Un locutor de radio mantiene vivo el recuerdo de su difunta esposa a través de la historia de su enfermedad del riñón

Cuando el locutor de radio JJ y su difunta esposa Michelle hicieron las maletas para emprender una emocionante mudanza de Virginia a Wichita, Kansas, estaban listos para comenzar una nueva etapa. Tenían la esperanza de labrarse una nueva vida llena de pequeñas alegrías: reuniones con amigos, viajar, trabajar duro y soñar con el futuro.

Pero la enfermedad del riñón tenía otros planes.

En 2015, apenas un año después de mudarse, Michelle se puso de gripe.

“La llevé al médico. Efectivamente, tenía la gripe, pero además sus riñones solo funcionaban al 17%”, explicó JJ. “Nos pilló por sorpresa. Ni siquiera sabíamos lo que era una enfermedad del riñón. En un instante, todo nuestro mundo cambió”.

La pareja se quedó atónita. Michelle tenía diabetes tipo 2, pero no se habían dado cuenta del daño que había causado.

“Descuidamos su diabetes. Si hubiéramos hecho las preguntas adecuadas o hubiéramos acudido al médico con más frecuencia, las cosas podrían haber sido diferentes”, admitió. “Pero también creo que deberían habernos explicado con mayor claridad lo importante que es realmente la función renal”.

Decidido a aprender todo lo que pudiera sobre la enfermedad del riñón, JJ acudió a la National Kidney Foundation (NKF).

“Me puse en contacto con la NKF de inmediato”, explicó. “Sabía que el conocimiento es poder. La NKF nos proporcionó recursos, apoyo y fellowship. Ya no nos sentíamos tan solos”.

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Dado que la función renal de Michelle era tan baja, era solo cuestión de tiempo que necesitara diálisis o un trasplante.

“Necesitaría un riñón nuevo o diálisis cuando la función se redujera al 10%”, explicó JJ. “Nos pusimos manos a la obra rápidamente para prepararla para la diálisis peritoneal (DP)”.

En octubre de 2015, Michelle había completado la larga lista de pruebas médicas necesarias para entrar en la lista de trasplantes. También comenzó la formación para la DP.

Pero adaptarse a la diálisis en casa no fue fácil.

“Cuando el primer camión de gran tonelaje entró marcha atrás en nuestra calle sin salida y empezó a descargar palés de líquido de diálisis, nuestra casa recién estrenada empezó a parecer una sala de hospital”, comentó JJ.

A Michelle también le costó adaptarse al tratamiento. En un momento dado, llegó a plantearse dejar la diálisis por completo.

“Su médico le dijo que podía dejarlo”, explicó JJ. “Pero que fallecería dos o tres semanas después”. 

Esa franqueza le dio a Michelle la motivación que necesitaba para seguir adelante. Con el tiempo, consiguió encontrar un ritmo con la diálisis.

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JJ siguió trabajando mientras cuidaba de Michelle. Un día, se reunió con una oyente para entregarle las entradas que había ganado en su programa de radio.

“Le conté nuestra experiencia con la enfermedad del riñón”, explicó JJ. “Después de escuchar nuestra historia, se fue a casa, rezó y decidió hacerse las pruebas para ver si era compatible como donante”.

Esa oyente, Cindy Glazier, resultó ser compatible a la perfección.

“Cindy fue un regalo del cielo”, dijo JJ. “La operación y la recuperación le fueron bien. Para Michelle fue más difícil”.

Al día siguiente de la operación, Michelle sufrió una grave reacción alérgica a los medicamentos antirrechazo.

“Sufrió dos paradas cardíacas. Por suerte, se recuperó. Fue aterrador, pero ese bache en el camino fue el mayor obstáculo”, explicó JJ. “Un par de semanas más tarde, volvió a casa”.

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Justo antes de que Michelle empezara con la diálisis, ella y JJ fueron a ver un concierto de Tim McGraw en Red Rocks.

“Cuando cantó ‘Live Like You Were Dying’, el mundo pareció desvanecerse”, dijo JJ. “Nos abrazamos sin más. Sabíamos que se avecinaban tiempos difíciles, pero estábamos decididos a afrontarlos juntos”.

Un mes después del trasplante, Tim McGraw volvió a la ciudad. Michelle insistió en que esa fuera su primera gran salida tras la operación.

“Conseguimos pases para el backstage y pudimos conocer a Tim y a su mujer, Faith. Les hablamos del concierto de Red Rocks, del trasplante y de lo mucho que significaba para nosotros su música. Nos abrazamos todos. Fue muy especial ver el lado humano de alguien como Tim McGraw”.

Michelle estaba decidida a seguir viviendo la vida al máximo. Se llevó a JJ a la casa de su infancia en Wisconsin, donde le contó anécdotas de su niñez. Volvieron por segunda vez a Bar Harbor y al Parque Nacional de Acadia, en Maine, y lo celebraron por todo lo alto en el Bar Harbor Inn.

“Esos viajes fueron los mejores”, dijo JJ. “No nos limitamos a ir. Lo hicimos como es debido. Eso hizo que los recuerdos fueran aún más especiales”.

Aunque el trasplante le dio de regreso la vida a Michelle, tenía otros problemas de salud ajenos a su enfermedad del riñón. Uno de los más graves era la hidradenitis, una enfermedad dolorosa que provoca llagas, forúnculos y lesiones en zonas sensibles del cuerpo.

“En el peor de los casos, muchas personas con hidradenitis sufren quistes o forúnculos del tamaño de una pelota de golf”, explicó JJ. “A Michelle le salieron en los pechos del tamaño de una pelota de béisbol”.

Tras documentarse y consultar con los médicos, Michelle comprendió que la mejor opción era someterse a una doble mastectomía.

“Tras años luchando contra la hidradenitis, tomó la difícil decisión de someterse a la mastectomía”, explicó JJ. “Por desgracia, esto ocurrió justo en plena pandemia de COVID-19”.

Sabían que las posibilidades de supervivencia de Michelle eran escasas si contraía la COVID-19. Pero necesitaba mejorar su calidad de vida.

“Se sometió a la operación. El día que Michelle debía volver a casa, recibí la llamada que tanto temía”, dijo JJ. “Tenía COVID-19”.

El estado de Michelle empeoró rápidamente. Le diagnosticaron la enfermedad un domingo y, el miércoles al mediodía, ya estaba conectada a un respirador. Los médicos le dijeron a JJ que ninguno de sus pacientes con COVID-19 había podido prescindir del respirador una vez conectado a él.

Pero, contra todo pronóstico, ella lo consiguió.

“Se convirtió en la primera persona en dejar el respirador en el St. Francis”, dijo JJ. “Meses después, el personal me contó lo mucho que había significado para ellos. Su recuperación les dio el nuevo impulso que necesitaban”.

Michelle pasó 30 días en el hospital antes de volver finalmente a casa a finales de setiembre. Durante un tiempo, la vida volvió a parecer normal.

“Entonces, el 9 de octubre, sufrió un infarto masivo en la cama, junto a mí”, explicó JJ. “Llamé al 911 y le practiqué la reanimación cardiopulmonar hasta que llegaron los paramédicos”.

La ambulancia trasladó a Michelle al hospital rápidamente, pero ya era demasiado tarde.

“Cuando el médico se acercó a mí, supe que se había ido”, dijo JJ. “Ves esa escena en la tele todo el tiempo, pero no se parece en nada a cuando te pasa a ti”.

Más tarde, JJ esparció las cenizas de Michelle en Bar Harbor, donde habían pasado unas vacaciones inolvidables. 

JJ lleva consigo el recuerdo de Michelle allá donde va.

“Siempre he creído que las personas sufren dos muertes”, afirmó. “Una es la muerte física. La segunda es cuando dejas de pronunciar su nombre y de contar su historia. Por eso sigo compartiendo la de Michelle”.

Para JJ, la abogacíaía esta causa es a la vez sanadora y tiene un propósito. Apoya a la NKF a través de la Kidney Walk, galas y charlas, aprovechando cada oportunidad para concientizar sobre la salud renal y el poder de la donación en vida.

“Compartir la historia de Michelle la mantiene viva”, afirma JJ. “Recuerda a la gente que debe hacer preguntas, cuidar de su salud y no perderse nunca los momentos que más importan”.

Esas lecciones las aprendió de Michelle.

“Me enseñó mucho”, dijo JJ. “¿Las dos lecciones más importantes? No tengas miedo de pedir ayuda. Y no tengas miedo de hacer preguntas cuando se trate de tu salud”.

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