El agrandamiento de la próstata afecta al flujo de orina y es frecuente en los hombres mayores. Los síntomas incluyen un chorro débil y micción frecuente. Los tratamientos van desde los medicamentos hasta la cirugía.
La glándula prostática tiene aproximadamente el tamaño de una nuez y se encuentra debajo de la vejiga, el órgano que almacena la orina. La glándula prostática forma parte del sistema reproductivo masculino. Su función es producir el líquido seminal, que se utiliza para transportar los espermatozoides durante la eyaculación.
¿Por qué causa problemas la próstata?
Si la glándula prostática se agranda, puede dificultar el flujo de orina. La glándula prostática rodea la uretra, el conducto que transporta la orina desde la vejiga hasta la punta del pene. A medida que la próstata se agranda, ejerce una compresión gradual sobre la parte de la uretra que atraviesa, lo que puede provocar dificultades para orinar. El agrandamiento de la glándula prostática se denomina hiperplasia prostática benigna o HPB.
¿Son frecuentes los problemas de próstata?
Más de la mitad de los hombres mayores de 60 años padecen agrandamiento de la próstata. A medida que los hombres envejecen, aumenta la probabilidad de que su próstata se agrande. A los 80 años, alrededor del 80% presenta agrandamiento de la próstata. Solo aproximadamente la mitad de estos hombres presenta algún síntoma relacionado con la próstata.
¿Cuáles son los síntomas de un problema de próstata?
Los síntomas más comunes de un problema de próstata son:
- un chorro de orina débil
- sensación de no poder vaciar la vejiga por completo
- dificultad para comenzar a orinar
- necesidad de orinar con más frecuencia o sensación de tener que ir al baño inmediatamente
- tener que levantarse a menudo por la noche para orinar
- interrupciones en el flujo de orina.
¿Cómo se diagnostica un problema de próstata?
Los problemas de próstata suelen diagnosticarse, sobre todo, por los síntomas que provocan. El médico también te realizará una exploración física denominada tacto rectal o TR. Se pueden realizar otras pruebas para medir el flujo de orina, lo que puede ayudar al médico a determinar en qué medida la próstata está obstruyendo el flujo de orina.
¿El agrandamiento de la próstata significa que hay cáncer?
La mayoría de los hombres que padecen un problema de próstata no tienen cáncer. El cáncer sí que se da en la glándula prostática y es más frecuente a medida que los hombres envejecen. Es importante que tu médico te examine la próstata para detectar un posible agrandamiento o anomalías, sobre todo a medida que envejeces. Además, actualmente existe un análisis de sangre denominado PSA, o prueba del antígeno prostático específico, que mide una sustancia cuyos niveles aumentan en la sangre cuando el cáncer de próstata se ha extendido. La Asociación Americana de Urología (AUA) recomienda un examen anual de la próstata para todos los hombres mayores de 50 años. Sin embargo, se aconseja a los hombres con mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata, como los afroamericanos y aquellos con antecedentes familiares de la enfermedad, que comiencen a someterse a exámenes anuales de la próstata a partir de los 40 años. Otras pruebas, como la ecografía, también pueden proporcionar información sobre la próstata.
¿Cuándo es necesario tratar un problema de próstata?
La HBP solo requiere tratamiento si los síntomas son lo suficientemente graves como para causar molestias al paciente, si la función del tracto urinario se ve seriamente afectada o si existen otras complicaciones, como hemorragias, infecciones renales o daño renal. El agrandamiento de la próstata por sí solo no es motivo suficiente para necesitar tratamiento.
¿Qué tratamientos se utilizan para tratar el agrandamiento de la próstata?
Existen varios tratamientos disponibles para el agrandamiento de la próstata que provoca problemas urinarios.
- Medicamentos: Actualmente se utilizan dos tipos de medicamentos para tratar el agrandamiento de la próstata. Un medicamento que se utiliza normalmente para la presión arterial alta (bloqueadores alfa) ayuda a relajar el tejido muscular de la próstata, aliviando parte de la obstrucción. El segundo tipo de medicamento reduce el tamaño de la próstata agrandada al bloquear el efecto de la hormona masculina, la testosterona, sobre la próstata. Estos medicamentos resultan útiles para algunos de los hombres que padecen agrandamiento de la próstata.
- Cirugía: Actualmente es el método más ampliamente aceptado para tratar el agrandamiento de la próstata cuando los síntomas son graves. Básicamente, la operación consiste en extirpar parte del tejido agrandado para aliviar los síntomas. También se realizan tipos de cirugía más limitados, que se limitan a realizar incisiones en la próstata en lugar de extirpar tejido.
- Tratamientos más recientes: Se pueden utilizar altos niveles de corriente eléctrica para destruir el tejido prostático agrandado. La terapia térmica utiliza energía de microondas o de radiofrecuencia para reducir el tamaño de la glándula. Se ha informado de que los extractos de plantas, como la palma enana americana, ayudan a reducir los síntomas en algunos casos. Estos nuevos tratamientos aún están siendo evaluados por los médicos, y todavía se desconocen los riesgos y beneficios a largo plazo. Su médico le aconsejará sobre cuál es el mejor tratamiento para usted.
¿La cirugía de próstata afecta a la función sexual?
La cirugía para tratar el agrandamiento de la próstata no suele afectar a la función sexual del hombre. Sin embargo, entre el 10 – 15% de los hombres pueden tener dificultades para lograr una erección después de la intervención. Los hombres pueden sufrir un problema denominado “eyaculación retrógrada”, que hace que el semen se dirija hacia la vejiga en lugar de salir al exterior a través de la uretra. Esto implica la imposibilidad de tener hijos, pero no causa ningún otro daño.
¿A quién debo acudir si tengo un problema de próstata?
Lo primero que debe hacer es acudir a su médico de cabecera para tratar este problema. Es posible que su médico le derive a un especialista llamado urólogo para que le realice más pruebas y le prescriba un tratamiento. Los urólogos cuentan con formación específica en el tratamiento de problemas del tracto urinario. Los problemas de la próstata son los trastornos más comunes que tratan los urólogos.
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