Enfermedades glomerulares

Las enfermedades glomerulares son un grupo de trastornos renales que dañan las diminutas unidades de filtración del riñón (glomérulos).

Concretamente, las enfermedades glomerulares implican un daño en los glomérulos. Los riñones pueden ser pequeños, pero desempeñan muchas funciones vitales que ayudan a mantener la salud general, entre ellas filtrar los desechos y el exceso de líquidos de la sangre. Los riñones tienen alrededor de un millón de diminutas unidades de filtrado llamadas nefronas. Cada nefrona tiene un glomérulo, lo que significa que también hay más de un millón de ellos. Cuando hay más de un glomérulo, se denominan glomérulos. Los glomérulos funcionan como los coladores que se utilizan en la cocina. A medida que la sangre circula a través de ellos, dejan pasar los desechos y el exceso de agua a los nefrones para producir orina. Al mismo tiempo, retienen las proteínas y la sangre que el cuerpo necesita. Muchas enfermedades afectan a la función renal al atacar los glomérulos. Cuando los glomérulos se dañan y no pueden realizar su función, se habla de enfermedad glomerular. 

Existen dos grupos principales de enfermedades glomerulares. La glomerulonefritis se produce cuando los filtros sanguíneos de los riñones (glomérulos) se inflaman y se cicatrizan. La glomeruloesclerosis se produce cuando los glomérulos sufren daños causados por el endurecimiento y la cicatrización de los vasos sanguíneos.

Es posible que muchas personas que padecen una enfermedad glomerular no presenten ningún síntoma hasta que la enfermedad alcance etapas más avanzadas. Además, los síntomas dependerán del tipo de enfermedad glomerular.

En general, uno o varios de los siguientes signos o síntomas pueden indicar la presencia de una enfermedad glomerular:

No todas las personas presentan estos síntomas de la misma manera. Además, una enfermedad glomerular puede presentar otros síntomas que no se han mencionado anteriormente. Es importante estar atento a estos síntomas. Acude a un profesional de la salud si tú o un familiar presentáis estos síntomas o notáis un cambio repentino en los mismos.

Las enfermedades glomerulares abarcan numerosas afecciones con diferentes causas o factores desencadenantes. Pueden producirse cuando partes del sistema inmune dañan los glomérulos, unas diminutas unidades de filtración situadas en el interior de los riñones. Normalmente, el sistema inmune protege al organismo de agentes invasores, como virus, bacterias y otros gérmenes. En ocasiones, el sistema inmune puede volverse hiperactivo o presentar otros problemas que provoquen daño renal. Existen varias causas posibles para ello. En ocasiones, está relacionado con cambios en los genes (variantes). En otros casos, puede estar provocado por determinadas infecciones u otros problemas inmunitarios. Los factores ambientales también pueden aumentar el riesgo. Estos factores contribuyen al daño renal.

Existen muchas enfermedades glomerulares diferentes. A continuación se ofrece una lista parcial.

Las complicaciones pueden variar en función del tipo de enfermedad glomerular. Sin embargo, con el tiempo, una enfermedad glomerular puede impedir que los riñones eliminen los residuos de la sangre. Cuando esta situación se prolonga durante mucho tiempo, los residuos se acumulan en la sangre y puede desarrollarse una enfermedad renal crónica. Esto puede evolucionar hacia una falla renal. Una enfermedad glomerular también puede provocar una cardiopatía, dependiendo del tipo de enfermedad y de su grado de avance.

Algunas personas con enfermedad del riñón padecen síndrome nefrótico (también llamado nefrosis). El síndrome nefrótico se produce cuando los riñones pierden grandes cantidades de proteínas en la orina (proteinuria) y provoca una acumulación excesiva de líquidos y sal en el organismo. Esto provoca hinchazón (edema), presión arterial alta y niveles elevados de colesterol.

Por lo general, el diagnóstico puede incluir cualquier combinación de síntomas, análisis de sangre y orina, una biopsia renal, pruebas genéticas y análisis de anticuerpos.

Un análisis de orina es una prueba que examina la orina en busca de indicios de problemas de salud.

La taza de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés) es un análisis de sangre que indica la eficacia con la que los riñones filtran o eliminan los desechos de la sangre.

La relación albúmina creatinina en orina (uACR) es un análisis de orina que detecta niveles elevados de proteína (albúmina) en la orina, lo cual es un signo de daño renal.

También se puede utilizar la relación proteína/creatinina en orina (UPCR). Este análisis es similar a la prueba UACR, que mide la albúmina. En lugar de medir únicamente la cantidad de albúmina en la orina, mide todas las diferentes proteínas que puedan estar presentes.

Una biopsia renal es un procedimiento en el que se extrae quirúrgicamente una pequeña muestra del riñón con una aguja especial y se examina bajo microscopios específicos. Estos microscopios revelan patrones de daño que pueden ayudar a identificar una enfermedad. En muchas enfermedades glomerulares, es necesaria una biopsia renal para confirmar de forma definitiva el diagnóstico de una determinada enfermedad glomerular.

También pueden realizarse pruebas genéticas si se conoce la causa genética de una enfermedad. La prueba utiliza una muestra de sangre o saliva. Las muestras se envían a un laboratorio, donde se determina si contienen variantes genéticas —o cambios— que tengan vínculos conocidos con una enfermedad específica. Las pruebas genéticas pueden ser solicitadas por un médico o un asesor genético. Un asesor genético es un profesional de la salud con formación especializada en genética y enfermedades genéticas. Puede ayudar a responder preguntas sobre la prueba y sus resultados.

Las pruebas de anticuerpos (serológicas) también pueden utilizarse para detectar proteínas específicas (anticuerpos) que produce el sistema inmune para combatir infecciones como las causadas por virus o bacterias, o para detectar enfermedades autoinmunes. Las pruebas de anticuerpos pueden utilizarse para detectar una infección concreta, como la gripe o la COVID. En el caso de la enfermedad glomerular, una prueba de anticuerpos puede utilizarse para detectar determinados autoanticuerpos relacionados con una enfermedad concreta.

El tratamiento dependerá del tipo de enfermedad glomerular que padezcas. Tu equipo sanitario colaborará contigo para elaborar un plan de tratamiento que te ayude a prevenir la enfermedad del riñón o a evitar que empeore. Este plan puede incluir ciertas recomendaciones nutricionales y de estilo de vida, así como medicamentos. Es probable que la mayoría de las personas con enfermedad glomerular tengan que reducir su ingesta de sodio. Asegúrate de acudir a todas las citas médicas.

Dependiendo de la enfermedad glomerular, pueden utilizarse inhibidores de la ECA o ARA. Se trata de medicamentos para la tensión arterial que se utilizan para reducir la pérdida de proteínas y controlar la tensión arterial. Los corticosteroides y los fármacos inmunosupresores son medicamentos que se utilizan para calmar (o suprimir) el sistema inmune y evitar que ataque a las unidades de filtración del riñón (glomérulos). Los fármacos inmunosupresores también los utilizan las personas que han recibido un trasplante de riñón. Ayudan a reducir la respuesta natural del organismo para combatir el nuevo riñón. 

También se dispone ahora de otros medicamentos para determinadas enfermedades, como la C3G, la IgAN, el aHUS y el lupus. Consulte con su equipo sanitario sobre los nuevos tratamientos y si podrían ser adecuados para usted. Se están investigando nuevos medicamentos para diferentes enfermedades, por lo que puede preguntar a su equipo sanitario si hay algún ensayo clínico disponible y si podría ser adecuado para usted.

Una enfermedad glomerular también puede provocar falla renal, lo que requiere un trasplante de riñón o diálisis para seguir con vida.

Es importante prestar atención a los signos y síntomas e informar a su equipo sanitario lo antes posible cuando los detecte. Tratar las afecciones que pueden causar una enfermedad glomerular puede ayudar a evitar que empeore y a ralentizar el daño renal.

Preguntas que debes hacerte 

• ¿Tengo riesgo de padecer una enfermedad glomerular? 
• ¿Se considera mi enfermedad del riñón una enfermedad glomerular?
• ¿Cuál fue mi último resultado de uPCR o uACR? Si mi último resultado no alcanzaba el objetivo, ¿qué puedo hacer para reducirlo?
• ¿Cuál es mi riesgo de desarrollar falla renal debido a mi enfermedad glomerular?
• ¿Qué cambios en mi estilo de vida me recomienda para ayudar a prevenir complicaciones?
• ¿Hay algún cambio que deba introducir en mi dieta? ¿Puede un dietista ayudarme con mi dieta?
• ¿Tengo que hacer algún cambio en mi medicación?
• ¿A qué síntomas debo prestar atención que puedan indicar que mi enfermedad está empeorando?

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