August 12, 2014
Los cálculos renales hacen que medio millón de estadounidenses acudan a urgencias cada año, pero hay formas de reducir el riesgo. Para ayudarte a conocer los síntomas, los consejos de prevención y el tratamiento, este mes la National Kidney Foundation responde a las 10 preguntas más frecuentes sobre los cálculos renales.
Echa un vistazo a nuestra Guía de la A a la Z para encontrar respuestas a muchas otras cuestiones relacionadas con los riñones.
1. ¿Qué es un cálculo renal?
Un cálculo renal es un objeto duro formado por sustancias químicas presentes en la orina. La orina contiene diversos residuos disueltos. Cuando hay demasiados residuos en muy poco líquido, comienzan a formarse cristales. Los cristales atraen a otros elementos y se unen para formar un sólido que seguirá creciendo a menos que se expulse del cuerpo a través de la orina. Las sustancias químicas que forman los cálculos son el calcio, el oxalato, el urato, la cistina, la xantina y el fosfato. Normalmente, el ‘químico jefe’ del cuerpo —el riñón— elimina estas sustancias con la orina. En la mayoría de las personas, beber suficiente líquido las elimina o bien otras sustancias presentes en la orina impiden que se forme un cálculo.
Una vez formado, el cálculo puede permanecer en el riñón o desplazarse por el tracto urinario hasta el uréter. A veces, los cálculos diminutos se desplazan por el cuerpo a través de la orina sin causar demasiado dolor. Sin embargo, los cálculos que no se mueven pueden provocar una acumulación de orina en el riñón, el uréter, la vejiga o la uretra. Esto es lo que causa el dolor.
2. ¿Qué provoca la formación de cálculos renales?
Entre las posibles causas se incluyen beber muy poca agua, el ejercicio (en exceso o en defecto), la obesidad, la cirugía para la pérdida de peso o una dieta con exceso de sal o azúcar. Las infecciones y los antecedentes familiares pueden ser factores importantes en algunas personas. El consumo excesivo de fructosa se asocia con un mayor riesgo de desarrollar un cálculo renal. La fructosa se encuentra en el azúcar de mesa y en el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa. En algunas personas, la fructosa puede metabolizarse en oxalato.
3. ¿Son frecuentes los cálculos renales?
Cada año, más de medio millón de personas acuden a urgencias por problemas relacionados con cálculos renales. Se cree que una de cada diez personas tendrá un cálculo renal en algún momento de su vida.
El número de personas en Estados Unidos con cálculos renales ha ido aumentando en los últimos 30 años. A finales de la década de 1970, menos del 4% de la población había padecido cálculos renales; a principios de la década de 1990, ya superaba el 5%. Las tasas siguen aumentando.
La edad en la que se da mayor incidencia de cálculos se sitúa entre los 20 – 50 años. Los estadounidenses de raza blanca son más propensos a desarrollar cálculos renales que los afroamericanos, y los hombres tienen muchas más probabilidades de desarrollarlos que las mujeres. Otras enfermedades como la presión arterial alta, la diabetes, la obesidad, la osteoporosis, la diarrea crónica o los quistes renales pueden aumentar el riesgo de padecer cálculos. La diabetes aumenta el riesgo de desarrollar cálculos renales, especialmente en mujeres jóvenes. Solo alrededor del 25% de los cálculos renales se dan en personas con antecedentes familiares de cálculos. Tras una cirugía bariátrica (para perder peso), en la que se altera el tracto digestivo, los cálculos renales son más frecuentes, ya que los niveles de oxalato son mucho más elevados después de esta intervención.
4. ¿Cuáles son los síntomas de un cálculo renal?
Algunos cálculos renales son tan pequeños como un grano de arena. Otros son tan grandes como un guijarro. ¡Y algunos llegan a ser tan grandes como una pelota de golf! Por regla general, cuanto más grande es el cálculo, más evidentes son los síntomas.
Los síntomas pueden ser uno o varios de los siguientes:
- dolor intenso a ambos lados de la zona lumbar
- dolor difuso o dolor de estómago que no desaparece
- sangre en la orina
- náuseas o vómitos
- fiebre y escalofríos
- orina con mal olor o de aspecto turbio
El cálculo renal empieza a doler cuando provoca irritación u obstrucción. El dolor se intensifica rápidamente hasta alcanzar un nivel extremo. En la mayoría de los casos, los cálculos renales se expulsan sin causar daños, pero suelen provocar mucho dolor. Los analgésicos pueden ser el único tratamiento necesario para los cálculos pequeños. Puede ser necesario otro tipo de tratamiento, especialmente para aquellos cálculos que provocan síntomas duraderos u otras complicaciones. Sin embargo, en casos graves, puede ser necesaria una intervención quirúrgica.
5. ¿Cómo se diagnostican los cálculos?
El diagnóstico de un cálculo renal comienza con la historia clínica, la exploración física y las pruebas de imagen. Sus médicos querrán conocer el tamaño y la forma exactos de los cálculos renales. Esto puede hacerse mediante una tomografía computarizada (TC) de alta resolución que abarque desde los riñones hasta la vejiga, o mediante una radiografía denominada “radiografía KUB” (radiografía de riñón, uréter y vejiga), que mostrará el tamaño del cálculo y su posición. Los cirujanos suelen solicitar la radiografía KUB para determinar si el cálculo es apto para el tratamiento con ondas de choque. La radiografía KUB puede utilizarse para realizar un seguimiento del cálculo antes y después del tratamiento, pero normalmente se prefiere la tomografía computarizada para el diagnóstico. En algunas personas, los médicos también solicitarán un pielograma intravenoso o lVP, un tipo especial de radiografía del sistema urinario que se realiza tras inyectar un medio de contraste.
6. ¿Por qué necesita el médico examinar la composición del cálculo?
Existen cuatro tipos de cálculos. El análisis del cálculo puede ayudar a comprender por qué lo tiene y cómo reducir el riesgo de que se formen más. El tipo más común de cálculo contiene calcio. El calcio es un componente normal de una dieta saludable. El riñón suele eliminar el exceso de calcio que el cuerpo no necesita. A menudo, las personas con cálculos retienen demasiado calcio. Este calcio se combina con productos de desecho como el oxalato para formar un cálculo. La combinación más común se denomina oxalato de calcio.
Otros tipos menos comunes de cálculos son: los cálculos relacionados con infecciones; los que contienen magnesio y amoníaco, denominados cálculos de estruvita; y los cálculos relacionados con el ácido, denominados cálculos de ácido úrico, que podrían estar relacionados con un consumo excesivo de proteínas. El tipo más raro de cálculo es el de cistina, que suele ser hereditario.
7. ¿Cómo se tratan los cálculos renales?
Es posible que se le pida que beba mucha agua. Los médicos intentan que el cálculo se expulse de forma natural sin necesidad de cirugía. Sin embargo, si es demasiado grande, si bloquea el flujo de orina o si hay signos de infección, se extrae mediante cirugía.
La litotricia por ondas de choque es un procedimiento no invasivo que utiliza ondas sonoras de alta energía para fragmentar los cálculos, de modo que puedan eliminarse más fácilmente a través de la orina. En la ureteroscopia, se introduce un endoscopio a través del uréter para extraer o fragmentar el cálculo. En raras ocasiones, en el caso de cálculos muy grandes o complicados, los médicos recurren a la nefrolitotomía o nefrolitotricia percutánea.
8. ¿Existen consecuencias a largo plazo por tener un cálculo renal?
Los cálculos renales aumentan el riesgo de desarrollar una enfermedad del riñón. Si ha tenido un cálculo, corre un mayor riesgo de tener otro. Las personas que han tenido un cálculo tienen aproximadamente un 50% de riesgo de desarrollar otro en un plazo de 5 – 7 años.
9. ¿Qué puedo hacer para reducir el riesgo de tener cálculos renales?
Beber suficiente líquido ayudará a que la orina contenga menos concentrados de productos de desecho. La orina más oscura está más concentrada, por lo que, si está bien hidratado, su orina debería tener un color entre amarillo muy claro y transparente. La mayor parte del líquido que beba debería ser agua. El agua es mejor que los refrescos, las bebidas deportivas o el café y el té. Si hace ejercicio o hace calor fuera, debería beber más. El azúcar y el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa deben limitarse a pequeñas cantidades.
Puede reducir el exceso de sal en su dieta y, si tiene sobrepeso, intentar alcanzar un peso normal. Tenga en cuenta que las dietas de adelgazamiento ricas en proteínas pueden aumentar el riesgo de cálculos. Las proteínas se encuentran en la ternera, el pollo, el cerdo, el pescado, la leche y los huevos. Necesita proteínas (50 gramos al día), pero deben formar parte de una dieta equilibrada.
Se promocionan algunas sustancias a base de hierbas como ayuda para prevenir los cálculos. Debe saber que no hay suficiente evidencia médica publicada que respalde el uso de ninguna hierba o suplemento para prevenir los cálculos.
Consulta a tu médico o a un dietista titulado sobre cómo modificar tu dieta si has tenido un cálculo o crees que podrías tener un mayor riesgo de padecer un cálculo renal. Para orientarte, necesitan conocer tu historial médico y los alimentos que consumes. A continuación te ofrecemos algunas preguntas que podrías plantear:
- ¿Qué alimentos pueden provocar un cálculo renal?
- ¿Debería tomar suplementos vitamínicos y minerales?
- ¿Qué bebidas son adecuadas para mí?
10. ¿Los niños pueden tener cálculos renales?
Se han detectado cálculos renales en niños de tan solo 5 años. De hecho, este problema es tan frecuente en los niños que algunos hospitales cuentan con consultas especializadas en cálculos para pacientes pediátricos. El aumento de casos en Estados Unidos se ha atribuido a varios factores, relacionados principalmente con los hábitos alimenticios. Las dos razones más importantes son no beber suficientes líquidos y consumir alimentos con alto contenido en sal. Los niños deberían comer menos patatas fritas y chips salados. Hay otros alimentos salados: embutidos; sopas en lata; comidas precocinadas; e incluso bebidas deportivas. Los refrescos también pueden aumentar el riesgo de cálculos debido a su alto contenido en sacarosa (un tipo de azúcar).
Beber agua es importante, pero ¿cómo se consigue que los niños beban más agua? Los padres pueden enviarles al colegio una botella de agua con el almuerzo, en lugar de un zumo en brick o una bebida deportiva. Acostúmbrales desde muy pequeños a tomar agua con cada comida y merienda. A los niños les gusta el agua con hielo, sobre todo cuando el hielo tiene formas divertidas (como estrellas o corazones). No esperes a que tu hijo te diga que tiene sed. Es posible que no se dé cuenta. Lleva agua a las actividades deportivas y al parque. Ten siempre una botella de agua en el coche en cada viaje.
En algunos niños, el sobrepeso aumenta el riesgo. En otros, practicar deporte de forma muy intensa sin beber agua aumenta el riesgo. En otros casos, el consumo habitual de alimentos con alto contenido en sal aumenta el riesgo. Anima a tus hijos a beber leche y a tomar yogur. Los productos lácteos ayudan porque el calcio se une al oxalato antes de que llegue a los riñones.
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