Los riñones filtran los residuos y mantienen el equilibrio del organismo. La enfermedad del riñón puede afectar a la salud en general.
Los riñones desempeñan funciones cruciales que afectan a todas las partes del cuerpo y participan en procesos complejos que mantienen el equilibrio del resto del organismo. Cuando los riñones se ven dañados por una enfermedad del riñón, otros órganos se ven afectados. Los problemas renales pueden ir desde una infección leve de las vías urinarias hasta una falla renal progresiva. Los avances científicos de las últimas tres décadas han mejorado nuestra capacidad para diagnosticar y tratar a quienes padecen trastornos renales. Incluso cuando los riñones ya no funcionan, tratamientos como la diálisis y el trasplante han aportado esperanza y, literalmente, una nueva vida a cientos de miles de personas.
¿Por qué son tan importantes los riñones?
La mayoría de la gente sabe que una de las funciones principales de los riñones es eliminar los productos de desecho y el exceso de líquido del organismo. Estos productos de desecho y el exceso de líquido se eliminan a través de la orina. La producción de orina implica una serie de pasos muy complejos de excreción y reabsorción. Este proceso es necesario para mantener un equilibrio estable de las sustancias químicas del organismo.
Los riñones se encargan de la regulación fundamental de los niveles de sal, potasio y acidez del organismo. Además, los riñones producen hormonas y vitaminas que influyen en el funcionamiento de otros órganos.
¿Dónde están los riñones y cómo funcionan?
Tienes dos riñones, cada uno del tamaño aproximado de un puño, situados a ambos lados de la columna vertebral, en la parte inferior de la caja torácica. Cada riñón contiene alrededor de un millón de unidades funcionales llamadas nefronas. Una nefrona está formada por una unidad de filtración compuesta por diminutos vasos sanguíneos, denominada glomérulo, que está unida a un túbulo. Cuando la sangre entra en el glomérulo, se filtra y el líquido restante pasa a continuación a través del túbulo. En el túbulo, se añaden o se eliminan sustancias químicas y agua de este líquido filtrado, según las necesidades del organismo. El producto final es la orina, que excretamos.
Los riñones desempeñan su función vital de filtrar y devolver al torrente sanguíneo unos 200 quarts de líquido cada 24 horas. Aproximadamente dos quarts se eliminan del organismo en forma de orina, y unos 198 quarts se retienen en el organismo. La orina que excretamos ha permanecido almacenada en la vejiga entre 1 – 8 horas.
¿Cuáles son algunos de los tipos y causas de la enfermedad del riñón?
Existen muchos tipos de enfermedades del riñón, y suelen afectar a ambos riñones. Si la enfermedad daña la capacidad de los riñones para filtrar la sangre, pueden acumularse residuos y exceso de líquido en el organismo, lo que provoca una hinchazón grave y síntomas de falla renal. Los riñones pueden verse afectados por enfermedades como la diabetes y la presión arterial alta. Algunas enfermedades del riñón son hereditarias; otras son congénitas, es decir, las personas pueden nacer con una anomalía que afecte a sus riñones. A continuación se enumeran algunos de los tipos y causas más comunes de enfermedad del riñón:
- La diabetes es la principal causa de enfermedad del riñón grave. La presión arterial alta (también conocida como hipertensión) es otra causa frecuente de enfermedad del riñón.
- La glomerulonefritis es una enfermedad que provoca inflamación de las diminutas unidades de filtración del riñón, los glomérulos.
- La enfermedad renal poliquística es la enfermedad del riñón hereditaria más común. Los cálculos renales son una afección del riñón frecuente que puede causar un mayor daño a los riñones si no se tratan. Las infecciones del tracto urinario se producen cuando las bacterias penetran en el tracto urinario y provocan síntomas como dolor y/o ardor al orinar y una necesidad más frecuente de orinar.
- Las enfermedades congénitas, como el síndrome de Goodpasture y el trastorno de reflujo, también pueden afectar a los riñones. El uso excesivo de medicamentos de venta libre y el consumo y la acumulación de drogas ilegales en el organismo pueden provocar falla renal.
¿Se puede tratar con éxito la enfermedad del riñón?
Muchas enfermedades del riñón pueden tratarse con éxito. Un control riguroso de enfermedades como la diabetes y la presión arterial alta puede ayudar a prevenir la enfermedad del riñón o a ralentizar su progresión. Los cálculos renales y las infecciones del tracto urinario suelen poder tratarse con éxito. Lamentablemente, aún se desconocen las causas exactas de algunas enfermedades del riñón y todavía no se dispone de tratamientos específicos. En ocasiones, estas enfermedades evolucionan hacia una falla renal crónica, lo que requiere diálisis o un trasplante de riñón. Los cambios en la dieta y el tratamiento para la presión arterial alta a veces ayudan a frenar la progresión de estas enfermedades. Se están llevando a cabo investigaciones para encontrar tratamientos más eficaces para estas enfermedades.
¿Cómo se trata la falla renal avanzada?
El tratamiento con hemodiálisis puede realizarse en una unidad de diálisis o en casa. Las sesiones de hemodiálisis suelen realizarse tres veces por semana. La diálisis peritoneal, por lo general, se lleva a cabo en casa a diario. Un nefrólogo puede explicar las diferentes opciones de tratamiento y ayudar a los pacientes a tomar las mejores decisiones al respecto.
También se ha observado un éxito cada vez mayor con el trasplante renal, ya sea de un donante vivo —que suele ser un familiar o un amigo cercano— o de un donante fallecido (cadáver).
¿Cuáles son los síntomas de alerta de la enfermedad del riñón?
Aunque muchas formas de enfermedad del riñón no presentan síntomas hasta una fase avanzada de la enfermedad, existen seis señales de alerta de las enfermedades del riñón:
- Presión Arterial Alta
- Sangre y/o proteínas en la orina.
- Un nivel de creatinina en sangre superior a 1.2 en mujeres y a 1.4 en hombres.
- Una tasa de filtración glomerular (TFG) inferior a 60
- Micción más frecuente, sobre todo por la noche; dificultad o dolor al orinar. Hinchazón alrededor de los ojos, de las manos y los pies, especialmente en los niños.
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