Pioneros en la atención renal: la Dra. Sara K. Dye

^{Crédito de la foto: Facultad de Medicina Geisel de Dartmouth} 

Cuando un orientador del instituto le dijo a la Dra. Sara K. Dye que no era lo suficientemente inteligente para ser médica, ella decidió demostrarle que se equivocaba… y lo consiguió. La Dra. Dye se convirtió en la decimosexta cirujana nativa americana y en una de las pocas mujeres nativas americanas de su generación en ejercer la medicina en Estados Unidos. Su determinación contribuyó a abrir las puertas a futuras médicas nativas americanas, al tiempo que mejoró la atención a la diabetes y las enfermedades renales en su comunidad.

• De estudiante decidida a doctora
• Una carrera dedicada al servicio
• Impacto en la salud renal
• Un legado de atención 

Nacida en 1945, la Dra. Dye es ciudadana de la Nación Sac y Fox y tiene ascendencia Absentee Shawnee. A pesar de haber perdido a su madre a los 13 años y de padecer un problema ocular congénito que le dificultaba el aprendizaje, la Dra. Dye era una niña brillante y decidida.

“Mi mentor en el instituto era un profesor de biología que comprendía las dificultades a las que me enfrentaba cada día en casa”, explicó la Dra. Dye. “Siempre me animaba a esforzarme un poco más y a aprender un poco más”.

La Dra. Dye puso en práctica este consejo. En lugar de ir directamente a la facultad de medicina, primero se formó como técnica en radiología.

“Me gradué con la nota más alta en mi examen de certificación como técnica en radiología”, explica. “Esto me dio la confianza que necesitaba para perseguir mi sueño de convertirme en médica”.

La Dra. Dye obtuvo posteriormente una licenciatura en premedicina en la Northeastern State University de Oklahoma y, más tarde, estudió en la Facultad de Medicina de Dartmouth. En 1983, completó su residencia en cirugía en el Centro Médico Dartmouth-Hitchcock, guiada por un mentor que le enseñó a desenvolverse en el ámbito de la política médica sin comprometer sus valores.

^{Crédito de la foto: Biblioteca Nacional de Medicina}

Tras completar su formación, la Dra. Dye regresó a Oklahoma para trabajar con el Servicio de Salud Indígena (IHS).

La Dra. Dye fue testigo de cómo las desigualdades en materia de salud afectaban a los pacientes que se identifican como nativos americanos. Decidida a marcar la diferencia, ayudó a poner en marcha el primer laboratorio vascular no invasivo del IHS, un hito importante en la atención preventiva para las personas con diabetes, una de las principales causas de enfermedad del riñón. El laboratorio permitió a los médicos detectar y tratar a tiempo los problemas de circulación sanguínea. Esto redujo el número de amputaciones y las complicaciones derivadas de la diabetes.

Su liderazgo pronto le abrió nuevas oportunidades. En 1994, la Dra. Dye pasó a ocupar el cargo de directora médica del Servicio de Salud Indígena del Área de Aberdeen, en Dakota del Sur. Además, continuó su labor práctica como cirujana consultora en el Hospital Indígena de Cheyenne River. 

La pasión de la Dra. Dye por el servicio no se limitaba a las paredes del hospital. Pasó a impartir clases como profesora adjunta de medicina familiar en la Universidad de Dakota del Sur y como profesora asociada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Dakota del Norte. En estos puestos, animó a los jóvenes médicos, especialmente a los estudiantes nativos americanos, a creer que podían alcanzar sus sueños.

Aunque la Dra. Dye no es nefróloga, su trabajo contribuyó a mejorar la salud renal. La diabetes y las enfermedades vasculares (de los vasos sanguíneos) son factores de riesgo importantes de falla renal. Al ayudar a los pacientes a controlar su diabetes y a detectar problemas circulatorios en una fase temprana, es probable que el trabajo de la Dra. Dye haya evitado muchos casos de daño renal.

Su liderazgo también mejoró el acceso a una atención sanitaria de calidad para las comunidades rurales y de nativos americanos, lugares que a menudo cuentan con menos recursos sanitarios y se enfrentan a tasas más elevadas de diabetes y enfermedad del riñón. Gracias a la orientación de la Dra. Dye, los hospitales que atienden a estos pacientes implantaron nuevas herramientas de evaluación y elevaron el nivel de la atención sanitaria.

La Dra. Dye cree que sus propios retos le han ayudado a inspirar a otras personas. 

“Superar los obstáculos para convertirme en médica me ha preparado para animar a otras personas que se enfrentan a barreras similares”, afirmó. “He tenido la oportunidad de formar parte de las comisiones de admisión de facultades de medicina y de ser defensor de los intereses de los estudiantes pertenecientes a minorías. Ahora, como médica ejecutiva, puedo servir de ejemplo de sólidas habilidades de liderazgo para las mujeres pertenecientes a minorías”.

Al utilizar sus experiencias para ser mentor y guiar a otros, la Dra. Dye sigue abriendo puertas a las futuras generaciones de médicos nativos americanos.