Última actualización: Agosto 24, 2026
Revisado médicamente por: Equipo de Educación para Pacientes de la NKF
La enfermedad renal crónica, también conocida como ECR, significa que los riñones han sufrido daños a lo largo del tiempo y no funcionan tan bien como deberían. La ECR suele no presentar síntomas en sus primeras etapas.
Acerca de la enfermedad del riñón crónica
La enfermedad renal crónica (ERC) significa que los riñones se han dañado con el paso del tiempo y no funcionan tan bien como deberían. La ERC suele desarrollarse de forma lenta. Muchas personas no presentan síntomas en las primeras etapas.
Los riñones realizan muchas funciones importantes. Ayudan a:
- Eliminar los productos de desecho naturales y el exceso de agua del organismo
- A producir glóbulos rojos
- Equilibrar los minerales importantes del organismo
- A mantener la presión arterial
- Mantener los huesos sanos
La ERC significa que los riñones están dañados o no funcionan bien desde hace al menos tres meses. La ERC también puede aumentar el riesgo de sufrir otros problemas de salud, como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. La ERC se divide en etapas para orientar las pruebas, el tratamiento y el seguimiento médico.
Signos y síntomas
Muchas personas que padecen ERC no presentan ningún síntoma hasta que alcanzan las etapas más avanzadas o hasta que surgen complicaciones. Si aparecen síntomas, estos pueden incluir:
- Orina espumosa
- Orinar con más o menos frecuencia de lo habitual
- Picor o sequedad en la piel
- Sensación de cansancio
- Náuseas
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso sin intentar adelgazar
Las personas con ERC más avanzada también pueden notar:
- Dificultad para concentrarse
- Entumecimiento o hinchazón en los brazos, las piernas, los tobillos o los pies
- Dolores musculares o calambres
- Dificultad para respirar
- Vómitos
- Dificultad para dormir
Los síntomas por sí solos no permiten saber si padeces ERC. La única forma de saberlo es hacerte unas pruebas.
Causas
Cualquier persona puede desarrollar ERC a cualquier edad. Algunas personas tienen un mayor riesgo debido a otras afecciones de salud, antecedentes familiares, la edad o una lesión renal previa. En muchas personas, la ERC no se debe a una sola causa. Puede estar relacionada con la salud, el estilo de vida, el entorno y el acceso a la atención sanitaria.
Factores de riesgo comunes de la ERC
- Diabetes
- Presión Arterial Alta, también llamada hipertensión
- Enfermedad cardíaca o insuficiencia cardíaca
- Obesidad
- Edad superior a 60 años
- Antecedentes familiares de ERC o falla renal
- Antecedentes personales de lesión renal aguda, también denominada LRA
- Tabaquismo o consumo de productos del tabaco
- Consumo excesivo de alcohol
Otras causas de la enfermedad renal crónica (ERC)
La ERC también puede estar provocada por otras afecciones o circunstancias. Algunos ejemplos son:
- Enfermedades glomerulares, como la glomerulonefritis y la nefropatía por IgA.
- Afecciones genéticas o hereditarias, como la enfermedad del riñón poliquística.
- Las enfermedades autoinmunes, como la nefritis lúpica, también pueden ser la causa de la enfermedad renal crónica (ERC). La nefritis lúpica se produce cuando el lupus daña los riñones.
- ‘Autoinmune’ significa que el sistema inmunitario del organismo ataca por error a partes sanas del cuerpo.
- Infecciones graves, como la sepsis y el síndrome hemolítico urémico, también denominado SHU
- Cáncer de riñón
- Cálculos renales
- Infecciones de las vías urinarias prolongadas
- Hidronefrosis
Cómo describen los médicos la ERC
Los médicos describen la ERC de diferentes maneras. Esto les ayuda a comprender el estado de salud de tus riñones, a elegir el plan de atención adecuado y a decidir con qué frecuencia necesitas un seguimiento.
Etapa de la ERC
La ERC se divide en etapas del 1 – 5. Las etapas se basan principalmente en su taza de filtración glomerular estimada, también denominada eGFR. Su etapa de ERC sirve de guía para las decisiones terapéuticas, la frecuencia con la que debe someterse a pruebas y cuándo puede ser necesario que acuda a un nefrólogo.
Albúmina en la orina
La albúmina es una proteína que, por lo general, debería permanecer en la sangre. La presencia de albúmina en la orina puede ser un signo de daño renal. La relación albúmina creatinina en orina, también denominada uACR, ayuda a determinar si hay albúmina en la orina y cuál es su nivel.
Causa de la Enfermedad Renal Crónica (ERC)
Algunas personas padecen ERC causada por diabetes, presión arterial alta, enfermedad glomerular, trastornos genéticos, enfermedades autoinmunes u otros problemas de salud. Conocer la causa probable puede ayudar a orientar el tratamiento.
Complicaciones de la ERC
A medida que la ERC se agrava, el riesgo de sufrir complicaciones puede aumentar. Entre las complicaciones pueden figurar:
- Enfermedad cardíaca o ictus
- Presión Arterial Alta
- Anemia o niveles bajos de glóbulos rojos
- Acidosis metabólica, que se produce cuando se acumula ácido en la sangre
- Trastorno mineral y óseo, que se produce cuando los niveles de calcio y fósforo están desequilibrados y pueden afectar a los huesos o al corazón
- Hiperpotasemia, es decir, niveles elevados de potasio en la sangre
- Falla Renal
Algunas afecciones, como las enfermedades cardíacas y la presión arterial alta, también pueden ser causas de la enfermedad renal crónica (ERC) o empeorarla.
Diagnóstico
Los médicos diagnostican la ERC mediante análisis de sangre y de orina. Estas pruebas ayudan a determinar el funcionamiento de los riñones y si existe algún daño renal.
Pruebas
La detección de la ERC suele comenzar con dos pruebas:
- Un análisis de sangre denominado “tasa de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés)”
- Un análisis de orina denominado “relación albúmina creatinina en orina” (uACR)
Ambos análisis son necesarios para obtener una imagen clara de la salud de sus riñones. Una taza de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés) inferior a 60 y/o una uACR superior a 30 durante tres meses o más puede ser un signo de ERC.
Análisis de sangre para determinar la taza de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés)
La taza de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés) es una estimación de la capacidad de los riñones para eliminar los residuos de la sangre. Se calcula a partir de los resultados de un análisis de sangre, teniendo en cuenta la edad y el sexo del paciente. Por lo general, cuanto mayor sea el valor de la eGFR, mejor. La eGFR ayuda a determinar la etapa de la ERC.
Análisis de orina para determinar la uACR
El uACR mide los niveles de albúmina y creatinina en la orina. Los riñones sanos retienen la albúmina en la sangre, mientras que filtran la creatinina hacia la orina. Por lo general, un valor más bajo de uACR es mejor. Un uACR elevado puede ser un signo de daño renal y de mayor riesgo de complicaciones.
Otras pruebas
En algunos casos, tu médico puede solicitar otras pruebas para obtener más información sobre la salud de tus riñones. Entre ellas pueden figurar pruebas de imagen, como una ecografía, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM), o una biopsia renal.
Tratamiento de la ERC
El tratamiento de la ERC depende de la etapa de la enfermedad, de los resultados de las pruebas y de otras afecciones médicas. Por lo general, el tratamiento se centra en cuatro objetivos:
- Controlar la afección que probablemente esté causando la enfermedad renal crónica (ERC), como la diabetes, la presión arterial alta o la nefropatía por IgA
- Tomar medidas para frenar la progresión de la ERC
- Reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular
- Tratar las complicaciones causadas por la enfermedad renal crónica (ERC)
No hay dos personas iguales. Habla con tu médico sobre el plan de tratamiento más adecuado para ti.
Medicamentos
Es posible que su médico le recete uno o varios medicamentos para ayudar a frenar la progresión de la enfermedad del riñón, proteger sus riñones, reducir la presión arterial, disminuir la albúmina en la orina o reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Estos pueden incluir medicamentos denominados inhibidores de la ECA o ARA, un inhibidor de SGLT2, un nsMRA o una estatina, en función de sus necesidades de salud.
También es posible que necesite medicamentos o suplementos para controlar las complicaciones de la ERC, como la anemia, los trastornos minerales y óseos, la acidosis metabólica o el exceso de potasio.
Algunos analgésicos pueden ser perjudiciales para los riñones, especialmente los fármacos antiinflamatorios no esteroideos, también conocidos como AINE.
Pregunte a su médico para qué sirve cada medicamento y cómo ayuda a proteger sus riñones, su corazón o sus vasos sanguíneos.
Nutrición
Una alimentación adecuada puede contribuir a la salud renal y a su bienestar general. Sus necesidades nutricionales pueden variar en función de la etapa de su ERC, la presión arterial, si padece diabetes, los resultados de los análisis y si presenta complicaciones.
Su médico o su dietista especializado en riñón pueden ayudarle a preparar un plato adecuado para los riñones que se adapte a sus necesidades. Le ayudarán a comprender si debe limitar el consumo de sodio, potasio, fósforo, calcio o proteínas.
También pueden recomendarte que:
- Utilices la etiqueta de información nutricional para comparar alimentos
- Elija alimentos que se adapten a su cultura, presupuesto y necesidades de salud
- Colabore con un dietista especializado en nefrología, especialmente si también padece diabetes, presión arterial alta, insuficiencia cardíaca u otras afecciones de salud
Haga ejercicio
La actividad física y el ejercicio regulares pueden favorecer la salud renal, la salud cardíaca, la presión arterial, el peso, el sueño y el bienestar emocional. Si ahora no eres una persona activa, empieza poco a poco. Los paseos cortos pueden ser una buena forma de empezar.
Pregunta a tu médico qué tipos de actividad son seguros para ti, sobre todo si padeces una enfermedad cardíaca, dificultad para respirar, hinchazón, problemas de equilibrio u otros problemas de salud.
Ensayos clínicos que buscan participantes
Las siguientes ofertas individuales recogen oportunidades de socios que han solicitado a la National Kidney Foundation que les ayude a dar a conocer estas oportunidades de investigación. Es posible que existan otras oportunidades para participar en investigaciones clínicas. Pregunta a tu médico por los ensayos clínicos que se estén llevando a cabo en tu zona.
Enlaces recomendados para participar en ensayos clínicos e investigaciones:
Echa un vistazo a nuestras comunidades en línea para conectar con otras personas, obtener más información y escuchar las experiencias de quienes están pasando por situaciones similares.
Cómo prepararse para su cita
Preguntas que debes plantear
Traiga los resultados recientes de sus análisis, una lista de los medicamentos y suplementos que toma, y cualquier pregunta que desee plantear. Puede resultarle útil anotar su taza de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés), uACR, tensión arterial y A1C si padece diabetes o prediabetes.
- ¿Cuáles son mis valores de eGFR y uACR?
- ¿En qué etapa de la ERC me encuentro?
- ¿Cuál es la causa probable de la enfermedad renal crónica (ERC)?
- ¿Ha cambiado mi función renal con el tiempo?
- ¿Con qué frecuencia debo controlar mi eGFR y mi uACR?
- ¿Debería tomar algún medicamento para ayudar a reducir el riesgo de que mi ERC empeore?
- ¿Alguno de mis medicamentos, suplementos o medicamentos sin receta es perjudicial para mis riñones?
- ¿Debería hacer algún cambio en lo que como o bebo?
- ¿Debería acudir a un nefrólogo?
- ¿Ante qué síntomas debería llamar?
Información sobre la salud renal, apoyo y recursos profesionales
Descubre más información y recursos sobre la salud renal.
Más información sobre la salud renal
- Etapas de la ERC
- Cifras renales y el mapa de riesgo de la ERC
- Albuminuria/proteinuria
- Pruebas para evaluar la salud renal
- Recién diagnosticado de ERC
Vivir bien con la ERC
- Centro de nutrición de NKF
- Cómo preparar un plato adecuado para los riñones
- El ejercicio y la enfermedad del riñón
- Medicamentos y salud renal
Más formación e información de la NKF
Ponte en contacto con la NKF para obtener respuestas, apoyo y programas de formación gratuitos.
- NKF Cares: Línea de ayuda con información para pacientes
- Centro de Enseñanza del Riñón de la NKF
- NKF: Trasplantes para todos
- Encuentra un dietista especializado en riñón
Recursos para profesionales de la salud
Descubre materiales educativos, herramientas clínicas y recursos prácticos para apoyar la atención renal y ayudarte a mantenerte al día en tu práctica.
