Colesterol, grasas y enfermedades cardíacas: lo que debes saber

El colesterol es una sustancia similar a la grasa que se encuentra en la sangre. El cuerpo necesita una cierta cantidad de colesterol. El cuerpo puede producir colesterol por sí mismo, además de obtenerlo al consumir carnes y otros productos de origen animal. Un nivel demasiado alto de colesterol en la sangre es perjudicial.

El exceso de colesterol puede acumularse en los vasos sanguíneos. Esta acumulación puede estrechar los vasos y provocar una obstrucción, lo que impide que la sangre llegue a determinadas partes del cuerpo. Cuando esto ocurre en los vasos sanguíneos del corazón, se denomina enfermedad coronaria y puede provocar un infarto. En las personas con enfermedad renal crónica (ERC), las enfermedades cardíacas son muy frecuentes y constituyen la principal causa de muerte en este grupo. Se recomienda que las personas con ERC se sometan a análisis de colesterol cada año. Es posible que tu médico te pida que te los hagas con mayor frecuencia si se produce algún cambio en tu estado de salud.

El colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), también conocido como ‘colesterol malo’, es el principal análisis de colesterol que se utiliza en la evaluación de enfermedades cardíacas. Otros análisis de laboratorio suelen incluir:

• El colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL), también conocido como ‘colesterol bueno’
• Triglicéridos
• Colesterol total

Dado que los resultados de estos análisis se ven afectados por la alimentación, se recomienda no comer entre 9 – 12 horas antes de realizarse los análisis de laboratorio.

Los valores de colesterol en los análisis de laboratorio son diferentes para adultos y niños. Los rangos de referencia que se muestran a continuación corresponden a adultos y no deben utilizarse para niños. Las personas con un buen nivel de colesterol LDL, un nivel alto de colesterol HDL y triglicéridos normales tienen menos probabilidades de padecer enfermedades cardíacas.

Además de los niveles elevados de colesterol LDL, el riesgo de padecer enfermedades cardíacas aumenta con los siguientes factores de riesgo:

• el tabaquismo
• la obesidad
• niveles elevados de glucosa en sangre
• colesterol HDL bajo
• la edad (hombres > 45 años; mujeres > 55 años)
• presión arterial alta o tratamiento farmacológico para controlarla
• diabetes
• antecedentes familiares de cardiopatía precoz
• otras enfermedades que afectan a los vasos sanguíneos

Las personas con ERC pueden presentar algunos factores de riesgo adicionales que pueden provocar una enfermedad cardíaca:

• un consumo elevado de calcio, ya sea a través de la dieta o de medicamentos
• niveles elevados de fósforo en sangre
• niveles elevados de hormona paratiroidea
• niveles elevados de homocisteína
• inflamación generalizada

Las personas que llevan una vida sedentaria o que consumen alimentos con un alto contenido en grasas saturadas y colesterol también tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas.

Cambios en el estilo de vida:

• Aumenta la actividad física hasta 30 minutos al día a un nivel moderado. Esto te ayudará a:
  • aumentar el colesterol HDL
  • reducir el colesterol LDL en algunas personas
  • reducir la presión arterial
  • mejorar la glucemia
  • mejorar la función cardíaca
• Mantener un peso saludable
• Consulte a su médico y a su dietista
• No fume

Cambios en la dieta:

• Elija alimentos con bajo contenido en grasas saturadas y colesterol. Consulte los consejos para reducir la grasa y el colesterol en su dieta.
• Reduzca el consumo de ácidos grasos trans, ya que pueden elevar el colesterol LDL.
• Consume estanoles y esteroles vegetales presentes en las margarinas y productos similares, tanto en su versión normal como ‘light’, especialmente formulados. Aumenta el consumo de fibra soluble. Las frutas, las verduras y los cereales son buenas fuentes de fibra.
• Consulte a su dietista para que le ayude a aumentar de forma segura y gradual la fibra en su dieta.

Tratamiento de otros factores de riesgo:

• Controle la presión arterial alta y la diabetes.
• El tratamiento de estas enfermedades puede incluir medicación, cambios en la dieta y un aumento de la actividad física.
• Los profesionales de la salud pueden ayudarte a introducir cambios en tu estilo de vida para tratar estas enfermedades de la mejor manera posible.

Existen medicamentos para reducir el colesterol LDL y los triglicéridos. Los fármacos más habituales son las estatinas. Los medicamentos para las enfermedades cardíacas son más eficaces cuando se combinan con cambios en la dieta y el estilo de vida.

• Tu médico puede recetarte medicamentos y prescribirte pruebas que pueden reducir el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca.
• Tu dietista-nutricionista titulado (RDN) puede ayudarte a introducir cambios saludables en tu dieta.
• Un farmacéutico puede responder a las preguntas que puedas tener sobre cualquier medicamento que te haya recetado el médico.
• Otros miembros del equipo sanitario, como una enfermera o un psicólogo, también pueden ayudarte a resolver dudas sobre cómo introducir cambios en tu estilo de vida y otras formas de prevenir las enfermedades cardíacas.

• Elige carnes magras, aves y pescado. Los cortes de lomo y de la parte trasera suelen ser más magros que los de costilla y las vísceras.
• Quita toda la grasa visible de la carne y retira la piel de las aves.
• Cocine la carne, las aves y el pescado al vapor, a la parrilla, asados o al horno. Coloque los alimentos sobre una rejilla para que la grasa se escurra. No fría los alimentos.
• Elige frutas y verduras frescas. Cocina las verduras al vapor, hierve, hornea o calienta en el microondas. No frías los alimentos.
• Utilice sartenes antiadherentes o aerosoles vegetales para saltear.
• Utilice hierbas y especias para condimentar los alimentos en lugar de salsas, mantequilla o margarina.
• Prueba con vino, zumo de limón o vinagre aromatizado para dar sabor con un contenido limitado de grasas y calorías.
• Utiliza mermelada, jalea, miel o sirope en lugar de mantequilla o margarina en las tostadas, los gofres, las tortitas o las magdalenas.
• Utiliza versiones sin grasa o con bajo contenido en grasa de los alimentos ricos en grasa. Por ejemplo, utiliza nata agria sin grasa en lugar de la normal, o leche desnatada o al 1% en las cantidades permitidas.
• Limita las grasas hidrogenadas y parcialmente hidrogenadas. Estas se pueden encontrar en algunas margarinas, mantequillas de cacahuete, productos de panadería y aperitivos envasados, y alimentos fritos. Prueba las galletas saladas horneadas en lugar de las fritas. Cuando comas fuera de casa, elige platos a la parrilla u horneados.
• Consume dos gramos de estanoles o esteroles vegetales al día. Se comercializan como untables similares a la margarina, con una fórmula especial. Tu dietista puede ayudarte a encontrar estos productos.
• Limita los productos elaborados con coco, palmiste, aceite de palma, manteca de cerdo, manteca vegetal, grasa de tocino y manteca de cacao.
• Utiliza aceite de canola o de oliva en lugar de manteca vegetal, mantequilla u otros aceites al cocinar. Estas grasas monoinsaturadas no reducirán tu nivel de HDL.
• Prueba el sorbete o la leche helada en lugar del helado.
• Lee las etiquetas de los alimentos. No te dejes engañar por los alimentos que se anuncian como “sin colesterol”, pero que contienen grandes cantidades de grasas saturadas que tu cuerpo transformará en colesterol.

Para obtener más información sobre el colesterol y las enfermedades cardíacas, consulta estos sitios web

Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre; Asociación Americana del Corazón”

Si desea más información, póngase en contacto con nosotros.

Agradecimientos: Revisado por el Consejo de Nutrición Renal (3 de marzo de 2019)

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