May 12, 2020
Por Fiona McKinney, paciente renal y miembro del Comité de Abogacía de los Pacientes Renales
Hace unas semanas, me entrevistaron para un artículo sobre “los miedos y las preocupaciones de contraer la COVID-19 mientras se recibe diálisis en una clínica”. En aquel momento, dije con gran confianza que no tenía ningún miedo porque confiaba en la atención del personal de la clínica. Mis preocupaciones se centraban más en la conciencia de que, al padecer falla renal, tengo las defensas bajas y debía tomar medidas de seguridad adicionales cuando estaba en lugares públicos, más que en el hecho de estar recibiendo diálisis en una clínica. El personal de la clínica ya aplicaba medidas de seguridad mucho antes de esta crisis. Ahora velarían por nuestra seguridad más que nunca; de eso estaba segura.
Cuando un compañero paciente mostró los primeros síntomas del virus, la clínica tomó medidas inmediatas y proactivas: lo enviaron a urgencias y cerraron esa sección de la clínica. Como yo había estado justo a su lado, decidí aislarme por si acaso había contraído algo y pudiera contagiarlo. Trabajé desde casa durante los días siguientes mientras esperábamos noticias del hospital: tres días angustiosos.
Afortunadamente, el paciente dio negativo y la clínica no perdió tiempo en establecer un nuevo protocolo para situaciones similares. Los pacientes de diálisis se consideran uno de los grupos de mayor riesgo frente a la COVID-19. La clínica comenzó inmediatamente a controlar a todo el mundo en la puerta principal antes de dejar entrar a nadie. Un miembro del personal, con equipo de protección completo, toma la temperatura a todos. Si su temperatura es normal, se les entrega una mascarilla y se les permite entrar en la clínica. No hay excepciones.
Eso fue el 18 de marzo de {año}, la semana anterior al inicio del gran confinamiento en la ciudad de Nueva York, cuando el gobernador Cuomo animó —y luego insistió— en que todos los trabajadores no esenciales trabajaran desde casa y que los negocios cerraran.
Esas pocas semanas parecen haber pasado hace una eternidad. El 11 de abril de {año} me hice la prueba de la COVID-19 tras desarrollar una tos persistente. Apareció de repente durante la diálisis y se convirtió en un ataque de tos que no remitía. Como parte del procedimiento clínico actualizado, y sabiendo que era un caso de alto riesgo, me enviaron a hacerme la prueba al día siguiente y me dijeron que no podría volver a mi clínica habitual durante al menos dos semanas. Si daba positivo, me enviarían a una de dos clínicas, ninguna de las cuales me resultaba atractiva. Me preguntaba si sobreviviría y sabía que, aunque diera negativo, me enviarían a otro sitio porque presentaba síntomas. Se me consideraba una “persona bajo investigación”.
Fue entonces cuando el miedo y la preocupación empezaron a apoderarse de mí. Nunca había considerado que estar en una clínica del centro fuera un “consuelo” hasta que me dijeron que tendría que marcharme. Me aterrorizaba la alternativa. Dependía tanto de las personas que ya conocía y en las que confiaba para que me cuidaran. Me sentía mucho más vulnerable al ir a un lugar que no conocía.
Esta vez, los resultados de las pruebas llegaron en menos de 15 horas. Di negativo para el virus, pero seguía presentando síntomas y me dijeron que podría tratarse de un falso negativo. Me enviaron a otra clínica habilitada exclusivamente para personas bajo investigación (PUI). Nos colocaban a una distancia mínima de 20 pies entre nosotros y nos atendían a altas horas de la noche, una vez finalizado el horario habitual (a veces terminábamos a las 11 de la noche). Antes de que acabaran las dos semanas y pudiera volver a mi clínica habitual, me hicieron radiografías de tórax para asegurarme de que no tenía neumonía por COVID. No la tenía y los ataques de tos desaparecieron casi tan repentinamente y misteriosamente como habían aparecido. Lamentablemente, cuando volví a mi clínica habitual, varias personas mayores habían fallecido a causa del virus. La mayoría procedían de residencias de ancianos.
Someterse a diálisis es un compromiso de por vida con nuestra salud y con nosotros mismos. Sus numerosos retos —los altibajos de los tratamientos, los efectos secundarios y los dolores, el agotamiento debilitante posterior, por nombrar algunos— parecen agravarse ahora. El personal de diálisis que nos atiende sigue estando en primera línea para atender nuestras necesidades —no solo durante la COVID-19—, al igual que los conductores dedicados que llevan y traen a los pacientes a sus tratamientos, incluso ahora. Ninguno de ellos recibe el reconocimiento que se merece y, al igual que nosotros, se encuentran especialmente vulnerables en estos momentos. Estos trabajadores de primera línea, a menudo olvidados, deberían ser incluidos en nuestro agradecimiento y reconocimiento. Como se nos recuerda constantemente: estamos juntos en esto.
Cuidaos y manteneos sanos.
De parte de sus amigos de la National Kidney Foundation:
A medida que avanzamos, debemos asegurarnos de que quienes necesiten hacerse la prueba obtengan sus resultados rápidamente, en lugar de tener que esperar un día o más. Los pacientes en diálisis no deberían tener que esperar sus resultados y correr el riesgo de contagiar a otras personas en sus centros de diálisis. A medida que empezamos a reanudar los trasplantes para quienes necesitan un riñón, también debemos asegurarnos de que obtengan resultados rápidos. Al fin y al cabo, de poco les sirve a ellos, o a sus donantes vivos, hacerse la prueba con días de antelación si corren el riesgo de enfermarse mientras tanto. Por favor, firma nuestra petición, lanzada recientemente, que insta a nuestros líderes públicos a garantizar la protección de los pacientes renales, entre otras cosas, asegurando que tengan acceso a las pruebas de COVID-19.
Fiona McKinney es originaria de Dublín, Irlanda. Le diagnosticaron glomerulonefritis cuando tenía 16 años y se trasladó a la ciudad de Nueva York a finales de la década de 1980 en busca de métodos terapéuticos alternativos, que le ayudaron a mantener su salud durante más de 20 años. Posteriormente, se convirtió en terapeuta y profesora de terapia de polaridad en su consulta privada. En abril de 2008, desarrolló insuficiencia renal terminal (IRT) y comenzó con la diálisis. Actualmente es directora del área de alcance comunitario y responsable de varios programas benéficos de maratón en Achilles International, una organización sin fines de lucro dedicada a actividades para niños y adultos (incluidos veteranos) con diversas discapacidades.
