June 18, 2024
Al marido de Mari Artinian, Chris, le diagnosticaron una enfermedad del riñón en etapa inicial en 2009. Sus riñones estaban dañados por la obesidad —que obliga a los riñones a trabajar más— y por el uso de antiinflamatorios no esteroideos como el Motrin. Antes del diagnóstico, ni Mari ni Chris sabían que esos eran factores de riesgo de enfermedad del riñón. Tampoco sabían hasta qué punto podía agravarse la enfermedad. Eso cambió el 1 de noviembre de 2022.
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Deterioro de la función renal
Hasta ese fatídico mes, Mari y Chris llevaban una vida lo más normal posible. Viajaban, pasaban tiempo con sus hijos y acudían puntualmente a las citas médicas.
“Chris acudió al cardiólogo para una revisión rutinaria”, explicó Mari. “Detectaron una actividad inusual de los glóbulos rojos. Acudió a un oncólogo, que pensó que se trataba de un tipo de cáncer de la sangre. Una biopsia de médula ósea y pruebas adicionales revelaron que el problema estaba en sus riñones”.
La causa de esa actividad inusual eran sus riñones, que producen la hormona que estimula la producción de glóbulos rojos, y que estaban empezando a fallar. Su equipo médico les informó de ello y les recomendó que iniciaran el proceso de evaluación para un trasplante.
“Yo, nuestros cinco hijos, mi cuñado y un donante anónimo nos inscribimos en el centro de trasplantes local, pero tuvimos que esperar a que Chris terminara el proceso de evaluación para el trasplante”, explicó Mari. “No teníamos ni idea de que esto llevaría meses, y no días o semanas. Tenía su última cita de evaluación para el trasplante a mediados de junio de 2023. Nuestro objetivo era que Chris recibiera el trasplante antes de que necesitara diálisis”.
En abril, Chris acudió a su nefrólogo para una revisión programada. Las pruebas revelaron que padecía falla renal, a pesar de no presentar ningún síntoma.
“Al día siguiente le colocaron un catéter para diálisis y comenzó el tratamiento al día siguiente”, explicó Mari. “El médico no sabía si sobreviviría al fin de semana. Sus valores eran pésimos. Decir que estaba aterrorizada se queda corto para describir lo que sentía”.
Mari estaba devastada. Con siete posibles donantes, le partía el corazón que Chris no hubiera podido recibir un trasplante antes de que sus riñones fallaran.
“Les dije a las enfermeras que Chris tenía varios donantes vivos dispuestos a someterse al proceso”, explicó Mari. “Se emocionaron hasta las lágrimas porque había tanta gente dispuesta a donar. Es algo muy poco habitual”.
Una vez que Chris comenzó con la diálisis, su salud mejoró, pero eso solo fue el comienzo de su camino.
Encontrar un donante para Chris
Mientras los Artinian esperaban a completar el proceso de donación renal en vida, también se formaron para la diálisis en casa.
“Chris es presidente y director ejecutivo de una empresa y viaja mucho. Necesitaba poder someterse a diálisis a horas intempestivas para poder coger sus vuelos. La diálisis en casa le proporcionó esa flexibilidad”, explicó Mari. “Yo también fui defensor del hecho de que a los donantes de Chris se les hicieran las pruebas lo antes posible”.
Su hijo Peter, que vivía en otro estado, fue el primero en completar el proceso de evaluación como donante vivo.
“Peter tuvo que viajar en avión o en coche de ida y vuelta para someterse a todas las pruebas. El tiempo dedicado, el dinero gastado, los días libres y los desplazamientos no pasaron desapercibidos para nosotros”, dijo Mari. “Un mes y medio después, nos enteramos de que Peter no era un candidato adecuado. Pensábamos que estábamos en la recta final y tuvimos que empezar de nuevo con un nuevo donante”.
A continuación, lo intentó Mari.
“No tendría que faltar al trabajo ni viajar. El único inconveniente de que yo donara era que mis hijos verían a ambos padres someterse a una operación”, explicó Mari. “Resulté emparejada y nos dieron una fecha para la operación. Entonces, mi padre, que gozaba de muy buena salud, fue hospitalizado por un problema renal propio”.
Como consecuencia, el nivel de estrés de Mari le provocó un aumento de la tensión arterial, lo que la descalificó como donante.
“Todo ese tiempo se había echado a perder de nuevo. Por el lado positivo, insistí mucho en que mi hijo, Joey, se hiciera las pruebas junto a mí. No quería que se perdiera más tiempo en caso de que yo dejara de ser compatible”, explicó Mari. “Pusieron en pausa su evaluación cuando se determinó que yo era compatible. Una vez que quedé descartada, Joey voló hasta donde estábamos para reanudar las pruebas”.
Resultó ser un donante compatible perfecto para Chris.
“La gente tiene que luchar por sí misma”, dijo Mari. “Nos dijeron que Chris habría tenido que esperar al menos otro año para un trasplante si yo no hubiera luchado para que a Joey le hicieran las pruebas junto a mí. Defender los intereses de Chris se convirtió en mi trabajo a tiempo completo. Por desgracia, no muchos tienen el lujo ni el tiempo para hacerlo”.
La fecha de la operación se fijó para el 28 de noviembre de 2023.
“El momento fue perfecto. La universidad en la que trabaja Joey estaba a punto de entrar en periodo de vacaciones. Le concedieron a Joey unas vacaciones remuneradas más largas y le permitieron trabajar desde nuestra casa mientras se recuperaba”, explicó Mari. “Su empresa siguió pagándole el sueldo, algo fundamental para un joven de 23 años con préstamos estudiantiles. Tuvimos mucha suerte”.
La operación fue un éxito. Hoy, Joey se ha recuperado y Chris está disfrutando de su segunda oportunidad en la vida.
“Joey es mi héroe, como lo son todos nuestros hijos. Todos dieron un paso al frente”, dijo Mari. “Tenemos la suerte de contar con tanta gente dispuesta a hacer lo que fuera necesario para ayudar a Chris durante esta aventura”.
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Cómo convertirse en defensor de “Voices for Kidney Health”
Gracias a la generosidad de su hijo y a la situación económica de la familia, Chris se encuentra muy bien. Mari sabe que otras personas no tienen tanta suerte. Se unió al grupo de abogacía de la National Kidney Foundation (NKF), “Voices for Kidney Health”, para ayudar a que más personas se conviertan en donantes vivos.
“Los donantes vivos no deberían sufrir pérdidas económicas ni dificultades por su acto desinteresado”, afirmó Mari. “Testifiqué ante la Comisión de Hacienda de la Cámara de Representantes de Ohio en nombre de la NKF para apoyar el proyecto de ley 399. Este establece una desgravación fiscal para los empleadores que concedan permisos remunerados a los empleados que se conviertan en donantes vivos. Permitir que los donantes disfruten de un permiso médico sin temor a perder ingresos elimina una barrera importante para la donación”.
Mari también sabe que, para los pacientes, las donaciones en vida suelen ser mejores que las de cadáver.
“Muchos pacientes en diálisis están demasiado enfermos para trabajar, lo que agrava sus dificultades económicas y personales”, señaló Mari. “La donación en vida ofrece algunos de los mejores resultados para los pacientes. Además, representa la mejor oportunidad para aumentar el número de trasplantes renales para las miles de personas que se encuentran en la lista de espera de trasplantes renales”.
Si trabajamos juntos, podemos garantizar que todas las personas que necesiten un riñón lo reciban. ¿Quieres ayudar a la NKF a crear un futuro en el que haya trasplantes de riñón para todos? Únete a la iniciativa “Voices for Kidney Health” para empezar a marcar la diferencia hoy mismo.
