por el estómago.

• Todos los medicamentos antirrechazo inhiben el sistema inmune, lo que aumenta el riesgo de infecciones y de ciertos tipos de cáncer. Se trata de una contrapartida previsible, pero importante, para proteger el riñón trasplantado.

A algunas personas también les sorprende descubrir que los medicamentos genéricos y de marca pueden dar sensaciones diferentes, aunque contengan los mismos principios activos y se consideren terapéuticamente equivalentes.

“Otros componentes, como los aglutinantes o los excipientes, pueden variar según el fabricante”, explicó Nicole. “Por eso animamos a los pacientes a que revisen los envases de sus medicamentos y hablen con su farmacéutico o con el equipo de trasplantes si algo les parece diferente o les da mala espina”.

Mira los vídeos realizados por personas que reciben el riñón para saber qué puedes esperar tras un trasplante. 

Es fundamental mantener una comunicación abierta con tu equipo de trasplantes, sobre todo durante los meses posteriores al trasplante. Al principio, los médicos y las enfermeras coordinadoras suelen hacerte preguntas detalladas durante las visitas a la consulta o los check-ins telefónicos.

“Queremos saber cómo está tu apetito”, dijo Nicole. “Te preguntamos específicamente sobre náuseas, vómitos, diarrea, temblores y otros síntomas”.

Estas conversaciones iniciales son importantes porque los efectos secundarios pueden ser intensos y puede llevar tiempo controlarlos.

Para Anne Bena, persona que recibe el riñón, el primer año – 18 meses posteriores al trasplante fue el periodo más difícil.

“Tuve muchos efectos secundarios”, explica. “Me llevó tiempo encontrar la medicación y la dosis adecuadas para mí”.

Durante ese periodo, Anne sufrió temblores y confusión mental. Pero los síntomas gastrointestinales fueron los que más afectaron a su calidad de vida.

“Las náuseas, los vómitos y la diarrea eran insoportables”, explica Anne. “Me daba miedo salir a cualquier sitio porque me preocupaba tener un percance”.

En lugar de sufrir en silencio, Anne decidió hablar. Habló con su médico, con el coordinador de trasplantes y con el farmacéutico.

“Mi farmacéutico me sugirió cambiar a un medicamento de marca”, explicó Anne. “Realmente me cambió la vida”.

Hoy en día, Anne lleva 26 años viviendo con su riñón trasplantado. Toma una dosis baja de medicación, experimenta pocos efectos secundarios y no ha tenido ningún episodio de rechazo.

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Pagar los medicamentos antirrechazo puede suponer un reto, pero saltarse dosis pone en riesgo tu riñón trasplantado. 

La buena noticia es que Medicare cubre los medicamentos inmunosupresores para todas las personas que reciben el riñón que cumplan los requisitos. También existen programas de ayuda con los copagos, descuentos de los fabricantes y otras ayudas económicas. Infórmate sobre los programas de ayuda económica para personas que reciben el riñón. 

NKF Cares también está aquí para ayudarte a entender tu cobertura y ponerte en contacto con los recursos necesarios, para que los costos no sean un obstáculo a la hora de proteger tu trasplante. Llama al número gratuito de NKF Cares, 855.653.2273, para obtener ayuda. 

Con el paso del tiempo, es posible que los equipos de trasplante te hagan menos preguntas sobre los efectos secundarios. Es entonces cuando la autodefensa cobra aún más importancia.

“El objetivo de un trasplante de riñón no es solo prolongar la vida, sino mejorar la calidad de vida”, afirmó Nicole. “No deberías sentirte peor que antes del trasplante. Contamos con muchas herramientas para ayudar a controlar los efectos secundarios”.

Si los efectos secundarios están afectando a tu vida diaria, a tu salud mental o a tu capacidad para tomar la medicación según lo prescrito, es hora de dar un paso al frente. Porque nadie debería sentir que tiene que vivir con los efectos secundarios en silencio.

Infórmate más sobre cómo es la vida tras un trasplante de riñón.