Costos silenciosos y riesgos ocultos: el papel de los empresarios en la mejora de la detección y el tratamiento de la ERC

La enfermedad renal crónica (ERC) es uno de los problemas de salud más infradiagnosticados y costosos que afectan a la población activa actual. 35.5 millones de adultos estadounidenses padecen ERC, y casi el 90% de ellos ni siquiera lo saben.¹ Para las empresas, esta epidemia silenciosa puede provocar un aumento sigiloso de los costos sanitarios, reducir la productividad y mermar el bienestar general de la plantilla.

Aproximadamente 1 de cada 10 adultos en edad laboral (18 – 65 años) padece ERC, pero la mayoría desconoce que la padece.² Las personas con diabetes, presión arterial alta o antecedentes familiares de enfermedad del riñón corren un mayor riesgo, factores comunes en muchas poblaciones de trabajadores. 

Estas personas tienen el doble de probabilidades de sufrir episodios cardiovasculares costosos, como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares, en comparación con sus ‘peers’ que no padecen ERC.³ Dado que la enfermedad suele progresar sin síntomas, estas complicaciones surgen de forma inesperada y pueden aumentar significativamente el uso de los servicios sanitarios y los costos para las empresas. 

La ERC es un factor importante, aunque a menudo pasado por alto, que contribuye al gasto sanitario subvencionado por las empresas. Puede suponer hasta el 10% de los costos sanitarios anuales debido a una detección deficiente y a un tratamiento insuficiente.⁴ Los trabajadores con ERC y diabetes tipo 2 —su causa más frecuente— generan casi el doble de costos anuales en comparación con aquellos que solo padecen diabetes.⁴

El aumento de los costos no se detiene ahí. Si la enfermedad del riñón progresa hasta la falla renal, se hace necesaria la diálisis o el trasplante. Las listas de espera para un trasplante pueden prolongarse hasta cinco años o más, si no se dispone de un donante vivo.Aunque Medicare acabará cubriendo estos costos, las empresas asumen el gasto durante los primeros 30 meses —una media de $15,444 al mes por empleado, lo que supone un total de casi medio millón de dólares—.^⁵

La ERC no solo afecta a los resultados económicos, sino también al rendimiento. Casi la mitad de las personas con ERC que tienen empleo afirman tener limitaciones laborales. Entre ellas se incluyen dos – tres veces más bajas por enfermedad, una reducción de la jornada laboral, un ritmo de trabajo más lento y la necesidad de adaptaciones en el puesto de trabajo o en el horario.⁶

¿La buena noticia? La ERC es controlable —y, a menudo, se puede prevenir su progresión a la etapa terminal— si se detecta a tiempo. Pero esto no ocurre con la frecuencia necesaria. Existen dos pruebas de bajo coste que permiten detectar y evaluar el riesgo de ERC: la taza de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés) y la relación albúmina creatinina en orina (uACR). Sin embargo, solo el 45% de las personas con diabetes y apenas el 12% de las que padecen hipertensión se someten a ambas pruebas anualmente.

Esta falta de pruebas supone un obstáculo importante para el diagnóstico y el tratamiento oportunos. La relación albúmina-creatinina en orina (uACR), un marcador de daño renal, puede aparecer mucho antes de que la función renal se vea mermada, pero la mayoría de las personas en riesgo no se someten a esta prueba con regularidad porque sus profesionales sanitarios no la solicitan y los propios pacientes no saben pedirla. El resultado es que los profesionales sanitarios pierden la oportunidad de intervenir a tiempo, lo que conduce a un empeoramiento de la salud y a un aumento de los costos.

Existe un claro llamamiento a la acción para los empleadores: conocer cuántos de sus empleados corren riesgo de padecer ERC, dar prioridad a la detección temprana mediante políticas de prestaciones y la formación de los empleados, apoyar el tratamiento —incluidas las nuevas terapias que mejoran los resultados cardiovasculares y protegen la función renal existente— y promover el acceso a opciones de trasplante renal y diálisis en casa. Estas medidas no solo controlan los costos, sino que también mejoran la calidad de vida de los empleados.

Dado que la gestión de las enfermedades de alto coste se está convirtiendo en una prioridad fundamental para los planes de salud patrocinados por las empresas, la National Kidney Foundation debería estar en su punto de mira. La National Kidney Foundation ofrece un conjunto de recursos y herramientas para ayudar a las organizaciones a implementar estrategias eficaces de salud renal. Póngase en contacto con nosotros para descubrir cómo puede gestionar mejor esta costosa enfermedad crónica, proteger a sus empleados y sus resultados financieros.

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Enfermedad del riñón crónica en Estados Unidos. Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Consultado el 2 de enero de 2025, 2025. https://www.cdc.gov/kidney-disease/php/data-research/index.html

2. Sistema de Datos Renales de Estados Unidos (USRDS). Informe anual de datos del USRDS de 2024: Epidemiología de la enfermedad del riñón en Estados Unidos. , 2024. https://adr.usrds.org/2024

3. van der Velde M, Matsushita K, Coresh J, et al. Una tasa de filtración glomerular estimada más baja y una albuminuria más elevada se asocian con la mortalidad por todas las causas y la mortalidad cardiovascular. Un metaanálisis colaborativo de cohortes de población de alto riesgo. Kidney Int. Junio de 2011;79(12):1341 – 52. doi:10.1038/ki.2010.536

4. Chung H, Crowe CL, Kong SX, et al. Estudio descriptivo de la carga económica entre pacientes con diabetes mellitus tipo 2, enfermedad del riñón crónica y enfermedad del riñón crónica y diabetes mellitus tipo 2 en una amplia población estadounidense con seguro médico privado. J Manag Care Spec Pharm. 1 de enero de 2023;29(1):80 – 89. doi:10.18553/jmcp.2023.29.1.80

5. League RJ, Eliason P, McDevitt RC, Roberts JW, Wong H. Variabilidad en los precios pagados por la hemodiálisis por los seguros patrocinados por empresas en EE. UU. entre 2012 – 2019. JAMA Network Open. 2022;5(2):e220562-e220562. doi:10.1001/jamanetworkopen.2022.0562

6. Alma MA, van der Mei SF, Brouwer S, et al. Empleo sostenido, incapacidad laboral y rendimiento laboral en pacientes con ERC: un estudio transversal. J Nephrol. 1 de abril de 2023;36(3):731 – 743. doi:10.1007/s40620-022-01476-w